Eftersom Trump-administrationens Rysslandsproblem inte visar några tecken på att försvinna, trots att de protesterar mot presidentens tweets är det dags att tänka ordentligt på det. Att förstå vad Kreml håller på med hjälper till att se helheten. Detta innebär att lära sig lite spionlingo. Spionage, som allt annat, har sin egen kultur - inklusive speciella ordspråk - som varierar från land till land.
Rysslands spionagekultur är unik och på viktiga sätt markant annorlunda än hur västländer närmar sig spionspel. Det är en produkt av den sovjetiska hemliga polisen, den brutala och listiga styrkan, och det är ingen slump att Vladimir Putins spioner stolt kallar sig chekister idag för att fira dem - precis som de gjorde i KGBs dagar. Det finns inga ”tidigare” chekister, som KGB-veteranen Putin har sagt, och denna inställning genomsyrar hans Kreml.
Hotet mot vår demokrati från Moskvas spionspel kommer inte att avta på egen hand. Som Rick Ledgett, NSA: s direkt talande biträdande direktör, anges förra veckan, Detta är en utmaning för grunden för vår demokrati. Han fortsatte: Hur motverkar vi det? och tillägger: Vad gör vi som nation för att få det att sluta?
Det första vi måste göra är att få en verklighetsbaserad förståelse för SpyWar vi befinner oss i med Moskva. Så, låt oss gå igenom några av de viktigaste ryska spioneringsvillkoren för att belysa vad som verkligen händer mellan Washington och Kreml.
Först finns det provokation (provokation), som är hörnstenen i den ryska spionvärldsbilden. Denna del av Kremls spionkultur är äldre än bolsjevikerna, med anor till den sena tsartiden, när Ryssland uppfann den moderna underrättelsetjänsten för att bekämpa anarkistiska terrorister.
Provokation är komplicerat, men som mest grundläggande handlar det om hemliga handlingar för att förvirra och bestöra din fiende. De senaste antikviteterna av Devin Nunes, ordförande för husets underrättelsetjänst - som ger upphov till motstridiga och obefogade anklagelser om missförhållanden från våra spionbyråer - är en klassisk provokation som syftar till att avleda uppmärksamheten från Vita huset när Rysslands kris ökar. Oavsett om någon i Ryssland har en hand i detta, godkänner Kreml säkert.
Provokation blir mer komplicerad och illaluktande därifrån, med det yttersta målet att vända bord på din fiende och besegra honom detaljer - innan han inser vad som har hänt. Som jag har gjort förklarade , detta involverar många skumma saker som:
Att ta kontroll över dina fiender i hemlighet och uppmuntra dem att göra saker som diskrediterar dem och hjälper dig. Du planterar dina egna agenter provokatörer och vänder legitima aktivister och vänder dem till din sida ... Även om detta inte är en särskilt trevlig teknik, fungerar den förvånansvärt bra, särskilt om du inte bryr dig om blodiga och röriga konsekvenser.
Moskva är oroväckande framåtriktad om provokation, och Kremls traditionella djävul-bry-attityd om dessa smutsiga knep betyder att det är en säker satsning att när du stöter på rasande anti-Putin-aktivister finns det en god chans att några av dem i hemlighet arbetar för Ryssar.
Nästa finns konspiratsiya (ja, konspiration), den ryska termen för vad vi kallar spionage tradecraft. Detta är de hemliga muttrarna och bultarna för rekryterings- och köragenter, placerar mål under övervakning, kör hemlig handling och vad som helst. Medan ordet konspiration har en negativ, tinfoil-y-konnotation i väst - där allt som artiga människor inte vill fundera över kan torkas bort som en konspirationsteori - känns Moskva annorlunda.
Ryssarna accepterar att konspirationer existerar för att människor konspirerar - och vad är mer konspiratoriskt än spionage, det berömda näst äldsta yrket? Kreml är särskilt kallblodigt konspiratsiya , att vara villig att offra även mycket värdefulla agenter när något bättre kommer med. Moskva tror inte på tårar, som man säger.
En relaterad term är kompromat (kompromissande material), som används för att tvångsrekrytera människor för att spionera för Ryssland - och för att hålla redan rekryterade agenter i linje. Tack vare det välvilliga Steele-dokumentet med sina anklagelser om att Moskva inte har något säkert att arbeta kompromat på Donald Trump, många amerikaner känner till den här obehagliga termen nu. Rädslan för kompromat är nästan lika potent som de pinsamma bilderna eller filmerna själva, som ryssarna bara vet för bra.
Med tanke på de mörka ekonomierna och det röriga personliga livet hos många medlemmar i Team Trump är det en säker satsning att Kreml har händerna på saftig information som, om den avslöjas, skulle orsaka problem. Som sagt, det finns ingen anledning att tro att Steeles X-rankade påståenden är sanna, inte heller att Moskva behövde kompromat i denna operation. President Trumps inre krets verkar fullkomligt villig att samarbeta med ryssar, särskilt mäktiga och rika, utan någon antydan till tvång.
