Rep. Devin Nunes, ordförande för House Permanent Select Committee on Intelligence, på Capitol Hill den 30 januari 2018.Mark Wilson / Getty Images Det är jordskakande, det är värre än Watergate, gick den republikanska hype . Hundra gånger värre än maktmissbruk som utlöste den amerikanska revolutionen, hävdade ytterligare en Trump-flack , andlöst. Så gick de högra samtalspunkterna ända fram till för 24 timmar sedan.
Som svar på höger eldstorm skapad av #ReleaseTheMemo sociala mediekampanjen, som drivs av Fox News hyperventilation, släppte igår president Donald Trump memot . Hela veckan talade cognoscenti i vår nations huvudstad om lite annat än det topphemliga fyrsidiga memoet som skrivits av personal Dev. Nunes, den republikanska ordföranden för husets permanenta kommitté för underrättelsetjänst, för att göra leran på vattnet runt Vita husets hemliga Kreml-förbindelser. Förväntningen som byggdes kring memoet var extraordinär, med både FBI och demokrater som protesterade mot sin hotande frisläppande. Vilken president Trump, riktigt utformad, gjorde ändå.
Alla har sett notatet nu, och för alla som är bekanta med hur vår intelligensgemenskap fungerar finns det anmärkningsvärt lite där.
I väntan slår samma högerekokammare som krävde att memoet skulle släppas sina bröst i seger. Sean Hannity, den utsedda Trump-superfan på Fox News (trots, eller kanske på grund av, hans nyligen utsatta hemliga band till WikiLeaks) omedelbart hyllade det som helt chockerande. Det är fantastiskt. Detta är nu det största maktmissbruket, korruptionsfallet i amerikansk historia. Han hävdade bombdokumentets obestridliga bevis på en samordnad konspiration för att missbruka makten genom att beväpna och politisera de kraftfulla underrättelsesverktygen av topprankade Obama-tjänstemän mot Trump-kampanjen, mot konstitutionen och mot dina fjärde ändringsrättigheter. För gott mått, Tillade Hannity att kriminella anklagelser mot Trump antyder att Michael Flynn och Paul Manafort nu måste tappas.
Hannity inkapslade perfekt berättelsen som Trump Vita huset har drivit i över ett år: att en olycksbådande djup stat som drivs av Obama-legatbyråkrater olagligt spionerade på Trump-kampanjen och nu försöker göra en kupp mot presidenten. Fox News har andlöst drivit denna linje, särskilt Hannity, till applåder från ivriga Trump-fans. Att en sådan propaganda har en häpnadsväckande likhet med desinformation som kreml släpper kan inte längre avlägsnas som en slump.
Inget av det råkar också vara sant.
Kärnan i memorandumet är dess obefogade påstående att FBI före 2016-valet förlitade sig på ökända Trump-ärendet samlades av Christopher Steele för att få teckningsoptioner för att spionera på medlemmar i Team Trump. En noggrann läsning av Nunes-notatet visar dock att argumentet är helt fel.
Notatet gör mycket av den klassificerade begäran från FBI och justitieministeriet den 21 oktober 2016 om att genomföra elektronisk övervakning på Carter Page, en frivillig rådgivare till Trump-kampanjen, enligt Foreign Intelligence Surveillance Act. Som svar utfärdade utrikesunderrättelseövervakningsdomstolen order och tre förnyelser (FISA-teckningsoptioner måste förnyas var tredje månad, annars måste övervakningen upphöra).
Enligt Team Trump var detta en olaglig handling mot en helt anständig amerikansk medborgare som inte hade gjort något fel. I berättelsens notering, komplett med vaga antydningar om mörka konspirationer, var denna bedrägliga användning av FISA, driven av det politiskt motiverade Steele-ärendet, mot Carter Page den falska förevändningen för hela KremlinGate-utredningen av presidenten och hans band till Moskva.
Förutom att berättelsen debunkeras av själva Nunes-memot. Notatet förklarar aldrig varför, om FBI var så besluten att förhindra Donald Trumps val, väntade det tills mindre än tre veckor före omröstningen för att få en FISA-order. I det sista stycket tar man vidare upp frågan om George Papadopoulos, en annan Trump-kampanjrådgivare, som i maj 2016 blev full på en bar i London och skrytte med Alexander Downer , Australiens främsta diplomat i Storbritannien, att ryssarna hade stulit tusentals Hillary Clintons e-postmeddelanden och ville skada den demokratiska kandidatens presidentkampanj med dem.
Downer rapporterade den käftande konversationen till australiensisk underrättelsetjänst, som delade den med amerikanska spionpartner. Åtgärden följde. Som nämnts i notatet utlöste informationen från Papadopoulos öppnandet av en FBI-motintelligensutredning i slutet av juli 2016 av FBI-agenten Pete Strzok. Med andra ord undersökte FBI Team Trumps möjliga anslutningar till Kreml minst tre månader innan presidiet sökte en FISA-order för att spionera på Carter Page.
