Efter att Univision köpte Gawker Media blev Hulk Hogan den största borgenären för Gawkers konkursbo. Försäljningen av Gawkers kvarvarande tillgångar är i huvudsak den sista kvarvarande affären mellan alla parter.Paul Kane / Getty Images Torsdagen den 12 juli kommer ett skåp som innehåller benen från Gawker.com - som sålunda dödades i aktion för publicering av en helt naken sextape av brottaren Hulk Hogan - att vara på auktion till högstbydande.
Auktionen på Ropes & Grey LLP i New York City för resterna av Gawker - som omfattar mer än 50 domännamn, ett arkiv med cirka 200 000 artiklar, en handfull sociala mediekonton med cirka 2 miljoner kombinerade följare, upphovsrätten till en bok som publicerades 2007, Gawkers varumärken och några diverse underbloggar - kommer att avgöra vad som ska bli av det fallna bloggkraftverket. Kommer det att köpas som någon form av reliker från en svunnen tid på internet? Besatt av en filantrop eller en svurad fiende? Kommer ett uppstartsförlag att försöka göra det till något nytt? Kommer ett stort medieimperium att köpa det och försöka sätta tillbaka kött på benen och återuppliva liket?
Gawkers försäljning markerar det symboliska slutet på konkursinducerad skärselden där det tidigare oberoende mediemärket har tillbringat de senaste 24 månaderna. Påfallande frånvarande på auktionen kommer de två kolliderande personligheterna som förde den dit, Gawker-grundaren och ägaren Nick Denton, och miljardären Peter Thiel, som orkestrerade hemligheten, nästan decennielång konspiration mot Gawker som dödade det.
En snabb sammanfattning av kollapsen av Gawker
Om jag får granska: Från och med 2011 började Thiel undersöka och dölja finansieringen av tvister som syftade till förstörelsen av Gawker, som vedergällning för att ha tagit honom som gay och för vad han trodde var webbplatsens allmänt grymma och mobbande täckning. År 2012 anställde han Charles Harder (nu advokaten för president Donald Trump) för att börja lämna in mål mot Gawker, varav den första var en rättegång på 100 miljoner dollar på Terry Bolleas vägnar (AKA Hulk Hogan), efter att Gawker publicerade ett stulet sexband av den tidigare professionella brottaren.
Under de närmaste åren har detta fall, och några andra, kommit igenom det rättsliga systemet utan mycket fanfare. Gawker tog inte Hogan-ärendet på allvar och tycktes anta att det så småningom skulle lösa sig som stämningsansökan från skådespelaren Eric Dane och Rebecca Gayhart hade , och dess ledarskap blev otäckt 2016 när de befann sig framför sex vanliga jurymedlemmar i Pinellas County, Florida. De var i min ring, Hogan berättade för mig när jag intervjuade honom för min bok om Thiels krig med Gawker . Att komma inför riktiga människor. Det var där de slog ihop. Domen kom tillbaka efter mindre än sex timmar: 140 miljoner dollar för Hulk Hogan - inklusive 60 miljoner dollar för tillförsel av känslomässig nöd.
På grund av en särprägel i Floridas lag skulle en överklagande av en så stor dom ha krävt att Gawker skulle lägga upp en obligation på 50 miljoner dollar. Kort om kontanterna tvingades Nick Denton och Gawker att förklara konkurs. Fallet tog en vild vändning när Thiels roll i stämningen avmaskerades av Forbes och De New York Times i maj 2016 , men det var för sent för Gawker. De tvingades hitta en köpare för Gawker Media (Univision, för 135 miljoner USD) och komma till en förlikning med Thiel och Hulk Hogan.
Univision köpte inte domänen Gawker.com, med tanke på dess kontrovers och potentiella ansvar, och som en del av avvecklingen på 31 miljoner dollar med Thiel och Bollea blev Hulk Hogan den största borgenären för Gawkers konkursbo. Försäljningen av Gawkers kvarvarande tillgångar är i huvudsak den sista kvarvarande affären mellan alla parter.
Navigera i likvidation av Gawkers tillgångar
William Holden, en specialist för omstrukturering och vändning, anställdes av Gawker tidigt på sommaren 2016 för att navigera i likvidationen av företagets tillgångar. Domänen i sig var potentiellt inte den mest värdefulla av företagets ägodelar. Holden trodde att Denton och Gawker hade legitima anspråk mot Thiel för att tortyriskt ha stört Gawkers verksamhet. Argumentet: Gawker Media var vid ett tillfälle värt nära $ 300 miljoner , och det hade sålt för mindre än hälften av det efter rättegången. Den enda anledningen till detta var Peter Thiels avsiktliga inblandning.
