1978: U2-spionplanet utvecklat av Amerika. Under det kalla kriget lyckades Ryssland skjuta ner en. (Foto: Central Press / Getty Images) Spionage är en konstant i den mänskliga civilisationen. Spioneringsfunktioner framträdande i Gamla testamentet och det kallas ofta näst äldsta yrket med fog. Den forntida kinesiska vismannen Sun Tzu skrev vältaligt om den strategiska betydelsen av spionage och motspionage helt för 2500 år sedan. Så länge människor har bott i något som liknar samhällen har de stjält hemligheter från varandra.
Även om Amerika har världens bäst finansierade underrättelsetjänster, och vår behemoth sjutton byråns intelligensgemenskap är tillräckligt stort för att behaga alla Beltway-byråkrater, det finns ihållande uppmaningar för våra spioner att göra mer. Detta har blivit en trumslag för sent, eftersom Obama Vita huset fumlar mållöst runt Mellanöstern i dess inte riktigt ett krig mot Islamiska staten, den ökända ISIS.
Utöver politiseringen av vår intelligens angående ISIS, som är känt för att vara ett problem, med felaktiga goda nyheter värderade över mer exakta dåliga nyheter av vissa ledande politiska beslutsfattare, tror många att vi helt enkelt inte vet tillräckligt om vad den svartklädda jihadisten galna i Syrien och Irak är upp till.
I synnerhet hör vi allt fler rop efter fler spioner på marken, vad professionella kallar mänsklig intelligens eller HUMINT. Ritualistiska sånger för mer HUMINT inträffar när som helst farbror Sam hamnar i en trassel någonstans, och de kommer vanligtvis från människor som inte vet så mycket om spionverksamheten. De finner också fel med vår påstådda övertillit till teknisk spionage, och deras speciella bugbear är signalinformation eller SIGINT.
Amerikanska spioner arbetar på ambassadens cocktailkrets, precis som i filmerna, i hopp om att få en gyllene källa.
Framför allt låter den mer HUMINT-publiken låtsas att vår intelligensgemenskap inte redan gör mycket av det, när vi faktiskt gör mer av det än nästan alla. Detta åtföljs ofta av underförstådd kritik om att riskavvikande amerikanska spioner bara sitter i ambassader över hela världen och inte gör mycket. De måste komma in i kampen, säger förespråkare från sina bekväma stolar. Det kommer oundvikligen att ropas för att återskapa den förtrollande handlingen från Office of Strategic Services of World War Two fame, när modiga män hoppade ut ur flygplan bakom fiendens linjer och gjorde ... något. Att spioneringsrekordet för OSS kan välgöres benämns blandad utelämnas alltid.
Vad de verkligen vill är att USA gör HUMINT annorlunda, och det är en viktig fråga som kräver lite uppackning. Att göra HUMINT utomlands tillhör två organisationer: Central Intelligence Agency och Pentagons Defense Intelligence Agency. Den sistnämnda ansträngningen är överlägset den mindre av de två och särskilt mindre effektiv än CIA: s. DIA har ett långvarigt rykte inuti Beltway för att ha mer entusiasm än skicklighet och nyligen gjort ett försök stärka sin HUMINT-roll av dåvarande generaldirektör Mike Flynn misshandlades av CIA. Det förslaget dog med president Obamas dumpning av Mr. Flynn för dåligt omdöme - vilket, givet Mr Flynns lögner om ISIS-underrättelse sedan hans avfyring och hans nyligen uppfinnande som en Kreml propagandist , ser ut som ett utmärkt samtal av Mr. Obama.
