(Foto: Tom Hannigan / Flickr) Denna bit uppträdde ursprungligen på Quora: Hur kändes det att vara inne i World Trade Center vid attackerna 9/11 ?
Jag anlände till jobbet den morgonen på 77: e våningen i World Trade Center tower 2 (WTC2) runt klockan 8:00. Det var en ljus, vacker morgon och man såg till synes evigt ut från byggnadens golv till takfönster. Mitt företag hade kontor på våningarna 77 och 78. Mitt kontor var på 77 mot WTC1 (norra tornet).
Jag stod i korridoren utanför mitt kontor och pratade med en kollega, när jag hörde en enorm explosion klockan 8:46 såg jag in på mitt kontor (kontorsväggen var från golv till takglas) och såg ett gapande hål i södra sidan av WTC1. Vi hade ingen aning om vad som hade hänt. Ingen del av planet var synligt (det hade träffat WTC1 från norr - motsatt sida från mitt kontor.
Så småningom filtrerades in ord från någonstans att det var ett plan som träffade byggnaden. Vi visste inte om det var en kommersiell jet eller ett privatplan som en Gulfstream. Det hände mig inte heller vid den tiden att det var en terroristattack. Jag antog bara att det var en hemsk olycka.
Vid någon tidpunkt såg jag människor dyka upp vid kanten av det gapande hålet. Rök strömmade ut, och medan jag inte minns att jag såg mycket i vägen för flammor, var det tydligt att det var en rasande eld inne i byggnaden. Jag såg ett antal människor hoppa till sin död, desperata att komma bort från värmen / lågorna.
Det är svårt att uttrycka vad jag kände vid den tiden, för jag kan bara beskriva det som chock. Ditt sinne kan inte riktigt förstå vad som händer - nästan ett överbelastningstillstånd. Du ser det med dina ögon, men du är på något sätt mentalt fristående från det samtidigt.
Jag ringde min fru för att meddela henne vad som hände. Hon gick precis ut från Penn Station på väg till jobbet. Jag uppskattade henne snabbt om situationen och berättade för henne att det inom några minuter troligen skulle bli pandemonium när människor fick veta vad som hade hänt. Jag försäkrade henne att jag var OK, och att min byggnad inte påverkades. Jag sa till henne att jag skulle ringa henne igen när jag kunde.
Många av mina medarbetare började lämna byggnaden omedelbart efter att planet slog in. Av olika skäl bestämde jag mig för att stanna. Detta berodde delvis på att jag trodde att det var en olycka och att jag inte var i någon omedelbar fara. Jag var teknikchef för ett finansiellt informationsföretag vid den tiden. Baserat på vad jag såg tänkte jag att det kunde gå dagar eller veckor innan vi kunde återvända till våra kontor, så det var många saker jag behövde ta hand om så att verksamheten kunde flyttas till en plats utanför anläggningen.
Vid någon tidpunkt lämnade jag mitt kontor och tog rulltrappan i vårt utrymme upp till 78: e våningen. Vi hade ett stort konferensrum där med en projektor och kabel-TV, så jag ville få nyheterna för att se vad som hände. Jag slog på CNN. Informationen såg ganska skissig ut, men jag bestämde mig för att återvända till 77 för att informera mina återstående medarbetare om att jag hade TV-täckning på övervåningen om de ville komma upp.
Jag återvände till mitt kontor och bestämde mig för att ringa min mamma. Några sekunder efter att ha lagt på telefonen klockan 09:03 kände jag ett våldsamt skak och sedan en fallande känsla. Jag minns att jag tänkte att byggnaden skulle komma ner och att det var slutet. Påverkan fick byggnaden att svänga kraftigt. Det var faktiskt utformat för att svänga till en viss grad eftersom tornen måste tåla höga vindar regelbundet, men det var långt bortom allt jag någonsin känt förut.
Så småningom stabiliserades byggnaden. Mycket av taket hade kommit ner, och jag kände vinden från blåsta fönster på andra sidan golvet. Detta kändes konstigt oroväckande eftersom inget av fönstren var utformade för att öppna i WTC.
Vid den tiden visste jag ärligt talat inte vad som hade hänt. Konstigt nog var min första tanke att WTC1 exploderade på något sätt och vad vi upplevde var effekten av det.
Jag befann mig utanför mitt kontor med ett antal medarbetare. Det fanns massor av damm och skräp i luften och elen var slut. Medan jag var täckt av damm och andra partiklar skadades jag inte. Vi (cirka 10 av oss) tog oss till trapphuset på den nordöstra sidan av byggnaden.
När vi anlände till trapphuset, stötte vi på några människor som tydligen just hade kommit ner från 78: e våningen. En kvinna hade en allvarlig sårskada på armen. Medan såret var ganska allvarligt verkade det inte vara livshotande. Det diskuterades kort om att gå upp (jag kan inte minnas varför), men den skadade kvinnan eller någon hon var med nämnde att alla var döda på 78: e våningen.