Som De Wall Street Journal rapporterades i maj , undersökte fordringarna, liksom en potentiell shopping av dessa anspråk till beredskapsadvokater eller tvister. Denton uppskattade tydligt potentialen för en möjlighet att göra mot Thiel vad Thiel hade gjort mot honom och skrev in ett blogginlägg riktat direkt till Thiel .
Vi och de du har skickat ut i strid mot oss har blivit nakna, våra texter, onlinechatter och ekonomier avslöjade genom pressen och domstolarna; i nästa fas kommer du också att bli föremål för en dos av öppenhet. Hur filantropisk du än är, och noggrann planeringen, kommer detaljerna i ditt engagemang att vara grymma.
Emellertid hittade dräkten inga tagare, troligtvis för att få tvistsfinansiärer skulle vilja finansiera ett ärende mot en miljardär ... för att finansiera tvister. Men till och med tanken på att vara i den mottagande änden av spelboken som Thiel själv hade använt mot Gawker räckte för Thiel och hans advokater betydande oro. 
En omstrukturerings- och turnaroundspecialist trodde att Gawker hade legitima anspråk mot Peter Thiel för att tortyriskt ha stört Gawkers verksamhet.Alex Wong / Getty Images
Han och hans team blev mer försiktiga i intervjuer. A eldstadsprat mellan honom och jag vid SXSW i Austin i mars 2018 nixades på grund av den pågående karaktären av de juridiska tvisterna. Thiel, som aldrig hade uttryckt intresse för att äga Gawker (bortsett från ett samtal om att köpa det med Facebook-miljardären Sean Parker i slutet av slutet), förvånade alla våren 2018 genom att bli den ledande budgivaren för Gawkers namn.
Thiel är ingenting om inte strategiskt och min misstanke är att Thiels bud på Gawker.com-namnet - något som Denton och de flesta tidigare Gawker-anställda tyckte vara oacceptabla - var ett steg att utöva press på Gawker för att släppa sina påståenden mot honom. Flytten verkar ha fungerat, för i april gjordes framsteg i en förlikning mellan de två parterna.
Språket avslöjar att båda sidor såg att de hade schackmattade varandra.
Thiel-parterna har uttryckt en önskan att delta i en försäljning av Gawker.com-tillgångarna, och planadministratören tror att han kan få större intresse och högre bud från andra potentiella köpare om Thiel-parterna utesluts från deltagande i försäljningsprocess och har därför bett Thiel-parterna att inte delta i försäljningsprocessen ...
Stilleståndsavtalet mellan Thiel och Gawker, undertecknat den 24 april, föreskriver att Thiel inte kommer att väcka eller finansiera framställningen av något krav eller talan mot Gawker för något skrivet eller sagt före datumet för avtalet, och han kommer inte heller göra något försök att störa existensen av Gawkers arkiv med tidigare artiklar. I gengäld gick Gawker med på att dra tillbaka sina olika stämningar mot Thiel och skriva honom ett brev som meddelade att det hade upphört med alla utredningar i ärendet.
Budgivning på en blogg: In- och utkanten av Gawker-auktionen
Detta tar oss dit vi är idag - eller snarare kommer det att vara nästa vecka, när de olika anbudsgivarna samlas vid 1211 Avenue of the Americas den 12 juli för att bestämma vad Gawker är värd. Budgivning börjar på 1,3 miljoner dollar, ungefär samma pris som LA.com ( som såldes för 1,2 miljoner dollar 2016) och Sumo.com ( som såldes för 1,5 miljoner dollar 2017 ).
Den nuvarande stalking häst budgivaren är Kevin Lee, VD för Didit, en digital marknadsföringsbyrå. Lee har byggt det han kallar en Cause Marketing Powered Publishing Platform (kändis eller influencer skapat innehåll med intäkterna till välgörenhet) och är ute efter en högprofilerad domän att lansera den på. Senast, han var överbjuden för Gothamist.com av WNYC .
Didit lade in ett bud eftersom jag kom på idén att förvandla gammal Gawker till Gawker For Good. När vi funderade på att bjuda, pratade jag med både Elizabeth Spires och James Del (Gawker-alumner). Elizabeth och James ville bara att någon skulle bjuda ut Thiel och var okej med den redaktionella ledet som ett passande nästa kapitel i Gawker-sagan. Vi kom med ett bud och lade in det ... Och här är vi, omvandlade till en förföljande hästbudgivare som ett resultat av att Thiel bosatte sig och hoppade av, förklarade Lee.
