Zoe Kazan gick in för att pröva för rollen som Maureen Grube i Sam Mendes Anpassning av Revolutionär väg , det tragiska Richards Yates roman om 1950-talets förorts-ångest gav casting-direktören henne en snabb, bedömande blick och förklarade henne för ung.
Trots allt såg Kazan - med sina stora hoppfulla blå ögon, svullna kinder och kerubiska, hjärtformade ansikte - för söt ut för att spela den tyvärr namngivna sekreteraren som sätter ut för gift Frank Wheeler, spelad av 34-åringen Leonardo DiCaprio . Men Kazan, som då var 23 år och ett år utanför Yale, var beslutsam. Jag vet inte om detta någonsin händer dig, men ibland träffar du någon och du tänker, 'Jag kommer att känna den här personen', och sedan slutar du träffa dem, sa fru Kazan på en eftermiddag på Cafe Kolonial på East Houston Street, när hon plockade på en sallad med hjärtan av palm och grillad kyckling. Tja, jag kände på det sättet så med den här delen. Jag tänkte: 'Den här är för mig.'
Vid den tiden fru Kazan - barnbarn till den avlidne regissören Elia Kazan (hennes föräldrar är manusförfattare Nicholas Kazan och Robin Swift ) - hade redan imponerande skådespel. Efter att ha dykt upp motsatt Cynthia Nixon i Fröken Jean Brodie och i William Inge S Kom tillbaka, lilla Sheba , några små roller i stora filmer följde: Vildarna , Fraktur och I Elahs dal . Hon spelar för närvarande Masha, den vodka-swigging depressiva i Anton Chekhov S Måsen på Walter Kerr Theatre.
När akterspegeln lunchade med henne såg Kazans bruna hår ut som om det precis hade tagits ner från en upp-do från föregående natt Fiskmås prestanda. Klädd i svarta jeans, en rutig skjorta, röda loafers, glasögon och en av hennes pojkväns färgade tröjor (som hon hade hittat på golvet den morgonen) har skådespelerskan lite gemensamt med Revolutionär väg S tragiskt naiva Maureen.
Hon är så oskyldig. Hon vet verkligen inte vad som händer och har en helt annan uppfattning om vad som händer än Frank gör, sa Kazan. Jag tror att jag definitivt är bättre utbildad, kunnigare och, du vet, mer kosmopolitisk än den tjejen.
Trots tre auditions, där fru Kazan läste en scen där hennes karaktär sänker några dyra martini (hon hamnar senare i sängen med herr DiCaprio), förblev fru Kazans ålder en oro. Herr Mendes bjöd in skådespelerskan till en chatt klockan 9 på sitt kontor i köttpackningsområdet.
Jag var så nervös att jag vaknade klockan 6 på morgonen och gick runt på Lower Manhattan i timmar innan jag gick in där, minns hon.
Varje gång fru Kazan hade prövat för Herr Mendes, hade hon klätt sig ut och gjort sin smink 50-talsstil. Den här gången instruerade regissören henne att komma klädd som sig själv. De skulle bara prata, sa han. Kanske skulle de göra scenen igen; kanske inte.
Under en giffel och kaffe, Mr. Mendes - vars fru, kate Winslet , spelar Herr DiCaprios fru i filmen - frågade fru Kazan varför hon ville bli skådespelerska.
Jag berättade för honom sanningen, som var att jag som barn hade en sorts överdriven empati, sa fru Kazan. Jag kände för många människor som jag inte kände till, oavsett om de var karaktärer i en bok eller om jag åkte på bussen med min barnflicka. Jag var som detta stora, gående hjärta. Så jag började agera som att ha en plats att uttrycka det.
Hans nyfikenhet väckte, frågade Mendes vad Kazan tyckte om Maureen.
Jag tror ibland att Yates kvinnohat är i vägen för hans empati, påminde skådespelerskan om att hon berättade för Mendes. Min huvudsakliga avsikt att närma sig Maureen, som jag förklarade för Sam, var att inte döma henne, inte se ner på henne utan ge henne en riktig chans, vet du?
Under mötet fick de faktiskt aldrig göra scenen igen; Fru Kazan fick delen.
I filmen drar fru Kazan karaktären bra. Hennes rädda, stora ögon spelar till hennes fördel; hon skrattar krass; och hon ser perfekt övergiven ut när Frank lämnar henne naken, knappt täckt av ett lakan och berättar att hon har svällt.