CIA, speciellt dess Operationsdirektorat, gör lejonparten av amerikanska HUMINT runt om i världen, och det är en av få spiontjänster där ute med verkligt global räckvidd och har hemliga stationer och baser i dussintals länder. De flesta DO-tjänstemän tjänar under olika officiella skydd, poserar som diplomater och vad som helst, medan en mycket mindre kadrer fungerar under icke-officiell skydd. NOC: er, som de är kända i branschen, brukar utgöra sig som affärsmän och åtnjuter inget av det diplomatiska skyddet av DO-tjänstemän under officiellt skydd, som om de blir fastspionerade - vilket är olagligt i stort sett överallt - kommer att skickas hem, förklarade oönskad person av värdlandet. Ödet för en avtäckt NOC kan vara mycket mindre trevlig än att bara få PNG, som spioner kallar det.
Ryssarna antar att alla amerikanska diplomater, och många affärsmän, är spioner tills inte annat bevisats.
Dumma TV-program och filmer har gett allmänheten en mycket förvrängd bild av vad CIA faktiskt gör. Mycket av jobbet tas upp av vad spioner kallar kontakt, och arbetar med partner utländska underrättelsetjänster. Många DO-rapporter tillhandahålls faktiskt av kontakt, eftersom det är en säker insats att den lokala tjänsten vet mer om vad som händer i deras land än CIA-stationen gör. I utbyte ger vi dem information de söker, ofta vårt SIGINT, som är det bästa i världen.
I verkligheten tvingar få västerländska underrättelsetjänster potentiella agenter med sex eller utpressning ( Israel är ett undantag) och många av de utlänningar som spionerar för CIA kommer frivilligt till oss. De kallas walk-ins och de är en viktig del av vad DO gör. Även om amerikanska spioner arbetar med ambassadcocktailkretsen, precis som i filmerna, i hopp om att landa en gyllene källa, kom en hög andel av de agenter som rekryterades av CIA som visade sig vara värdefulla en dag, på en amerikansk ambassad, ut ur det blå och bad att prata med en spion.
Denna modell för att göra HUMINT, som CIA har perfektionerat under årtionden, fungerar bra i större delen av världen, men den stöter på problem varhelst lokal kontraintelligens är skicklig och ihärdig. När det blir intensivt kallas landet ett nekat område och DO-aktiviteter är knepiga. Ryssland är ett klassiskt fall där Moskva reglerar råder och Putins FSB tittar på misstänkta amerikanska spioner mycket nära. (Ryssarna antar att alla amerikanska diplomater, och många affärsmän, är spioner tills annat har bevisats.) USA: s underrättelsetjänst som inte är försiktiga i sitt handelsfartyg kan enkelt avveckla bli förödmjukad offentligt innan PNG skulle bli av det glada Kreml.
Att infiltrera terrorgrupper direkt kommer sannolikt att få amerikaner dödade på hemska sätt.
Sedan finns det länder som Iran eller Nordkorea, där det inte finns några amerikanska diplomatiska uppdrag eller till och med företag, och att göra HUMINT där kan vara nästan omöjligt. För att inte tala om att felsteg kan få våra spioner dödade. Detta faktum är ofta dåligt förstått av Pentagon, som ofta ber om mer HUMINT utan att förstå de tuffa verkligheterna i verksamheten i hårda målländer. Det är en sak att skicka knappt förklädda kommandon till Iran på kortvariga spaningsuppdrag; det är en helt annan, och mycket farligare, att skicka NOC till Iran på lång sikt och förväntar sig att de ska leverera strategisk underrättelse.
Denna verklighet gäller ännu mer i kampen mot ISIS, som inte vill ha något bättre än att fånga amerikanska spioner som de kan halshöga, eller kanske tänds i en bur , för YouTube. Kommandon från Pentagons gemensamma specialoperationskommando, tillsammans med DO: s specialaktivitetsavdelning (som huvudsakligen består av tidigare militära specialoperatörer), har regelbundet utplacerats i Mellanöstern mot ISIS, men de är inte under skydd i någon meningsfull mening , de är inte heller stora samlingsintelligenssamlare.