Å ena sidan verkar tanken att ett varumärke som tidigare hade ett sådant värde skulle vara tillgängligt så billigt konstigt. Kunde inte ett porrföretag tjäna pengar på namnet? Kunde inte ett större medieföretag passivt tjäna pengar på de äldre artiklarna och inventeringen? Å andra sidan det faktum att Gawkers egen tidigare personal var bara kunna säkra $ 90.000 i åtaganden för att försöka köpa webbplatsen via Kickstarter ($ 410 000 mindre än sitt eget mål), säger annars.
Univision köpte Gawker.com tillgångar med resten [av företaget], för $ 135 miljoner, och avvisade Gawker.com tillgångar, sa Charles Harder till mig via e-post. Värde $ 0 enligt Univision, och det var strax efter att Gawker hade slutat publicera. Det är nu två år efter att Gawker.com blev mörkt. Jag är förvånad över att någon är villig att betala 1,3 miljoner dollar för det. Berättelserna är alla två till tolv år gamla.
Han har inte fel. Försäljningsdokumentet från Gawkers advokater (inkluderat nedan) visar trafikstatistik i slutet av juni 2016. Med tanke på att Gawker fortfarande hade två månader att leva den sommaren, var det under media uppmärksamt som ett resultat av rättegången och flera valskopor. och med tanke på domen var nostalgi för Gawker stark, vi kan anse att dessa siffror är högvattenmärket för Gawker. Idag är siffrorna lite sorgligare. Medan försäljningsdokumentet visar en total trafik på 15 miljoner månatliga globala besökare i juni 2016 via Quantcast, snabbt fram till maj 2018, har antalet enligt Google Analytics-data sjunkit och ligger på ungefär 1,2 miljoner. 
Gawker.com försäljningsdokument.The Boathouse Group, LLC
Det var Denton som en gång påpekade att denna saga mellan Gawker och Hogan, Thiel och Gawker i nästan varje vändning har tagit de mest filmiska och konstiga riktningarna som möjligt. Till exempel var en tidig budgivare för Gawker.com-domänen det högertrollet Mike Cernovich, som erbjöd 500 000 dollar för det i januari. Hans bud lyckades inte, och han var inte heller särskilt glad över det. Hela processen var riggad, sa han och trodde att hans bud inte fick rättvis övervägande. Han motsatte sig också bristen på öppenhet i själva processen. Det var en ”blind auktion.” Varför inte ha en offentlig auktion? han sa.
Anledningen till att det inte är en offentlig auktion är att det i huvudsak handlar om en privat försäljning. Merparten av intäkterna går till Gawker Media LLC och Gawker Ungern, enheter som ägs av Denton och hans investerare. De återstående 45 procenten av försäljningen går till Terry Bollea, enligt förlikningen 2016 efter domen mellan honom och Gawker. Även om detta ger honom något att säga i processen, och Gawker en viss förvaltningsplikt gentemot honom, i slutändan är beslutet upp till de nuvarande ägarna.
Av den anledningen är den nya ägaren av Gawker inte nödvändigtvis den som betalar mest, utan snarare, eftersom de juridiska dokumenten beskriver det högsta eller på annat sätt bäst bud inlämnat av a Kvalificerad budgivare under auktionen enligt den rimliga affärsbedömningen på gäldenärens vägnar (min betoning). Det finns en tydlig möjlighet, sa Holden till mig, att vi inte säljer alls.
Även om Denton skulle gå iväg med en inte obetydlig summa pengar från försäljningen, verkar det inte som om han följer processen för nära. Sedan han och jag började prata 2016 har han rest världen: Amsterdam, Singapore, Thailand, Schweiz och Brasilien. På frågan om vad han skulle vilja se hända på auktionen sa Denton till mig, jag föredrar att [Gawker] bara existerar som den är - fryst i tid. Men jag tänker inte så mycket på det. Det är en position som speglar både hans förståeliga avskildhet från en smärtsam prövning och en mer filosofisk inställning till livet.