Det har skurits ned till bara en topless scen nu, men jag är glad för, du vet, mina föräldrars skull, sa fru Kazan (hon hade gjort en otroligt lång naken scen i Fröken Jean Brodie ). Det var också en riktigt varm dag när vi fotograferade i Maureens lägenhet i Harlem utan luftkonditionering, och vi var alla klibbiga och fläckiga. Dessa var bara inte de bästa förutsättningarna för, som en naken scen.
När de hade spelat in scenen (och fru Kazan hade tagit på sig manteln) kramade DiCaprio henne och sa till henne att hon hade gjort ett bra jobb. Men fru Kazan - vars pojkvän är Det kommer att finnas blod och Lilla fröken solsken stjärna Paul Dano - var inte alltför stjärnslagen.
Mina krossar var mer som Humphrey Bogart eller Robert Downey jr. Jag brukade faktiskt skriva brev till honom i fängelset, som: ”Snälla nykter, du är en så bra skådespelare,” sa hon och skrattade. Inte för att jag någonsin skickat dem. Ja, jag var lite konstig.
Fru Kazan växte upp i Venice Beach, Kalifornien. Dessa dagar bor hon i Carroll Gardens (Mr. Dano bor i närheten) och skyndar inte att återvända till sin hemstad.
Jag älskar att komma hem från Times Square och ha det riktigt vackert och grönt och ha barn och familjer runt omkring. Om jag kunde stanna i Brooklyn hela dagen skulle jag göra det, sa hon. Jag tycker att det är inte så kul att vara en ung skådespelerska i L.A. Jag ser inte ner på det, men det väntar mycket. Om du väntar i New York kan du gå utanför och det finns tusentals saker att göra. I L.A. är det så isolerat och det är så mycket mer konkurrenskraftigt. Och hela kroppsbilden - jag vill hellre inte engagera mig.
Fru Kazans farfar - den berömda regissören av sådana berömda filmer som En spårvagn som heter Desire och Vid vattnet som avled 2003 vid 94 års ålder - diskuterade sällan hans filmer eller fru Kazan planerar att bli skådespelerska med henne.
Vi pratade mest om mat, backgammon och baseball, påminde Ms Kazan. Jag var inte riktigt medveten om att han var känd förrän jag var ungefär 12, och även efter det verkade det bara aldrig så viktigt.
Men fru Kazan var närvarande vid Oscar-ceremonin 1999 där Kazan, som utsåg namn till House Un-American Activity Committee under svartlisttiden i Hollywood, tilldelades en livstidspristagare. (Skådespelare Warren Beatty , Meryl Streep och Helen Hunt jublade; Nick Nolte och Ed Harris satt med korslagda armar; Steven Spielberg klappade men förblev sittande.)
Jag var 15, med en mun full av hängslen och en riktigt dålig frisyr. Det var inte precis en glamourhändelse för mig, sa hon. Att bli seriös igen, erkände skådespelerskan, det var konstigt. I tidningen L.A. var det mycket kontroverser om han inte ens skulle få utmärkelsen, och det var upprörande. Här var en väldigt gammal man, som inte var 100 procent bra, och jag kände mig som: 'Välj inte min farfar!'
Efter De Fiskmås avslutar sin tremånadersperiod den 21 december, planerar fru Kazan att ta ledighet i januari och februari - hennes första riktiga paus på över ett och ett halvt år - och spendera lite mer tid med den 24-årige herr Dano. (De två träffades medan de spelade i Saker vi vill ha för drygt ett år sedan; i Playbill för Måsen , under fru Kazans namn, är en liten anteckning: Tack P.D. för att jag alltid är mitt tyngdpunkt .)
Skådespelare får en dålig rep av goda skäl - vi kan vara otroligt själviska, excentriska och konstiga, sa hon. Men det är trevligt när jag kommer hem och jag är ledsen och han antar inte automatiskt att jag är upprörd över något. Han vet att jag har spelat Masha hela natten. Så det blir mer som, 'Låt mig skaffa ett glas vin och lite mat så blir vi lugnare.'
Hon tillade: Mina föräldrars enda råd när jag började träffa var: ”Aldrig träffa en skådespelare.” Så när jag träffade Paul var jag som: ”Åh jävla, jag ville inte träffa dig!”
Detta påminde Ms Kazan om en av de få gånger som hennes farfar erkände att hon planerade att vara skådespelerska och gav henne några råd. Han besökte henne på Yale och träffade en pojke hon träffade - en student som studerade poesi.
Han är en poet, sa Mr. Kazan till sitt barnbarn. Han kommer inte att kunna stödja dig om du planerar att bli skådespelare.
han leksander@observer.com
