Jeff Bezos och Richard Branson tävlar om att bli den första miljardären i rymden.Getty Images Världens rikaste man Jeff Bezos sa att han kommer till rymden nästa månad på en New Shepard-raket tillverkad av sitt privata rymdföretag, Blue Origin . Raketten har aldrig testats med en pilot ombord, så Bezos tar en verklig risk genom att erbjuda sig att vara sin första passagerare.
Resan är planerad till 20 juli, två veckor efter att Bezos avgår från Amazonas vd. Om allt går enligt planen kommer Bezos att vara den första miljömässiga rymdentreprenören som rider på sitt eget företags rymdskepp.
Men det kan förändras de närmaste veckorna.
Strax efter Bezos djärva tillkännagivande, rymdnyhetsbloggen Parabolisk båge rapporterade med hänvisning till en anonym källa att Virgin Galactic arbetar med ett testflyg för helgen den 4 juli för att skicka sin grundare Richard Branson till rymden före Bezos.
Virgin Galactic'sVSS Unity SpaceShipTwo raketplan har testats med passagerare några gånger. Den avslutade den senaste testflygningen i maj med två piloter ombord.
En Virgin Galactic-talesman berättade för bloggen: Vi förväntar oss att slutföra de slutliga testflygningarna i sommar till tidigt på hösten. För närvarande har vi inte bestämt datumet för vår nästa flygning.
Parabolic Arc-rapporten noterade att testflygningen är beroende av att man får ett operatörslicens från Federal Aviation Administration (FAA). Men flygpolitiska experter säger att Virgin Galactic kan kringgå regleringshinder genom att tilldela honom som besättningsmedlem snarare än en rymdflygdeltagare.
Enligt min mening finns det inget som hindrar Richard Branson från att också flyga som medlem i flygbesättningen, George Nield, en före detta biträdande administratör för FAA, där han ledde sitt kontor för kommersiell rymdtransport, berättade för New York Post . Han är anställd i företaget och de kan tilldela honom vilka uppgifter de vill. Det är inte något FAA engagerar sig i. Det är upp till företaget.
Blue Origin och Virgin Galactic erbjuder ett mycket liknande rymdresepaket som inkluderar en kort flygning till och från kanten av jordens atmosfär, där passagerarna kan njuta av en panoramautsikt över jordens krökning och några minuters tyngdlöshet under nedstigningen.
Bezos kommer att flyga med sin yngre bror, Mark Bezos, och vinnaren av en pågående auktion för en plats på flygningen. Auktionen avslutas lördagen den 12 juni. Det högsta budet har nått 4 miljoner dollar vid tidpunkten för pressen.
