(Foto via David Goehring / Flickr) var bor aly raisman
Final Four-action startar i Indianapolis klockan 18. Östlig tid på lördag med Michigan State inför Duke. Det är en sammandrabbning av två fantastiska program, ledda av två fantastiska tränare, och jag hoppas med alla mina fibrer att Tom Izzos spartaner krossar Mike Krzyzewskis hertig som så många bortskämda, gnistrande druvor i botten av ett fat. Jag hoppas på det helt och hållet - hur gamla världs italienare hoppas att deras vuxna barn har förstfödda söner. Och jag är inte ensam.
Stackars hertig, vad gjorde de någonsin för att förtjäna detta?
Duke University är det minsta, smartaste och mest selektiva av de tre stora högskolorna i Raleigh-Durham-området i North Carolina (de andra två är UNC och NC State). Dess totala registrering är under 7000, det accepterar mindre än 15% av de personer som ansöker, och i år är det # 7 i U.S.News & World Report National University Rankings (UNC är # 30, NC-staten är # 101).
Som akademisk och forskningsinstitution är Duke oöverträffad. Det sitter på toppen av området Research Triangle , med många av sina akademiker som tränger in i bioteknik-, läkemedels- och datorjättarna som har kommit att kalla Triangeln hemma. Skolans fakultet, postdoktorer och alun har utan tvekan lagt hundratals miljarder dollar till landets slutresultat och gjorde utan tvekan världen till en bättre plats.
Ändå, som alla bra amerikaner som älskar frihet och rättvisa, tittar jag på NCAAs basketturnering för män varje år och rotar lika för att två olika händelser ska inträffa: för att mitt lag ska göra det så långt som möjligt (när de alls gör det) och för Duke att förlora så snart som möjligt. I år har jag tyvärr tålt fyra ganska bekväma Duke-vinster på vägen till Final Four. Eftersom mitt lag (Cal Bears) inte ens tjänar ett NIT-bud är det säkert att säga att detta inte har varit en av de roligare turneringarna i mitt liv. Förra årets turnering var dock helt annat.
På en ljus, solig fredag var det med stigande, otrycksfull glädje som jag såg de seniorbelastade, 14-fröda Mercer Bears slå de unga 3-frön Duke Blue Devils i inledningsomgången. När klockan lindades under 1:30 och marginalen började vidgas, blev jubeln för den mäktiga Mercer Bears - en tung underdog - starkare och förolämpningarna mot Coach K och hans Blue Devils-trupp blev mer profan. När summern lät var slutresultatet Mercer 78, Duke 71 och det var mycket jubel i landet.
Mercer började genast trender på Twitter. Sedan Duke, sedan DownGoesDuke och kort DukeSucks. Jag avfyrade denna tweet och gick med i en kakofoni av liknande röster:
När #Hertig förlorar, vinner Amerika. #MarchMadness
- Nils Parker (@NilsAParker) 21 mars 2014
Här är saken: Jag kunde inte bry mig mindre om Mercer. Jag har ingen aning om var Mercer University är, jag kunde inte berätta en enskild spelares namn trots att jag såg varje minut i spelet och jag hade inget rotintresse för att deras öde skulle gå in i nästa omgång av turneringen (de blev smiskade av Tennessee). Men under de 40 minuterna och den härliga efterstrubben av Duke som hatar och fäste som svävar, var Mercer en lysande stråle av hopp och en påminnelse om att det fortfarande finns något gott kvar i världen. Under åtminstone en liten stund tog de oss från att sakna Malaysia Flight # 370, rootin 'tootin' Vladimir Putins annektering av Krim och nyligen nyheter från NASA att civilisationen kommer att kollapsa om tre veckor eller något.
När jag vaknade följande måndagsmorgon, med den första helgen i turneringen i backspegeln, var spänningen med den episka hertigförlusten helt utsliten. Jag tog min hund Buckley för hans konstitutionella morgon och, som han antog sin bedårande bajsställning under sin favoritbuske , mitt sinne vandrade tillbaka till hertigförlusten. Jag gillade mig inte i det faktum att de förlorade eller svällde i mitt hat mot dem, jag blev omvandlad av en enkel fråga: Varför ? Varför hatar jag dem så mycket? Varför hatar jag dem alls ? Varför hatar så många av oss dem så villigt och glatt?
Det uppenbara och omedelbara svaret på dessa frågor är detsamma: DUKE SUCKS. Men Varför ? Varför suger Duke? Ironiskt nog tycker jag att Duke suger för att Duke är fantastisk. De är bara bra på alla fel sätt. Och det börjar från toppen.
