En återgivning av framtida United Overture supersonisk jet.Boom Supersononic United Airlines drabbades av 7 miljarder dollar i förluster förra året då COVID-19 satte globala flygresor på paus. Men den dystra ekonomiska situationen har inte hindrat flygbolaget från att hälla pengar i långsökta innovationer, till exempel eVTOLs och supersoniska jetstrålar. På torsdag tillkännagav United ett avtal med Denver-baserade startup Boom Supersonic för 15 av sina Overture-jets som kommer att förkorta restiden mellan New York och London till 3,5 timmar på några år.
De supersoniska strålarna har inte byggts eller godkänts av tillsynsmyndigheter ännu. Boom planerar att införa den första kommersiella Overture-modellen 2025 och flyga 2026. Den faktiska passagerartjänsten börjar först 2029, uppskattar företaget.
Affären kom tre månader efter att United gjort en förbeställning på 1 miljard dollar för elektriska vertikala start- och landningsflygplan (eVTOL) tillverkade av två år gamla Silicon Valley-start Archer Aviation. Archer utvecklar sin första modell vid en anläggning nära Palo Alto flygplats. En prototyp med en maximal räckvidd på 60 miles och en hastighet på 150 km / h förväntas avslöjas senare i år och få FAA-certifiering till 2024.
Både Archer och Booms kontrakt innehåller alternativ för United att köpa fler flygplan i framtiden.
Det har bara funnits två kommersiella supersoniska passagerarstrålar i historien: Concorde, som drivs gemensamt av British Airways och Air France, och sovjetiska Tupolev Tu-144. Tu-144 var i tjänst i bara två år. Concorde hade en mycket längre körning (27 år) men stängdes så småningom 2003 på grund av höga driftskostnader och en dödlig krasch 2000.
En United-talesman sa att Overture är utformad för att ha driftskostnader som är 75 procent lägre än Concorde.
United fortsätter på sin bana för att bygga ett mer innovativt, hållbart flygbolag och dagens tekniska framsteg gör det mer livskraftigt för att inkludera överljudsflygplan, Uniteds vd Scott Kirby sa i ett uttalande torsdag.
I hastigheter som är dubbelt så snabba kommer United-passagerare att uppleva alla fördelar med att leva personligen, från djupare, mer produktiva affärsrelationer till längre och mer avkopplande semestrar till avlägsna destinationer, säger Boom Supersonic VD Blake Scholl.
Boom har enligt uppgift förbeställningar med Virgin Atlantic Airways, Japan Airlines (JAL) och tre andra icke avslöjade kunder. Starten fick en investering på 10 miljoner dollar från JAL 2017.
I april rapporterade United en förlust på 1,4 miljarder dollar under första kvartalet, vilket förlängde ett brutalt år som stördes av pandemin. Flygbolaget kunde upprätthålla en hälsosam kassaposition under 2020, med nästan 20 miljarder dollar till hands i slutet av året, till stor del tack vare räddningsfonder tillgängliga under låneprogrammet CARES Act.
