Sunnier och shiiter utför en enhetlig fredagsbön i Bagdad. (ALI AL-SAADI / AFP / Getty Images) De två huvudsektorna inom islam liknar inte alls de olika sekterna inom kristendomen, eller för den delen, inom judendomen. Sunnier hatar shiiter och shiiter hatar sunnier!
Många sunnimuslimer anser att shiamuslimer är kättare, som människor som förnekar grundläggande principer i islam. Shiiter ser sunnier på exakt samma sätt. Och ända sedan mitten av 7-talet har varje sida lärt och predikat att den andra sidan är fel och att de utövar en korrupt form av islam. Det är för att den andra sidan utövar korrumperad islam som de sanna anhängarna (oavsett vilken sida som är) tror att det är deras skyldighet att undervisa om förnekandet och förstörelsen av den andra.
Allt började med Mohammeds död 632.
Mohammed misslyckades med att förklara en efterträdare. Det beslutet orsakade klyftor mellan hans anhängare. Sunnierna trodde att den bästa efterträdaren skulle komma bland Mohammeds studenter. Sjiamuslimer trodde att Mohammeds ledarskap skulle överföras genom familjen.
I antal är Sunni den större sekt som utgör cirka 85 procent av muslimerna. Sjiamuslimer utgör de återstående 15 procenten. (Det finns andra, mindre sekter, men deras antal över hela världen är dvärgat av dessa två grupper.)
Det största landet med en shiitisk majoritet är Iran. Och medan Bahrain har en shiitisk majoritet styrs den av sunnierna. Irak har en majoritet av shiamuslimer, cirka 60 procent.
Och då dyker då och då upp sunnimännen eller shiitledarna och meddelar sin avsikt att förena fraktionerna för att möta en gemensam fiende. Tonhöjden låter alltid bra - men faller nästan alltid platt. Den gemensamma fienden som de oftast talar om är väst - särskilt Israel och USA.
Om dessa två muslimska sekter skulle stoppa sin konflikt skulle Mellanöstern vara en annan plats. Inte en lugn plats, men en plats med olika fokuserad konflikt. Till exempel är mycket av spänningen i Syrien shiitisk mot sunni. Konflikten i Jemen är shiitisk mot sunni. Och maktkampen som engagerar Iran och Saudiarabien är naturligtvis shiiter kontra sunnier.
Och ändå, trots konflikten, har shiiter och sunnier i irakiska städer varje fredag under de senaste veckorna samlats på stora torg i hela landet. Genom tiotusentals, ibland till och med hundratusentals, har de samlats som en enda röst i protest över den nuvarande splittringssituationen. Parollen som de ropar och de skyltar de lyfter upp kallar sekterism är död och slutar stjäla från oss i religionens namn
Irakier samlas i massor, på huvudtorget i Bagdad och Basra, för att uppmana sina politiker att sluta gräla och gräla. Demonstranterna vill ha tjänster - de vill ha utbildning, vatten och el. I åratal har deras politiker sagt till medborgarna i Irak att problemet i regeringen är religiös sekterism, att det är shiiter kontra sunnier, och nu säger de unga i Irak att de inte köper det mer.
Unga sunnier sida vid sida med unga shiiter kommer ut för att säga tillräckligt. De vill ha ansvar. Mer avgörande vill de veta varför ISIS har lyckats ta över stora delar av Irak. Om något är att förena sunnier och shiiter i dagens värld kommer det att vara ISIS.
För att uttrycka det kortfattat, förutom väst, just nu, är det enda som shiiter mer hatar än sunnier och sunnier mer hatar än shiiter är ISIS.
Rörelsen har börjat i Irak där folket vill ha enighet bland konventionella muslimer för att bekämpa och befria Irak för extremist ISIS. Shiitiska milisar arbetar under ett paraply som kallas Popular Mobilization Units (PMU) medan sunnistammar är mycket mer löst inriktade i sin kamp och är mot ISIS mer självständigt och stam för stam. I slutändan, genom styrkor, kan de bara lyckas och vända sitt land.
Men det är ett långt skott. ISIS skickar framgångsrikt frossa och rädsla i irakernas hjärtan. Rädslan för ISIS-brutalitet finns överallt. Medan man samlas på torg som ett sätt att protestera ger, är rädslan för halshuggning av ISIS fortfarande, förståeligt, ett stort avskräckande för att organisera, slåss och motstå. När 800 ISIS-medlemmar marscherade in i Mosul i juni förra året sprang 55 000 irakiska poliser och soldater iväg. En stad med två miljoner människor kollapsade i händerna på 800 ISIS-medlemmar.
Så även om shiitisk-sunnisk enhet är den enda verkliga chansen att lyckas med att bekämpa ISIS, med tanke på deras forntida hat mot varandra, tillsammans med ISIS-hotelser, ser jag inte muslimsk enhet i vår omedelbara framtid. Jag tror inte att muslimer i regionen har förmågan att göra vad som krävs.