Det här är deras tränare.
Titta på de pärlformade små ögonen, den stora näbben, den runda klämda ballongknuten i ansiktet. Han har hår som en Kansas-senator som försöker ta bort evolution från biologiböcker. När han inte formar unga män tikar han på domare.
Han heter Mike Krzyzewski; Coach K, för kort. Han är som en polsk arg fågel. Om Scrabble tillät egennamn kan du vinna hela spelet bara med hans efternamn. Han har tränat Duke och USA Basketball sedan 1979-80 och har vunnit mer än tre fjärdedelar av sina matcher som huvudtränare. Tja, mobbning för honom!
Det här är deras spelare.
Christian Laettner, Danny Ferry, Shane Battier, Bobby Hurley, Shavlik Randolph, Shelden Williams, Greg Paulus, Steve Wojciechowski, Austin Rivers, Jason Jay Williams, Kyle Singler, Cherokee Parks, J.J. Redick.
Christian Laettner ('88 -'92) rippade ensam hjärtat ut ur delstaten Kentucky 1992 med en summer-beater som du inte kan se minst fem gånger varje mars. Att ha blivit vänner med ett antal Kentuckians genom åren, hur de beskriver minnet av det ögonblicket är som att få Eiffel Towered av Brandon Walsh och Dylan McKay på kameran framför hela din familj, och varje mars får du återuppleva det exakta ögonblick de klimax över hela din barndom.
Shane Battier (‘97 -’01) ser ut som ett kors mellan David Letterman och Michael Strahan. På college, när hans huvud var helt rakat, hade det så många rynkor att det såg ut som om någon hade huggit av hans skalle och lindat hjärnan i Shar Pei-huden.
Jason Williams (‘99 -’02) fick alla att kalla honom Jay, körde sedan sin olicensierade motorcykel i en strålkastare och slet nästan av honom, vilket effektivt avslutade sin NBA-karriär.
Shelden Williams (‘02 -’06) var ett fantastiskt centrum för en klingon.
J.J. Redick ( '02 -'06) skriver poesi . han handplockad dessa för publicering i Sports Illustrated NÄR HAN HAR INTE I SKOLAN. Denna öppningsstrof från en dikt från juli 2004 borde hemsöka honom för resten av sitt liv:
No bandage can cover my scars It's hard living a life behind invisible bars
Jag skulle kunna fortsätta.
Listan över irriterande (mycket framgångsrika) Duke-spelare är så lång att Grantland.com var tvungen att ge Duke sin egen konsol i deras mest hatade college-basketspelare under de senaste 30 åren under 2013-turneringen. Komplex tidningen gjorde inte bara en Topp 20 mest hatade hertigspelare genom tiderna förra året gjorde de en Topp 10 mest hatade Vit Duke Players tre år tidigare.
Det här är deras fans.
De kallas Cameron Crazies. Cameron för namnet på arenan där basketlaget spelar - Cameron Indoor Stadium. Galen för att de faktiskt sover utanför för att komma in på den här platsen. Eftersom arenan är så liten och det bara finns så mycket utrymme för studenter (det finns inga studentbiljetter) börjar linjen att komma in timmar och ibland dagar före spel. Det finns till och med ett namn för platsen där de ställer upp och slår upp tält: Krzyzewskiville.
Duke fläktens kännetecken är överdriven ansikts- och kroppsfärg. Detta tjänar två syften: 1) att visa sin laganda och 2) att kamouflera sin hemlighet.
Duke-fansens inte så hemliga handskakning är att förlänga sina målade armar i riktning mot motståndarspelare under fria kast och spel utanför gränserna. De gör detta för att koncentrera sin voodoo-mojo och kanske, om de har tur, röra vid någon som har haft sex med en levande tjej.
Cameron Crazies handlar inte i spontanitetens valuta. De har varit kända för att samla ihop sitt skräpprat före spel i chattrum, möten och datalaboratorier och sedan samordna hånar och hån vid viktiga ögonblick. De var bland de första som hämtade de gigantiska huvuden bakom korgen under fria kast, och deras speciella märke av smart skyltning tenderar mot matte och grammatikskämt. Och när allt annat misslyckas lutar de sig på den enklaste och mest upprörande formen av skräpprat: poängen. Ingenting uppmuntrar kroppsligt våld snabbare än att en Duke-fan vänder i din riktning och säger resultattavla.
