Det är svårt att föreställa sig någon annan storstad som tillåter sig att bli föremål för den förödelse som orsakas av Puerto Rican Day Parade varje år. I paradens efterdyningar på söndagen den 11 juni staplade flera trottoarer och gator i Upper East Side högt med skräp, som om tusentals paradegoare medvetet hade tagit på sig att dumpa skräp längs femte och Madison-vägarna. Dessutom rapporterade nästa dags tidningsrubriker att tre män hade knivhuggits i slutet av paradvägen och att sju kvinnor hade utsatts för sexuella övergrepp i ett område i Central Park av ett gäng män som deltog i paraden. På en eftermiddag kasserades stadens gator fysiskt, dess medborgare attackerades våldsamt och dess världsomspännande rykte som en säker plats att besöka skadades.
Så skrämmande som våldet som följde paraden, kan man inte hålla paradarrangörerna ansvariga för aktionerna från ett litet band av luvor. Men det är rimligt att fråga om paradens överväldigande åsidosättande av New Yorks medborgarkultur bidrog till den laglösa atmosfären. Beteendet hos många av de som deltog i paraden, som uppenbarligen inte tänkte något att tappa soporna på marken under dem, var helt enkelt upprörande. Var var stoltheten? Varför var så många New York-borgare villiga att förnedra sin egen stad? Vad tänkte deras barn, vilka lärdomar lärde de sig när de såg sina föräldrar kasta sitt avfall på trottoaren?
Det här handlar inte bara om bra eller dåliga sätt. New Yorks ekonomi drar enormt nytta av en blomstrande turisthandel. Det är svårt att föreställa sig någon turist som skulle återvända till staden efter att ha sett skräpet staplat högt längs Fifth Avenue. Och fyra av de sju kvinnorna som utsattes för sexuella övergrepp var turister från Europa. Stadens pågående rykte är avgörande för dess allmänna ekonomiska hälsa. Vi kan inte tillåta Central Park, en av New Yorks utställningsattraktioner, att bli en soptipp eller brottsplats. Allt detta väcker frågan: Varför delade inte polisen ut kallelser för skräp eller hade ett skarpare öga för våld efter parad?
Om inte poliskommissionär Howard Safir och latinamerikanska politiker erkänner vikten av att tillämpa lagen under och efter paraden är det troligt att denna händelse, en gång betraktad som en möjlighet att fira ett samhälle, kommer att bli en förlägenhet för alla New York-borgare.
Ställa in Al Sharpton
Rudolph Giuliani förtjänar heder för sina nyligen ansträngda ansträngningar att möta New Yorks valda minoritetstjänstemän, såsom Manhattan Borough President C. Virginia Fields och Bronx Borough President Fernando Ferrer, samt familjen till Patrick Dorismond, som sköts av poliser på Manhattan tidigare i år. Till skillnad från pastor Al Sharpton representerar tjänstemän som Fields och Mr. Ferrer faktiskt stadens minoritetsgemenskaper. De är valda politiker som har vunnit rätten att tala för medborgarna i sina stadsdelar. Borgmästaren utökar inte bara sitt nätverk av rådgivare, han ignorerar också på ett förnuftigt sätt Sharpton, vars enda anspråk på berömmelse är hans omättliga aptit på en TV-kamera och hans djupa band med några av landets mest rasande antisemiter. En av Giulianis arv kan vara att marginalisera föråldrade bråkmakare som Sharpton, som trivs med konflikter och inte har något intresse för New Yorks välbefinnande.
Sharpton lever bara av tv-exponering. Hans legitimitet är rotad i TV-kameran, inte i valurnan. Man hoppas att producenterna på Time Warners kabelkanal NY1 tar en ledtråd från borgmästaren och kallar fru Fields, Ferrer och andra legitima ledare, snarare än Sharpton, nästa gång de vill ha en representant för minoritetsgrupper.
En mindre ligastad?
När du tänker på baseball i mindre liga kommer vissa bilder att tänka på: små städer, intetsägande förorter, provinsstäder. De goda medborgarna på platser som Newark och Bridgeport, Conn., Är utan tvekan glada över sina nya mindre ligalag. Men vi vet alla var de mindre spelarna skulle älska att hamna: i storstadsstäder. Som den här.
Men betyder det att staden behöver spendera miljontals dollar för att få det att hända? Yankees har nu en minoritetsliga franchise på Staten Island och Mets har en minor-league-filial baserad tillfälligt i Queens. Borgmästare Rudolph Giuliani hjälpte till att förmedla affären som förde de två lagen från välsignelserna (där lagen ofta var en ensam källa till medborgerlig stolthet) till de yttre stadsdelarna. Ännu värre är att borgmästaren, en entusiastisk baseballfan, har gått med på att spendera mer än 100 miljoner dollar på helt nya ballparker på Staten Island och i Coney Island. Staten Island-stadion ensam kostar uppskattningsvis 71 miljoner dollar - när den föreslogs för flera år sedan, talade staden om att spendera cirka 20 miljoner dollar.
Även i en så enorm budget som den här staden är 100 miljoner dollar inte precis chump-förändring. Föreställningen om alla dessa pengar kommer att betala för två mindre ligastadioner, för lag som bara spelar cirka 35 hemmadatum (Staten Island Yankees och snart blivande Brooklyn Mets spelar i kortsäsongen New York-Penn League) verkar kortsynt. Moderorganisationerna till dessa två lag är inte riktigt fattiga, även om det inte hindrar dem från att be om ännu mer stadspengar för att bygga eller bygga om sina nuvarande anläggningar.
Medan det fortfarande finns tid, borde staden ompröva sin slösaktiga stadion. Pengarna kan gå till renovering och utvidgning av stadens parker och grönområden, som används nästan varje dag på året, av mycket mer än de cirka 5000 personer som kommer att dyka upp för ett mindre basebollspel. Det skulle vara ett beslut i stor liga.
