En bild tagen den 12 juli 2019 visar en översikt över den nya kärnkraftsubåten som heter Suffren i Naval Group-varvet i Cherbourg, Frankrike, inför avtäckningsceremonin.LUDOVIC MARIN / AFP / Getty Images Att säga att marinkrigets framtid tillhör ubåtar är korrekt men missvisande. Men massiv hangarfartyg och snygga, högteknologiska förstörare som liknar UFO: er är mer synliga representationer av hård kraft - imponerande ytkärl är hur du vinkar Theodore Roosevelts stora pinne i andra länders ansikten - världens flottor erkänner att verklig överhöghet är mer subtil. Krig till sjöss är allt om ubåtar , och alla de stora utmanarna vill ha de bästa undervattensbåtarna just nu.
Under en generation eller mer har detta varit en tvåvägstävling mellan USA och ryssarna (arvtagare av sovjetmarinens traditioner och teknik), men kommer nu till en konkurrent. Som Sebastien Roblin skrev i Det nationella intresset förra veckan, en ny ubåtsklass lanserades tidigare i sommar av den franska marinen skulle kunna vara bland världens bästa.
Som Populär vetenskap Pekat ut , Frankrike är en av endast fyra nationer på jorden med förmågan att bygga, beväpna och skjuta en ubåt. De andra tre är Kina, Ryssland och USA. Den enskilda komplexiteten hos varje enskild båt - en miljon unika komponenter, 200 olika mjukvarusystem som kör 20 miljoner rader kod - och sällsyntheten som sådana komplicerade båtar kan lanseras, var 40: e till 50: e år, innebär införandet av en ny ubåt är en stor händelse.
Det är en förenkling, men ubåtar kan sägas utföra en av två uppdrag: strategisk eller taktisk. Stora ubåtar med ballistiska missiler är en avgörande komponent i varje kärnkrafts nationers avskräckande strategi, men för att skydda och attackera dessa båtar behöver nationer också snabbattack ubåtar - avsedda att jaga och förstöra andra ubåtar, liksom ytfartyg.
I juli lanserade Frankrike sin senaste attackubåt, Barracuda-klassen Suffren . Hyllas av Frankrikes president Emmanuel Macron som Frankrikes självständighet ... vår status som en stor global makt, fartyget på 10,2 miljarder dollar och 5 181 ton kommer inte att bära kärnvapen , men är istället ansvarig för att hålla Frankrikes boomer-underlag säkra. Suffren båtar kan också lobba kryssningsmissiler vid landbaserade mål 620 mil bort från sina torpedrör, samt bära infanterienheter i kommandostorlek nära stranden - och göra allt medan de producerar lika mycket buller som själva havet eller ett hav räkor, beroende på vem som helst du föredrar.
Ubåtar måste vara nästan omöjliga att upptäcka för att vara livskraftiga krigsmaskiner. De Suffren glider genom havet i nästan tystnad tack vare ett pump-jet framdrivningssystem, speciellt tänkt att vara väldigt tyst vid mycket höga hastigheter. Båtarna har också ett utraditionellt periskop, optronic master utrustade med kameror som tar mindre utrymme och förmedlar mer information om närliggande hot snabbare.
Att vara en kärnkraftsbåt Suffren kan förbli nedsänkt nästan obegränsat, dess operativa förmåga begränsas endast av det mänskliga elementet. (Den kan bära tillräckligt med mat, vatten och andra livsnödvändiga saker i mer än två månader till sjöss.) Dess underbara prylar, multifunktionskapacitet och tyst service är det som gör Suffren så bra. Men ... är franska Suffren bättre än vad amerikanerna, ryssarna eller kineserna använder?
Det är en svår fråga. Amerikas mest avancerade ubåt, enligt Military Today , är den 22-åriga Seawolf-klassen, som är nästan dubbelt så stor. Den båten har ansetts för stor och för dyr för modern krigföring och har sedan dess ersatts av den mindre och billigare Virginia , som har många komponenter som liknar Suffren .
Sannolikheten för att franska och amerikanska fartyg kolliderar till havs är mycket, mycket tunn - även om båtar från allierade nationer tidigare har kolliderat med varandra, så tysta var de - så det är bättre att fokusera på den fientliga tävlingen.
Ryssarna, under tiden, skryta med Yasen-klassens båtar , som tog mer än 20 år att designa och bygga. Den ryska flottan använder också Kiloklassen, som är dieseldriven - inte kärnkraft, som den Suffren och Seawolf-klassfartyg - men producerar så lite buller att britterna är rädda för Kilobåtar som lurar till havs, knacka på undervattenskommunikationskablar . Kinas komplement till båtar med kärnkraftsangrepp få mindre press och utmärkelser från försvarsindustrins press, men detta kan vara en funktion av avsiktlig sekretess snarare än bevis för överlägsenhet.
Fram till stridstestet kommer frågan om vilken ubåt som är bättre att förbli akademisk. Av den anledningen är det förmodligen att föredra att aldrig veta - och att hålla ubåtstävlingen ett tekniskt nördvänligt vapenlopp.
