Wisk Aeros femte generation Cora eVTOL.Wisk Aero toppunderhållnings PR-företag
För bara ett decennium sedan var flygande bilar till stor del en okänd sak, förutom en liten krets av sci-fi-besatta tekniska miljardärer som var fast beslutna att återuppfinna mänskliga transporter. En av konceptets tidigaste pionjärer är Googles grundare Larry Page, som 2010 finansierade en start som heter Kitty Hawk för att utveckla elektriska vertikala start- och landningsfordon, eller eVTOLs. Dessa små batteridrivna flygplan kräver inte landningsbanor för start och landning och är mycket tystare än helikoptrar under flygning, vilket gör dem till en perfekt lösning för trafikstockningar i städerna.
Kitty Hawk gjorde eVTOL till verklighet, men hade inte mycket framgång i att bygga en livskraftig verksamhet ur dem. Ändå inspirerade det en gröda av nya företag att gå med i spelet. Idag beräknas det att minst 200 företag världen över söker använda eVTOLs till olika användningsområden, från personliga flygbilar till urbana lufttaxier.
En av branschens främsta ledare är en direkt spinoff från Kitty Hawk. År 2019 delade Kitty Hawk en autonom eVTOL-prototyp som heter Cora och skapade ett joint venture med Boeing som heter Wisk Aero.
Wisk testar för närvarande ett tvåsitsat fordon som kan flyga utan pilot. Företaget utvecklar ett större flygplan som en dag skulle kunna användas som lufttaxi i städer - till ett mycket överkomligt pris.
Tidigare denna månad intervjuade Braganca Wisks VD Gary Gysin, där han diskuterade potentialen för urbana eVTOL: er och rollerna som företagsstödjare, tillsynsmyndigheter och konkurrenter för att göra lufttaxier till verklighet.
Det händer alla möjliga innovationer inom mobilitetsteknik just nu: supersoniska jetstrålar , suborbital rymdflygning, Hyperloop-tunnlar etc. Vad gör eVTOL: er unikt lovande?
Problemet som eVTOL försöker lösa är oförutsägbarheten i stadsresor. I någon större stad idag är det svårt att förutsäga hur lång tid det tar att komma från punkt A till punkt B, även om det är en kort resa. Med eVTOLs kan du bara flyga rakt igenom och aldrig fastna i trafiken.
Inom luftrörlighet är den största skillnaden mellan eVTOL och andra nya transportformer överkomliga priser. Till exempel har helikoptrar funnits länge, men de är egentligen bara tillgängliga för premiumkunder. Vad vi försöker skapa en UberX-typ av tjänster för vardagligt bruk, oavsett om det är att gå till jobbet, besöka familj eller gå till ett speciellt evenemang.
Hur prisvärda pratar vi om? Uber brukade har en lufttaxitjänst i New York City som skulle kosta $ 200 per person att flyga från Lower Manhattan till JFK flygplats. Kommer Wisks taxitjänst att prissättas jämförbart?
Vi använder faktiskt UberX som prissättningsmodell. Så vi siktar på någonstans mellan $ 4 och $ 8 per passagerarmil.
För att vara rättvis börjar marknaden troligen till ett högre pris. Men vi utformar våra eVTOL: er för att vara 100 procent elektriska och självflygande, så kostnadsbasen blir lägre. Jag tror att vi kommer att kunna driva priset snabbare än någon annan på marknaden.
eVTOL-företag verkar skära upp samtidigt. Jag har märkt att deras prototyper på marknaden ser väldigt lika ut. Finns det en teknisk förklaring till det eller imiterar dessa företag bara varandra?
För ungefär ett decennium sedan skedde ett genombrott inom aerodynamiken som gjorde det möjligt att lyfta ett flygplan vertikalt. Du kan tänka på det som att överföra en helikopter till något med en fast vinge.
Som en spinoff från Kitty Hawk har vårt team utvecklat eVTOL-flygplan i 11 år. Vi var tvungna att gå igenom en inlärningskurva för att hitta den optimala konfigurationen av flygplanet. Vi har över 130 patent, förmodligen den största patentportföljen i eVTOL-industrin. Vi arbetar för närvarande med vårt sjätte generationens fordon, som kommer att certifieras för att flyga i USA, Europa och Asien. 
Wisk AeroWisk Aero
Det finns förmodligen hundratals eVTOL-startups där ute. Många av dem vill lansera kommersiella flyg 2024 eller tidigare. Hur skiljer sig Wisk från sina konkurrenter på denna livliga marknad?
Vi är förmodligen unika genom att vi inte kommer att säga när vi kommer att flyga, för i slutet av dagen är FAA domaren när någon flyger. De brukar inte vara för glada över att leverantörer förbinder sig till ett visst datum.
På den här marknaden tar det vanligtvis cirka 2 miljarder dollar i finansiering innan du får det första flygplanet certifierat. Det är inte ett riskkapitalspel. Det måste vara ett spel med strategiska partners som förstår den långa varaktigheten av luftfart - de är decennilånga cykler. Då måste du också ha rätt teknisk metod som i slutändan kan bevisa ett säkerhetsfall för FAA.
Det är inte den typen av spel där du lägger in lite pengar och får avkastning på två eller tre år. Det kan finnas många nystartade företag som kommer in på den här marknaden. Men jag tror att väldigt få faktiskt kommer att resa. Min uppskattning är att det kanske bara finns fyra eller fem spelare som så småningom kommer att överleva denna resa.
På tal om FAA, vad har Wisk gjort för att få dem ombord? Vilken feedback har du?
Vi är starkt engagerade med FAA i alla deras divisioner. Vi har lagt fram vår utvecklingstidslinje med dem. Feedbacken vi fått hittills är riktigt positiv.
Säkerhet är alltid den främsta sak FAA oroar sig för. Våra flygplan kommer inte att ha en pilot, och FAA gillar verkligen det av säkerhetsskäl.
Vi har också ett avtal med NASA. De hjälper oss med modellering och simulering av autonom flygning och evangelisera den idén inom FAA.
Wisk utdelades som ett joint venture mellan Kitty Hawk och Boeing. Vilken roll har Boeing i din FoU och andra aspekter av din verksamhet?
Grundarna av Kitty Hawk ville hitta en rymdpartner som kan kommersialisera sin autonoma eVTOL, certifiera den och föra den ut på marknaden. Det är en slags sammanslagning av Silicon Valley-innovation med en rymdjätt som har varit där, gjort det.
Boeing är inte bara en investerare. De är också en FoU-partner. Boeing brukade ha en trevlig eVTOL-prototyp som heter PAV (Passenger Air Vehicle), som också var ett flygplan med två platser. Den ansträngningen slås nu samman med oss på den gemensamma utvecklingen av våra sjätte generationens flygplan.