Grunder för mer HUMINT mot ISIS talar om att infiltrera terrorgrupper direkt, och även om det är genomförbart, kommer det troligtvis också att döda amerikaner på hemska sätt. CIA måste förbättra sin skakiga meritlista när det gäller kontraintelligens och vetenskapliga jihadistkällor innan den ger sig ut på sådana riskabla äventyr, eftersom det sista som Langley behöver är mer sprängda officerare . Plus just nu är de engagerade i den största omorganisationen sedan byråns grundande 1947, så det är inte dags för mer DO-churn.
Traditionell spionage kommer att vara relevant så länge människor lever i grupper.
Vi kan inte samarbeta med syrisk underrättelsetjänst, eftersom de är mycket strama mot ryssarna, som inte ens är vår frenemy. Irakisk underrättelsetjänst är inte heller någon hjälp, trots de stora mängder amerikanska skattebetalarnas dollar som spenderades för att bygga dem efter Saddam, eftersom de är mycket täta med Teheran, som har kidnappat och mördat amerikanska spioner tidigare . Den goda nyheten är att vi är nära underrättelsetjänster med gränsstater som Jordanien och Israel, och deras blick över gränsen är ofta bättre än vår.
Lyckligtvis finns det alltid SIGINT, det vill säga National Security Agency, som konsekvent producerar ungefär 80 procent av den funktionsdugliga underrättelsen vi har. Vår kamp mot jihadistisk terrorism över hela världen är grundad i våra SIGINT-möjligheter. Även om den enorma NSA-läckan som begåtts av Edward Snowden har gjort terrorister mer försiktiga i sin kommunikation, använder de fortfarande mobiltelefoner mycket, och det är den bästa metoden vi har för att hitta dem - och döda dem med flygattacker, drönare och kommandot.
HUMINT och SIGINT är inte heller de rivaler som fåtöljsexperter målar dem för att vara. I själva verket utnyttjar de varandra mycket och arbetar som partners för att spåra mål. Till exempel kan NSA-övervakning upptäcka en missnöjd IT-kontorist hos en utländsk underrättelsetjänst - en rysk eller kinesisk Snowden - som klagar i e-postmeddelanden om hur mycket han hatar sitt jobb och sitt land. Den informationen, delad med CIA, skulle kunna göra honom lättare att rekrytera. I sin tur skulle det som den tekniskt kunniga turncoaten delar med DO omedelbart göra NSA-operationer mot sitt land och dess säkerhetstjänster mycket enklare.
SIGINT har dominerat det globala intelligensspelet i ett sekel nu sedan början av första världskriget , på grund av telekommunikationsrealiteter. En värld där människor, företag och regeringar litar på IT för nästan allt de gör är en värld där SIGINT kommer att vara den viktigaste formen för spionage. Så länge vi alla förlitar oss på telefoner, datorer och andra elektroniska medier för att driva våra dagliga liv, kommer spionering i etern att dominera det globala spion spelet.
Med detta sagt kommer HUMINT aldrig att upphöra att vara livsviktigt. Traditionell spionage kommer att vara relevant så länge människor lever i grupper. Vi behöver både SIGINT och HUMINT för att skydda vårt land och våra allierade från terrorister och släktingar. Att fråga vilken som är viktigare är snarare som att fråga vilken hälft av en sax som är mer nödvändig. Illinformerad underhållning har skapat allvarliga missuppfattningar om spionage under 21stårhundradet (det är betydelsefullt att turncoats Mr. Snowden och Bowe Bergdahl båda fantiserade om att vara Jason Bourne ).
Allt som är säkert är att SpyWar , den globala hemliga kampen mellan agenter och byråer, kommer att fortsätta oavsett vad. Vi har redan flera tusen år på det. Spioner kommer att fortsätta spionera medan de motverkar den andra sidans spioner. Amatörer spårar mer om HUMINT. Professionella vill att HUMINT och SIGINT, så mycket av båda som möjligt, ska arbeta sömlöst för att försvara oss.
John Schindler är en säkerhetsexpert och före detta National Security Agency-analytiker och kontraspecialist.
