Todd English fångades klippa lös som en så kallad rockstjärna borde. Men kan kocken blev globalt varumärke ha för mycket kul?
Knappt ett media - eller socialt media - krusning genererades den senaste helgen av Food & Wine Classic i Aspen, den årliga höghöjdssamlingen av varumärkeskockar där Jacques Pépin, Marcus Samuelsson och Jonathan Waxman dök upp i en panel om matminnen, och Tyler Florence ledde en session om att bygga bättre hamburgare.
Mario Batali, vanligtvis en Aspen-fixtur, tillbringade helgen med att lägga upp bilder på Instagram från sin mer spännande resa till Grekland istället.
Medan det har skett en del prat i foodie-kretsar om Roy Chois rumservice-termoser av ramen på LA: s The Line Hotel, eller Bobby Flays kale paella på hans nya Noho-restaurang, Gato, har ingen kändiskock gjort rubriker som Todd English, som var fångad i en badtunna för några månader tillbaka.
En tröjlös Mr.Engelsk, 53, knäppte ut med glasögon med händerna runt tre nästan nakna unga kvinnor i en Meatpacking District-klubb som heter Provocateur.
Sida sex, New York Post Skvaller, tog minst tre tillfällen att publicera den: Stjärnkockens recept för skojs skull? En badtunna, 3 toplösa tjejer, var den första rubriken, följt av en artikel om ett oroligt affärsavtal och en annan rapporterade att kockens publicist hade skickat ut ett e-postmeddelande och bad sina medarbetare att inte samarbeta med en kommande artikel i en annan publikation. Det enda han gjorde var att agera ”olämpligt.” Han är en ensam man som hade en för många drinkar. Det här är INTE en historia, skrev Lindsey Valdez i ett e-postmeddelande som blev exakt det.
När det strax efter badtunna rapporterades att W Hotel i New York hade avbrutit banden med Mr.Engels företag, som hade drivit Oliver där, verkade det som om publiciteten om hans nattliga affärer började påverka hans dagtid affärer.
Sidan Six-fotoet störde fortfarande sin son Oliver English, som hjälper till att hantera sin fars restauranger. ”Det är inte idealiskt,” sa Oliver och blundade runt som om han hellre skulle prata om något annat. |
Mr. English blev berömd i Boston men bor på Manhattan när han inte reser för att övervaka sin långa samling av restauranger och varumärkesförlängningar. Han arbetar med erbjudanden för att öppna restauranger i Manila, Aten och Dubai; skörda upp till $ 50.000 för att göra personliga framträdanden och har precis lagt sista handen på en affär för att hoppa till QVC från rival HSN, där han har blomstrat i flera år och säljer sina Greenpan-köksredskap.
Todd är ett företags varumärke, säger Herb Karlitz, som driver en byrå för marknadsföring av livsmedelsevenemang och hanterar några av Mr. Englands affärsavtal. Todd gör evenemang för större Fortune 100-företag.
Men inte alla nyheter har varit bra i Todd engelska imperiet. Hans flaggskepp Oliver i Boston stängdes förra sommaren efter en rättslig tvist med hyresvärden, och en Beacon Hill-muffinsbutik, Isabelle's Curly Cakes, öppnade 2010 och utsågs som ett partnerskap med sin tonåriga dotter, stängdes i mars med hyresvärden som berättade Boston Globe att hyran inte hade betalats på månader.
En LA-restaurang som han använde tillsammans med Eva Longoria stängs äntligen och TMZ drev nyligen en artikel om en obetald räkning i samband med hans verksamhet vid NYC Olives för tusentals dollar frusna kaniner.
Vad mer, efter att Mr. English uppträdde i en episod 2012 av en Food Network-show där en tävlande skulle vinna ett jobb som kock i en Todd engelsk restaurang, fick kocken som förmodligen vann jobbet en och greppade till Huffington Post om det. Han arbetar nu på ett $ 31 000 dollar per år på ett värdshus i Port Aransas, Texas.
Jag ville ut från söderna, sa den fortfarande upprörda Tully Wilson i en telefonintervju med Observatören . Jag ville jobba i New York City. Jag fick inget av att vinna showen på nationell tv, inte 10 000 dollar, inget jobb, ingenting. Ingenting från Todd förutom att bli behandlat dåligt.
Herr Englands problem återspeglar huvudrollens karaktär i Jon Favreaus nya film Chef, där den medelålders tidigare pojken undrar Carl Casper är vid en korsning efter olyckliga sociala medier som involverar honom i en kritiker (och ett efterföljande uppbrott med sin flickvän, spelad av Scarlett Johansson). Men till skillnad från kock Casper har Mr. English inte återgått till sina rötter genom att starta en matbil och sälja gourmetsmörgåsar utanför barerna. 
Engelska (till vänster) med sin son Oliver, som kocken beskriver som en bättre version av mig.
***
Medan de flesta kändisar ser mindre ut personligen, Mr. English verkar faktiskt större, delvis på grund av en viss köttlighet han förvärvat. Hans hyllade blå ögon är mycket mer vaksamma än de syns i det badtunnsskottet.
Vi träffades i ett konferensrum på Mr. Karlitzs Times Square-kontor. Med Mr. English var R. Couri Hay, publicisten han anställde för att komplettera Valdezs ansträngningar.
När det gäller Olives-affären på The W skyllde han ekonomiska skäl som hade att göra med höga arbetskraftskostnader, tillsammans med dålig timing. Jag bestämde mig för att inte tappa pengar bara för att hålla dem på den här platsen, när jag kunde flytta dem någon annanstans, sa han.
