Frysta behandlar med en Trinidadisk vridning: Frågor och svar med Island Pops medgrundare Khalid Hamid

I ett hektiskt hörn i Crown Heights, Brooklyn, kan Khalid Hamid och hans fru Shelly Marshall hittas glass för kunderna i deras butik Island Pops . De är specialiserade på frysta efterrätter, från ispoppar till glass, som innehåller smaker från Trinidad, där de båda växte upp. För närvarande är deras två mest populära saker soursop-glass, gjord av den krämiga söta frukten som växer i Trinidad och en rosa sorbet gjord av sorrelblommor. På menyn finns andra överraskningar, inklusive citron muskotnötkakor och apelsinbitar glassar, liksom citronkalk basilika.

Fram till förra sommaren gjorde Hamid och Marshall sina frysta godis på ett gemensamt kök och sålde sina färgglada skapelser på fester och festivaler. I juli 2018 övergick de till en tegelbutik på Nostrand Avenue, bland andra västindiska företag som Trinidadiska bagerier som pumpade ut söta aromer och pattybutiker, liksom nyare företag som speglar det föränderliga grannskapet, som ett fransk senegalesiskt café, ett tiki bar och kaffehus.

Prenumerera på Braganca's Business Newsletter

En ny eftermiddag kommenderade Hamid butiken på egen hand, medan Marshall stannade hemma för att tänka på sina två små barn. En lätt vind från en av vårens första soliga och varma eftermiddagar strömmade genom hörnshopens stora, omslutna fönster.

Områdets stamgäster och nyfikna första gången kunder började bilda en linje ut genom dörren. Hamid, som ibland betjänar tre kunder samtidigt, tog sig fortfarande tid att prata med barnen, ge glassprover, förklara smakerna och hälsa vänner varmt med enstaka nävestötar. Ingen verkade bry sig om väntetiden.

Under en paus från eftermiddagshoppet förklarade Hamid varför han och Marshall, som han kallar Wifey, först startade sin verksamhet efter att han hade arbetat i ideell sektor, deras västindiska smaker och övergången till en tegelbutik.

Ville du alltid vara en glassentreprenör?
Nej, jag kom till skolan från Trinidad [och] Tobago 2002 för att studera psykologi. Jag körde yrkesprogram för psykiskt funktionshindrade i cirka 15 år; det fanns cirka 70 personer, 30 anställda.

Efter att jag gifte mig tänkte jag att jag jobbar för ideell organisation, jag ger och hjälper alla andra. Det finns inte mycket kvar att ge till familjen och bygga något. Det var då jag började tippa med tanken på att ha ett företag av något slag.

Valde du slumpmässigt glass?
Vad som hände är att min fru hade blivit riktigt sjuk att komma tillbaka från Trinidad; hon hade denna sjukdom som heter chikungunya, från en myggbett. Efter en vecka med fruktansvärd feber och smärtor i kroppen längtar hon efter soursop-glass. Jag försökte göra det, och det blev inte bra.

Vi kunde inte hitta den någonstans på den standard som vi är vana vid. Ingen gjorde högkvalitativa frysta efterrätter med västindiska smaker. Vi insåg att vi har en nisch här. Så, Wifey gjorde det berömda glasskurs vid Penn State University och lärde mig hur man gör det.

Hur fick du dina första kunder?
Vi har några vänner som är partypromotorer. Vi skapade cocktailisar och delade ut dem vid dessa fester. Det var bara reklam och en väg för oss att få vårt namn till det västindiska samhället. Så småningom började folk ta order och det blomstrade in i ett företag.

Det som gav oss vår första riktiga boost var att vinna PowerUP-tävlingsplan för skrivplan på Brooklyn Library 2015. De guidar en klass genom stegen att skriva en affärsplan, och varje affärsplan deltar i en tävling i slutet. Vi vann 15 000 dollar, och det var vad vi brukade få licensiering och i grund och botten vår start.

Förklara några av dina Trinidadiska smaker.
Vi använder mycket soursop; det är ren läckerhet! När du skär den upp ser den ut som mjölk med frön. På Trinidad använder vi sorrel runt julen när blommorna börjar blomstra. Vi brygger det som ett te, kryddat med kanel och kryddnejlika. Vi serverar Guinness-karamellglass; Guinness fördes av engelsmännen som var i Trinidad under en loooooong tid. Guinness är en av våra favoritaktiviteter [skrattar]. Soursop frukt sägs smaka som en kombination av ananas och jordgubbar med en krämig konsistens, som liknar en banan eller kokosnöt.Pixabay

Efter att ha arbetat ute i ett gemensamt kök och sålt efterrätter på festivaler och fester, var det nervöst att öppna en tegel och murbruk?
Vi var länge rädda för att ha en tegelsten. Vi var bekväma utan en, du vet, du kan komma och gå som du vill.

Men vi tog två år att bygga upp en följd, för att få människors smaklökar att gå och tankar undrade när vi äntligen skulle ha en butik - folk fortsatte att fråga och fråga. Sedan gjorde vi det förra året. Det var en smidig övergång. Vi gjorde rätt val; vi hade ett mycket varmt mottagande i samhället.

Jag vill säga att det var en slump att hitta detta utrymme, men det var mer som en välsignelse. Vi gick bara längs gatan och undrade var vi skulle sätta den här butiken. Vi råkade gå in till hyresvärden, som också är Trinidadian, och han var älskvärd nog för att ge oss platsen till ett fantastiskt pris.

Behövde du finansiering?
Vi är bootstrappers! Tills vi hade en tegelsten hade vi inte tagit några lån eller tagit några investerare. Vi använde bara våra besparingar, verksamheten tog hand om sig själv.

Brooklyn Public Library har varit fantastisk för oss. När vi bestämde oss för att vi ville ha en tegelsten, bibliotekets småföretagstjänster hjälpte oss att hitta BCNA [Business Center for New Americans], och de var underbara nog för att hjälpa till med lite finansiering. Vi använde också en crowdfunding Kiva-lån - vi hade 30 dagar på oss att samla in pengarna; vi gjorde det på en dag.

Förutom dina unika smaker, finns det något annat med att vara en invandrare från Trinidad som har påverkat ditt företag?
Vi är vana vid att ha väldigt lite och göra mycket med det. Sträcker en dollar. Att försöka använda det jag har och få det att fungera är något jag gör varje dag för att äga ett företag.

Öarna gjorde också vem jag är. Jag är ganska avslappnad och har ett företag med något som går fel varannan dag, du behöver en avslappnad attityd, det hjälper mitt temperament. Också arbetsetik. I Karibien arbetar vi mycket hårt.

Har du gjort något på glass, äter du det fortfarande?
Jag har faktiskt blivit laktosintolerant! [skrattar] Det hände det senaste året, så jag har sorbetarna. Ibland säger jag bara, Åh, helvete med det, och jag blandar glassen med sorbeten.

Använder du någon av din psykologutbildning nu?
Varje dag! [skrattar] Ingen kommer olycklig till en glassaffär, men om de gör det, försöker jag låta dem gå glada. Ibland hamnar jag och bara lyssnar på människor. Jag tittar på mig själv som tillhandahåller en tjänst, inte bara säljer glass, mer som wellness - en full öupplevelse.

Denna fråga och svar har redigerats och kondenserats för tydlighetens skull.