Varje mars samlas dessa tre element - tränare, spelare och fans - som en voltron av självbelåten självrättfärdighet. De bildar en ohelig treenighet vid vars altare vi andra inte ber för frälsning eller deras nåd och barmhärtighet utan för sitt eget förödmjukande misslyckande. Ju mer jag tänkte på den här makabära fixeringen när jag gick min bedårande lilla beagle genom den frysta morgonluften, desto mer insåg jag att vårt problem med Duke verkligen är vårt problem med oss själva. För vad Duke gör fel är att de gör allt rätt.
Som basketlag spelar de smart och med disciplin. De delar bollen, de tar bra skott och de lyssnar på sin tränare. De spelar som ett lag med väldigt lite självisk beteende. De kramar sig före fria kast - deras eller motståndarnas - och ser faktiskt ut som om de stöder varandra. Att se dem spela ett mindre lag under schemat före konferensen är som att titta på gymnasiet från Pleasantville. Varje skott går in. Det är upprörande!
Det är inte annorlunda med Duke-studenter. Ett gäng smarta barn med 4+ GPA och nästan perfekta SAT-poäng, som faktiskt läser böcker på skoj och gå till kontorstid för andra saker än att försöka få en förlängning på en tidskrift eftersom du blev för berusad kvällen innan och varje kväll innan det sedan du kom till campus för två år sedan. De är gör saker på college, inte bara att spendera tiden.
Vi vill att de ska vara övermänskliga atletiska freaks eller Asperger-y-genier med fotografiska minnen. Vi behöver att de är dessa saker eftersom de är allt som står mellan vår egen underprestation och taket på en hög byggnad. Hur kan du konkurrera med människor som har berörts av Gud med transcendent förmåga? Du kan inte, så du gör det inte. Och omedelbart slutar du försöka. Med tiden sluter du med att inte vara en av de begåvade, utvalda, och du börjar se dessa speciella människor som ett skådespel, som andra. De skiljer sig från dig och mig, de här sprintarna, basketbollsspelarna, teknologimillionärer. Måla dem som andra gör det lättare för oss att acceptera oss själva och vårt eget öde.
TV-täckning försöker ofta överbrygga klyftan mellan oss och dem med berättelser om mänskligt intresse. Gör inget misstag, målet här är att göra dem verkar mer som oss, inte tvärtom. NBC: s olympiska täckning definieras av denna strategi. ESPN hade På nära håll med Roy Firestone i slutet av 80-talet och början av 90-talet, nu använder de Tom Rinaldi. 60 minuter täcker samma mark på den icke-sportsida. Det är ingen slump att berättelserna de är avsedda att humanisera stjärnorna de presenterar. Ändå är det som slutar med att inte humanisera utan mytologisera. Du kan enkelt kartlägga Superman-berättelsen direkt över 75 procent av de berättelser om mänskligt intresse som till exempel inte börjar i innerstaden. Och detta tjänar bara till att öka klyftan.
Det som sätter Duke så helt i vår hårkors är att de helt klart inte finns på andra sidan detta gap. De har inte begåvningar som Harvard eller Stanford. De har inte naturfreakar i sitt lag som Kentucky eller Kansas. Vi tittar på deras bänk eller deras elevsektion och vi ser inte Anthony Davis och John Wall eller nästa Sergey Brin och Larry Page. Vi ser versioner av oss själva, av våra barn. Och vi hata dem för det, för om de inte är från andra sidan av klyftan, är de från vår sida. Och det betyder att de lyckades genom att göra saker rätt, genom att göra saker vi gjorde det inte göra: öva det grundläggande, arbeta hårt, studera, offra, uthärda, försena tillfredsställelse. Det är samma anledning till att människor inte tål mormoner eller hånar ödmjukheten i hjärtlandet. De är för bra för att vara sanna.
Detta är inte Duke's problem, detta är vårt problem. Och varje mars när Duke går in i NCAA-turneringen som ett topp-3-frö (som de nästan alltid gör), kämpar vi för att acceptera det. Våra hånar om dem fördjupas i anklagelser - de är gnälliga, de klagar till domarna för mycket, de får för många samtal, de spelar smutsiga ner, de är bortskämda barn, de fuskar osv. Om de inte är övermänskliga , de måste vara superprivilegierade, det måste vara anledningen. Innerst inne vet vi att de inte är som oss, och vi har rätt. Det är tvärtom. Vi är precis som dem, förutom att vi tappade bollen och de tog upp den och sprang med den.
Nils Parker är redaktör för flera NY Times bästsäljare , partner på Mässingscheckmarknadsföring och medförfattare till den kommande boken Mate: Become the Man Women Want .