Det hade ingenting att göra med hans badtunndalanser, som Mr. English var något bedrövad över. Tänkte antagligen inte för mycket, sa han och lade händerna. Det är mycket bättre att jag stannar bakom en het spis än i en badtunna, är förmodligen mitt svar på det.
Han sa att han visste att ett foto togs den kvällen på Provocateur, men att det var en privat fest och han trodde att han var bland vänner. Det faktum att det var ett ögonblick jag granskas för är mycket frustrerande, sa han. Jag är hemma i sängen klockan 11 vanligtvis. När jag är på mina restauranger finns det alltid någon som firar något. De vill att jag ska komma ut. Min personal vet: Se till att det är mousserande vatten i mitt champagneglas. Jag vill inte gå den vägen att vara centrum för partiet.
När fotot dök upp var hans första oro hans tre barn, och det andra var hans affär, sa han.
Jag vill behålla mina relationer med mina partners, sa han. Jag bryr mig mycket om mina restauranger. Plus att jag vill vara ansvarsfull mot mina barn. Det är en av mina största framgångar i livet. Jag har tre fantastiska barn som alla går mycket bra.
*** 
Det ökända badtunna-fotot.
Kockar är, som sagt ad nauseam, denya rockstjärnor, men att festa som en kan vara i strid med att dyka upp i ett styrelserum nästa dag och prata klarsynt till återförsäljare av internationella hotellkedjor om investeringar på flera miljoner dollar. Det var nästan uppfriskande att se Mr. English klippa loss, men kan en kock som han komma undan med det?
Jean-Pierre Etcheberrigaray, vice vd för mat och dryck för InterContinental Hotels Group, sa att han fortsätter att vara glad över lönsamheten för Mr. English's Ça Va, restaurang Times Square som granskades negativt i Tider runt öppningstidpunkten, men har tydligen blomstrat ändå. Hotellet äger restaurangen, men i allmänhet är det hur dessa kontrakt fungerar att en kock är skyldig att låna ut sitt namn, ställa in menyn och dyka upp med en bestämd frekvens för att övervaka verksamheten i utbyte mot en avgift och en andel av vinster.
Vad jag vill ha är ett surr i maten och att restaurangen ska leverera det jag kallar sexitude, sa Etcheberrigaray. Om det inte finns sex, är det tråkigt. Det är bara en hotellrestaurang. Hot måste vara varmt.
Lee Schrager, grundare av South Beach Wine and Food Festival, sa att ingen av Mr.Engels skvaller på sidan har avskräckt honom från att bjuda in kocken tillbaka, och det är inte heller sådan uppmärksamhet vad restauranghandlare bryr sig om.
Visar han sig? Är han pålitlig? Är matkostnaderna i linje? Herr Schrager sade och listade viktigare frågor.
Operatörerna av Plaza Hotel, där Todd English Food Hall är ankaren för källaren, erbjuder inte heller reticens. Mathallen blomstrar, säger Ariel Moses, en talesman. Berättelserna på sidan sex handlar om hans personliga liv, sa hon i ett mejl. Och vi respekterar hans integritet som en värdefull leverantör och en affärsassistent.
Det fanns inte heller några tecken på att Mr Englands peccadillos påverkade hans popularitet bland sina kamrater när han var värd för Chefs Night Out, en fest som hölls kvällen före James Beard Foundation Awards på Plaza. Poserar för fotografier med honom (mot en reklambakgrund, inte i en badtunna) var stiftelsens president Susan Ungaro, vinexperten Josh Wesson, den tidigare värd för Redo ... Ställ in ... Koka! Sissy Biggers och Hackad domare Aaron Sánchez.
Sidan Six-fotoet störde fortfarande sin son Oliver English, som hjälper till att hantera sin fars restauranger och var närvarande på Chefs Night Out. Det är inte idealiskt, sa Oliver, och hans ögon darrade runt som om han hellre skulle vilja prata om något annat - speciellt sin egen designer-serie av strumpor och fickrutor.
Han är en bättre version av mig, har Mr. English sagt om sin son.
***
Bobby Flay, som har lyckats sträcka sig över gränsen mellan TV-berömmelse och restaurangens trovärdighet, sa Mr. English förtjänar beundran för sina matlagningskotletter tillsammans med sina många framgångar.
Kockar är inte rockstjärnor, sade Flay. De är kockar. Tyvärr kämpar kockrecept nu om rum i tidningen med nyheter om deras personliga liv. Jag antar att folk är intresserade av det. Jag är inte säker på varför.
Tja, kanske för att herr Englands höjder och nedgångar är så dramatiska att de ger bra historier - och när han är villig att prata är han öppen om ämnen inklusive hans oroliga romantiska förhållanden.
Ett planerat äktenskap 2009 med sin flickvän på två år, Erica Wang, slutade med att bruden hävdade att han hade lämnat henne vid altaret. Han hävdade att han hade kauserat dagar tidigare eftersom hon var våldsam och i ett fall slog honom i ansiktet med sin egen klocka och orsakade skador som krävde stygn.
Skulle jag vilja ha en partner i mitt liv? han sa. Ja, någon gång. Förhoppningsvis får jag reda på det. Ärligt talat, mor till mina barn, vi hade ett bra partnerskap. Jag älskar henne fortfarande och vi gick bara olika vägar.
Livet liknar det han lägger på tallriken. Clay Conley, delägare i Palm Beach-restaurangen Buccan, tillbringade ett decennium under arbetet med Mr. English och steg till att bli hans kulinariska regissör och hjälpte till att driva cirka 18 restauranger och leverera Todd English matupplevelse till allmänheten. Han lager många djärva smaker, texturer, sade Conley. Jag lärde mig av honom att försöka slå alla delar av munnen, fettsyra, salt, söt. Ingen av hans mat är delikat. Jag gillar det.
