NASA har stora planer på att sätta människor tillbaka på månen.Gary Hershorn / Getty Images När det gäller rymduppdrag räknas varje uns. Ju mindre bränsle en rymdfarkost behöver, desto mer last kan den bära och desto mer arbete kan den göra. Nyligen upptäckte NASA en speciell väg till månen som gjorde det möjligt för små obemannade rymdfarkoster att nå vår närmaste rymdgranne relativt snabbt med mycket lite bränsle.
Metoden, vilken fick ett patent i juni handlar det om att dela en tur med kommunikationssatelliter för att nå en jordbana och sedan utnyttja jordens och månens gravitation till slangböj mot månen.
SE OCH: Elon Musk försöker producera ett COVID-19-vaccin i Tyskland
Det första rymdfarkosten som använder denna bana är Dark Ages Polarimeter Pathfinder (Dapper), ett uppdrag som utvecklats av University of Colorado Boulder som har till uppgift att spela in lågfrekventa radiovågor från ovansidan av månen för första gången.
Stöds av en liten budget på 150 miljoner dollar från NASA: s Explorers-program, pressades teamet bakom Dapper för att hitta ett billigt sätt att flyga sonden till månen och få så mycket vetenskaplig forskning som möjligt.
Denna bana till månen uppstod av nödvändighet, som dessa saker ofta gör, berättade Jack Burns, en astrofysiker vid University of Colorado Boulder och ledare för Dapper-uppdraget, Business Insider. Vi behövde hålla lanseringskostnaderna låga och hitta ett billigt sätt att komma till månen. 
Illustration av den NASA-patenterade banan till månens bana.NASA
Dapper rymdfarkosten själv är ungefär lika stor som en mikrovågsugn, som är tillräckligt liten för att åka tillbaka på ett kommunikationssatellitsuppdrag och nå en jordbana. Utöver den punkten kan den flyga resten av vägen på en liten tank med bränsle med hjälp av jordens och månens gravitation för att påskynda och sakta ner vid rätt tidpunkt.
NASA uppskattar att enkelresan kommer att ta ungefär två och en halv månad. Uppdrag av liknande storlek på en annan bana tar vanligtvis upp till sex månader.
Naturligtvis har NASA gjort mycket snabbare med mycket större uppdrag tidigare. 1968 tog det rymdbyrån bara några dagar att flyga tre astronauter till månen i ett nästan direkt skott. Men den metoden var extremt dyr och krävde en enorm raket.
NASA har stora planer på att sätta människor tillbaka till månen. Byråns Artemis-program syftar till att landa amerikanska astronauter på månen år 2024 och etablera en långsiktig bas där 2028.
Förra veckan levererade Jeff Bezos privata rymdföretag, Blue Origin en teknisk mock-up av sin månlandare till NASA: s Johnson Space Center i Houston, Texas. Landaren är en av tre viktiga delar av Artemis-programmet. De andra två är raketen SLS (Space Launch System) och en månresa, som i grunden är en liten rymdstation.
Blue Origin sa mock-up är inte den slutliga versionen av månlandaren, utan ett designförslag för att få feedback från Artemis-astronauter.