Dezinformatsiya (desinformation) är en annan rysk term som en gång bara var känd för spionagebavar men som, tack vare händelserna 2016, nu faller av tungan hos genomsnittliga medborgare. Deza , som det kallas för kort, är de ursprungliga falska nyheterna, en lockande sammanslagning av fakta och fantasi - mycket av det overifierbara - utformat för att förvirra läsare och flytta politiska diskussioner. Vladimir Putin.Sergei Karpukhin / AFP / Getty Images
Paddling deza är mycket snabbare och lättare idag, tack vare Internet och ökningen av sidwebbplatser, men det finns inget nytt med det. Det var en del av KGB: s arsenal under det kalla kriget, när chekister fejkade dokument och sprida lögner genom betrodda västerländska journalister för att göra Väst, särskilt Nato och USA, generad. Några av dessa vintage desinformation fabler är fortfarande med oss , trots att ha blivit avstängd för flera decennier sedan.
Deza är dock bara en komponent av vad ryssarna kallar aktivniyye meropriyatiya (Aktiva åtgärder), vilket är ett viktigt chekistiskt koncept som saknar en exakt västerländsk motsvarighet. Det överensstämmer ungefär med vår uppfattning om politisk krigföring, om än med en mycket hemlig sida. Det byråkratiskt klingande KGB-definition of Active Measures täcker en bred borste av onda spionspel:
Agentoperativa åtgärder som syftar till att utöva nyttigt inflytande på aspekter av det politiska livet i ett målland som är av intresse, dess utrikespolitik, lösningen av internationella problem, vilseleda motståndaren, undergräva och försvaga hans positioner, störningen av hans fientliga planer och uppnåendet av andra mål.
Kremls fräcka operation 2016 för att skada Hillary Clinton och hjälpa Donald Trump var en klassisk aktiv åtgärd som förlitade sig på cyberspionage för att stjäla e-postmeddelanden och sedan anställde en Kreml-front för att sprida dem till världen. Som jag nyligen förklarade var detta framgångsrika spionspel bara anmärkningsvärt för sin förvånande brist på subtilitet, med Putins specialtjänster som tycks vilja att vi ska veta vad de gjorde.
Sammantaget faller emellertid den pågående ryska hemliga operationen för att undergräva vår demokrati under rubriken vad chekister kallar kombinatsiya (kombination), vilket betyder en samordnad tillämpning av provokation och aktiva åtgärder för att påverka politiska resultat. Att driva desinformation är kanske för lätt idag, och nu är det FBI undersöker Kreml-till-höger-höger-webbplatser deza loop som har blivit vanligt i Amerika.
Vapeniserade lögner får dock bara ryssarna så långt, och här är var provokation flyttar spion-spelet längre ner på fältet. För att få igång provokationer behöver dock Moskva agenter, och det är uppenbart att medlemmar i Team Trump har länkar till Kreml-agenter och utskärningar . Det råder ingen tvekan om att FBI avslöjar allt detta just nu i sin undersökning av KremlinGate.
Att helt förstå detta komplexa ryska operativa spel kommer att ta månader, kanske år, men amerikanerna borde känna sig säkra på att FBI, med hjälp från NSA och andra hemliga organ, så småningom kommer att komma till botten av kombinatsiya som Putin har tillfört vår demokrati.
Vad som borde oroa någon som är fast i allt detta är den ryska termen mokroye delo (våta affärer, vanligtvis utformade som våtarbete i väst, med hänvisning till blodiga händer), vilket betyder mord. Putins regim har omfamnat våtarbete på ett sätt som inte ses i Kreml sedan Stalins tid. Hans mördare har tagit bort avhoppare och fiender över hela världen, inklusive i väst.
Den mest ökända träffen var det ökända polonium-210-mordet på avhopparen Sasha Litvinenko i London 2006, men flera andra ryska utvandrare på Putins fiendelista har uppnått onaturliga mål de senaste åren - för att inte säga något om många regimens motståndare som har mördats i Ryssland.
Wetwork kan till och med nå USA, vilket vittnade om den brutala och mystiska döden av Mikhail Lesin, en före detta medlem av Putins inre krets, i hjärtat av vår nations huvudstad i slutet av 2015. Moskva förfogar kallt de människor som de inte längre behöver, som kan ha kompromat på Kreml. Förra veckans fräckt mord av en rysk dissidentpolitiker på gatorna i Kiev, i dagsljus, skickar ett tydligt meddelande om att Putin kommer att lösa poäng och binda lösa ändar vart han behöver.
John Schindler är en säkerhetsexpert och före detta National Security Agency-analytiker och kontraspecialist. En specialist inom spionage och terrorism, han har också varit marinofficer och professor i War College. Han har publicerat fyra böcker och finns på Twitter på @ 20committee.
