Den snygga Mr. Norton, täckt med tatueringar i hans freakiest förklädnad sedan Amerikansk historia X , är en hårdvårdad brandman som heter Stone som brände sina farföräldrars hem efter att en medbrottsling mördade dem. Han visar ingen ånger, men efter att ha avtjänat nio av en 10 till 15 års fängelsestraff hävdar han att han befinner sig mitt i en andlig återfödelse som kräver respekt (och villkorligt). Herr De Niro är Jack Mabry, huvudansvarig i Michigan parole review board, som räknar dagarna före sin pension. Inte imponerad av Stone's trailer-trash filibusters och rasande av hans hot, avslår Jack honom. Så Stone kläcker en annan plan för att manipulera systemet genom att skicka ut sin slampiga lagfru, Lucetta (en annan dreglande, höftslipande falsk handling av Milla Jovovich), för att förföra den gamla polisen med den sexuella skickligheten i ett Bourbon Street-varv dansare. I den förödande handlingen, kullerstenslagrade från ett halvt dussin slingrande historier av den sena, o Parlamentade cynikern Jim Thompson The Killer Inside Me ), hennes böljande lår gör magiska tricks, och den hårdkokta korrigeringsofficern är bara dåren att falla för det. Mabry kan vara ett monster i en flaska som väntar på att komma ut, men han är inte dum. Han känner en lurare när han ser en, så att falla för Stones sexbete ringer aldrig. I slutändan är poängen (om det finns en) att för att rädda en dålig människas liv förstör en skräpig Lilith / Lolita / Lorelei i heta byxor en bra man i processen. Men spara din sympati. Alla är dåliga i Sten –På fler sätt än ett. Det finns inget i det fruktansvärda manuset av Angus MacLachlan som matchar till och med ett ovärderligt ord av Charles Schnes Oscar-vinnande manus för 1952-klassikern Det dåliga och det vackra , men det påminde mig om Elaine Stewarts minnesvärda linje, There ain't no good men, buster - det finns bara män.
Sten är så ologiskt att det är svårt att veta var man ska lägga skulden. Det löjliga, religion-besatta synd-och-inlösenmanuset, fylld med en falsk tro som heter Zukangor? Den lata regisseringen av John Curran, som gjorde ett mycket bättre jobb med att skapa humör, berättelse och karaktärsmotivation i sin senaste film, Den målade slöjan , även med i huvudrollen Edward Norton? Skådespelarna, som går igenom det i ett tillstånd av glaserad somnambulism? Det är så många saker som är fel med den här röran att det är meningslöst att bara välja en när det finns tillräckligt med dåliga saker att gå runt. Stone-karaktären är för reptil för att en smart kaka som Mabry ska kunna falla så lätt i sin uppenbara fälla. Och Mabry är så full av sina egna demoner (en öppningsscen, irriterande som aldrig hänvisas till igen, visar honom tortera sin tuffa hustru genom att dingla deras barn utanför ett fönster på övervåningen och hotar att släppa det på huvudet) att hans dysfunktionella äktenskap med ett bortkastat Frances Conroy ( Sex fot under ), punkterad av läskig högermusik som sprängts från kristna radioprogram som spelas i Jacks bil, tjänar bara som en viktig varning för de kommande sakerna. Mabry är en nötter, men den verkliga anledningen till att han börjar sin otuktiga affär undersöks aldrig. Tvingade Stone sin fru att sova med övervakningstjänstemannen, eller gjorde Jack det för att uppleva en religiös uppenbarelse? Herr De Niro misslyckas med att göra något om sin eländiga karaktär gripande, och Herr Nortons överdrivna intensitet gränsar till hysteri. Det önskade moraliska dilemmaet når aldrig. Det är aldrig klart vad Stone egentligen handlar om, eller varför någon skulle vilja göra det i första hand. Det är en tvetydig titt på den andliga tomheten hos mellanamerikanska religiösa konservativa som är död vid ankomsten. Vänta på DVD: n.
rreed@observer.com
STEN
Körtid 105 minuter
Skriven av Angus MacLachlan
Regisserad av John Curran
Medverkande Robert DeNiro, Edward Norton, Milla Jovovich, Frances Conroy
1,5 / 4