Av den anledningen innehåller de nuvarande kontrakten följande klausul:
Parterna är överens och erkänner att planadministratören före stängningen
eller
varje säljare kan välja att bevara arkiven ... eller någon del därav genom att bevilja en tredjepartsinstitution eller plattform (arkiveringstjänsten) en licens att publicera arkiven för alltid i de former de finns på datumet här. För att bibehålla sökmotoroptimeringsvärdet för arkiven på de ursprungliga domänerna till förmån för köparen, säljaravtalet och samtycker till att de ska se till att den kanoniska webbadressen för varje webbsida som ingår i arkivet riktar sig till respektive ursprungliga Gawker-domän som ingår i de köpta tillgångarna (Original Gawker-URL), inklusive, utan begränsning, genom att ta eller få planadministratören att ta följande steg innan arkivet delas, eller en kopia därav, med någon tredje part.
Den som köper Gawker kan göra vad de vill med domänen, men arkiven kommer att leva vidare, frusna i tid på ett eller annat sätt, tillgängliga för historiker, journalister eller fans som vill hänvisa till dess rapportering. 
Gawker-grundaren Nick Denton skulle gå iväg med en inte obetydlig summa pengar från försäljningen.SUZANNE CORDEIRO / AFP / Getty Images
Lee har för sin del redan vunnit, även om han överbjuds av någon med djupare fickor eller om försäljningen inte fortsätter, med tanke på all publicitet han har fått ut ur processen. Jag kan verkligen inte klaga på PR. Så vinn eller förlor, vi vinner. Vår plan har ytterligare positionerat Didit som en byrå med chefer och teammedlemmar som förnyar och faktiskt bryr sig om kundernas framgång, men också världen i stort. Skulle vi förlora är det bara ett annat hinder för mig att använda som inspiration, jag hittar ett annat sätt på en annan domän, sa han. Som anbudsgivare för förföljande häst har han åtminstone rätt till en avgiftsavgift på 100 000 dollar om någon annan köper Gawker.
Han kommer att vara där personligen för auktionens sista etapp, tillsammans med andra kvalificerade anbudsgivare som går in på auktionen, som redan har anslutit en trovärdig insättning, lämnat in ett förslag för deras köp av webbplatsen och kommit överens om att de inte har samarbetade med andra anbudsgivare eller tredje parter. Bud kommer att göras i steg om inte mindre än $ 25 000 över det högsta budet som går till auktionen. Vinnaren av anbudet kommer att slutföras vid en domstolsförhandling klockan 10 den 17 juli.
Vad betyder Gawker-försäljningen för framtiden för digitala medier?
Den kanske mest intressanta delen av denna försäljning är att den testar frågan i kärnan i Thiels korståg (eller vendetta) för att förstöra Gawker. Thiel förklarade för mig 2016 att han trodde att Gawker var en unik produkt av en unik tid och plats på internet, en som inte kunde - och enligt hans åsikt inte borde - replikeras. Menande, om Gawker skulle förstöras lagligt, skulle det vara omöjligt för en annan webbplats med liknande etos att ta sin plats.
Visst är Gawker-författare, redaktörer och fans inte överens med denna teori och uppriktigt menar att Gawker inte bara var en viktig del av medieekosystemet utan också av kulturen i stort som en ofiltrerad sanningsberättare. Sedan Gawkers fall har Spires arbetat med The Insurrection, som ursprungligen inleddes som en Breitbart för vänstern , men har sedan dess svängt till ett politiskt konsultföretag. Tom Scocca, en annan tidigare Gawker-redaktör, arbetar på Hmm dagligen ,som lovar att vara emot allt The New York Times åsiktsavsnitt står för. Univision tilldelade de flesta av de återstående tidigare Gawker-författarna till ett nytt varumärke som heter Splinter som täcker en liknande takt som den gamla Gawker. Framgången med någon av dessa satsningar återstår att se.
Men om Gawker verkligen var värdefullt och viktigt och Thiel inte kunde störa ett potentiellt köp, varför skulle inte en annan medieentreprenör köpa det och sätta ihop det gamla gänget igen? Eller anställa ett nytt gäng och ge dem samma uppdrag?
Vi kommer snart att ta reda på det. Vinnaren av auktionen för Gawker.com kommer i den meningen att vara en omröstning mellan de två konkurrerande världsbilderna Denton och Thiel, folket som älskade Gawker och folket som hatade det. Det kommer att svara på frågan om världen ska ha en webbplats som Gawker i den eller inte, och vad människor är villiga att göra för att sträva efter den visionen.
Ryan Holiday är bästsäljare av Konspiration: Peter Thiel, Hulk Hogan, Gawker, och intrångens anatomi , som The New York Times kallas en helvete sid-turner och Sunday Times i London firas som nittande ... en häpnadsväckande modern mediekonspiration som är en fantastisk läsning.