Att förlita sig på Page för att bevisa missförhållanden i intelligensgemenskapen är alltså inte meningsfullt - för att inte tala om att han skär en konstig figur även efter Trumpian karnevals skällande standarder. I flera år flöt Carter Page i utkanten av Rysslands scen och försökte bryta in men ändå aldrig riktigt göra det stora. Han var känd för sina uppenbart pro-Kreml-positioner, uttalade offentligt och betraktades som en rolig figur av seriösa Ryssland-tittare. Med sina udda TV-föreställningar, konstiga modeval och ofta meningslösa yttranden , Carter Page är Brick Tamland från KremlinGate.
Med tanke på den enorma hype som skapats om Nunes-memoet, motsvarar dess fyra sidor vad president Trumps Oval Office-föregångare tyckte om att kalla en ingentingburger. Det finns många påståenden utan bevis, och memoets kärnargument motsäger sig självt. Det är ett bedrägeri, baserat på en mycket selektiv berättelse, särskilt om Carter Page och hans FISA-order.
Notatet förklarar inte vilken annan information FBI lämnade till FISC för att få en FISA-order för Page. Det nämns inte heller fyra olika federala domare såg den informationen och godkände teckningsoptionen och tre förnyelser. Framför allt avslöjar notatet inte det viktigaste faktum av allt - att Carter Page hade varit intressant för FBI i flera år på grund av hans kända anknytning till ryska spioner.
År 2013 gick Page på radar från FBI motintelligens tack vare hans kopplingar till en ring av New York-baserade agenter från Rysslands utrikesunderrättelsetjänst eller SVR. Dessa tre spioner - två som poserade som ryska diplomater och en tredje olaglig som maskerade sig som affärsman - samlade underrättelser på Wall Street tills de avslöjades i januari 2015. De två legalerna flydde landet innan de arresterades medan SVR Illegal, Evgeny Buryakov, förvarades. Buryakov medgav att han var spion och skickades tillbaka till Ryssland drygt två år senare.
Carter Page var ett operativt mål för den SVR-ringen. Som rättsdokument avslöjar , Page ville bli en spelare och gjorde sig tillgänglig för rekrytering av de ryska spionerna. SVR kände att han var en poseur - en av ryssarna kallade Page en idiot - ändå höll de operativa kontakter med honom. FBI pratade med Page för att få reda på hans agenda; han bedömdes som en mindre lojal amerikaner, baserat på hans hemliga länkar till SVR.
Det är ingen överraskning då att FBI trodde att han förtjänade en ny blick när Page dök upp i Trump-kampanjen 2016. Att en wannabe SVR-agent landade mitt i Team Trump skulle inte se ut som en slump för någon erfaren motintelligensofficer. Detta är det sanna sammanhanget med vad som hände med Intelligence Community och Carter Page 2016, som helt saknas i Nunes-memot. Eftersom Pays utmaningar med rysk underrättelse har rapporterats i media, måste det ställas frågan varför HPSCI-republikanerna utelämnade dessa fakta från deras memo.
Faktum är att Nunes tillförde bränsle till elden genom säger igår på Fox News, det enda område som jag känner till som vi utelämnade är Carter Page historia ... Jag tror inte att någon som Mr. Page borde vara ett mål för FBI. Det verkar som om HPSCI-ordföranden har upptäckt en konstitutionellt skyddad rätt att arbeta hemligt med en fientlig utländsk underrättelsetjänst mot USA, en rättighet som aldrig har upptäckts av några faktiska juridiska experter. För att göra saken värre, Nunes också medgav att han faktiskt aldrig läste FISA-tävlingsansökningar som utgör hörnstenen i hans diatribe mot FBI.
Notatet är alltså inte mer än ett cyniskt uppdrag av republikanerna som är avsedda att skydda president Trump från specialråd Robert Muellers undersökning av Kremls band till Vita huset, oavsett kostnad och med fullständigt förakt för fakta. Skadorna på tvåpartis kongressövervakning av våra spionbyråer som Devin Nunes och hans hantlangare har gjort är verkliga och potentiellt bestående, som jag nyligen varnade.
Sammanfattningsvis är GOP: s FISA-memo desinformation , att använda rätt spioneringsterm, och det är inte ens ett bra jobb med det. Nunes-memorandumet undergräver ytterligare Team Trumps bedrägliga påståenden om 2016. Om denna olämpliga ansträngning var den berömda silverkulan som var utformad för att rädda Donald Trump från Mueller-utredningen, är presidenten verkligen i djupa problem.
John Schindler är en säkerhetsexpert och före detta National Security Agency-analytiker och kontraspecialist. Läs hans fullständiga bio här.