Senare fick jag reda på att United Airlines Flight 175 hade slagit in i tornets sydvästra sida och skapat ett slaghål som sträckte sig från 78: e till 84: e våningen. Uppenbarligen utplånades konferensrummet som jag stod på bara några minuter tidigare. Hade jag bestämt mig för att vara uppe på 78 istället för att återvända till mitt kontor när jag gjorde det, skulle jag inte leva idag.
Tragiskt nog tog två medarbetare som jag betraktade som personliga vänner en motsatt väg den dagen och tog sig från 77: e våningen till deras kontor den 78: e strax före inverkan. Jag såg dem aldrig mer.
Till synes obetydliga beslut som en person fattade den dagen bestämde om de levde eller dog. Det är fortfarande något som är svårt att till fullo komma överens med.
Utan att känna till mig vid den tiden hade min fru kommit till jobbet på Midtown finansföretag där hon arbetade, precis när min byggnad slogs. WTC-tornen var tydligt synliga från hennes handelsgolv. Medan vi pratade tidigare och hon visste att jag var OK, var det innan det andra planet träffade WTC2. Hon visste att jag fortfarande var i byggnaden vid den tiden, och hon visste på vilken våning jag arbetade på, så vid den tidpunkten hade hon ingen aning om jag fortfarande levde.
När vi kom in i trapphuset på 77: e våningen minns jag att jetbränsle häller nerför trappan. Jag nämnde tidigare att jag definitivt var i någon form av chock vid den tiden och inte tänkte rationellt. Efter att ha arbetat som bagagehanterare på JFK flygplats under en sommar (ironiskt nog för United Airlines för alla företag) visste jag hur flygbränsle luktade. Ändå kunde jag inte sätta ihop en och en och göra anslutningen till att en jetliner precis kraschade in i byggnaden bara några meter ovanför mitt huvud och delades upp och spillde innehållet i sina bränsletankar i byggnadskärnan.
Vi tog oss långsamt ner de 77 trapporna. En kvinna som arbetade för mig då var ungefär sex månader gravid, så vi gick långsamt för att stanna hos henne och hjälpa henne ner.
Vid någon tidpunkt minns jag att jag passerade ett antal brandmän på väg uppför trappan. De hade en full uppsättning redskap på, och de såg trötta och rädda ut, men ändå fortsatte de förbi oss. Det är svårt att sätta ord på vad jag känner för brandmännen som offrade allt den dagen för att försöka hjälpa andra. Vördnad är ungefär så nära jag kan komma.
Så småningom lämnade vi trapphuset och tog oss in i köpcentret som förbinder WTC-komplexet. Jag minns att jag tänkte att vi fortfarande levde och i grunden var i fara. Det var då jag såg poliser eller brandmän skrika och vinka frenetiskt för att komma ut ur byggnaden, och vi ökade vår takt.
Vi lämnade köpcentret i det nordöstra hörnet nära Millennium-hotellet. Vi stod på gatan och det var kaos. Jag var med en kollega och min chef vid den tiden. Det föll skräp från byggnaden, och min chef föreslog att vi skulle lämna området.
Vi började gå norrut. Vi hade fått fem kvarter bort när vi hörde ett stort mullrande och såg ett massivt dammmoln söder om oss, från den riktning vi kom. Ord filtrerades så småningom genom mängden att WTC2, där mitt kontor bodde, just hade fallit. Det var en konstig och surrealistisk upplevelse. Tankar strömmade genom mitt sinne som hur många människor som just tappade livet? Har jag fortfarande jobb? Till och med en mental inventering av de saker som fanns på mitt kontor som inte längre fanns.
Ord med mina medarbetare, som jag inte kommer ihåg, utbyttes, och jag bestämde mig själv för att försöka komma hem och nå min familj för att låta dem veta att jag var OK. Jag gick så småningom över Williamsburg Bridge, fångade en buss i Brooklyn på väg mot Queens och flaggade sedan ner en zigensk hytt i Queens för att ta mig till mitt hem i Port Washington, Long Island.
Så småningom kom jag till min familj via telefon för att låta dem veta att jag var säker. Jag pratade också med företagets president, som var nere i Florida vid den tiden. Senare berättade han för mig att jag pratade väldigt snabbt och inte fick mycket mening. Jag antar att dagens händelser hade belastat mig.
Jag kom hem ett antal timmar senare. Min svärmor var där med mina döttrar, men min fru försökte fortfarande ta sig hem. Jag gick in och kramade mina två döttrar som jag aldrig hade kramat dem tidigare.
Resten av natten var för det mesta en suddighet. Jag spenderade det mesta på telefonen för att försöka redovisa alla anställda i företaget. Det var känslomässigt dränerande, men nödvändigt, arbete. Jag tror att jag kollapsade i ett par timmar, och sedan hämtade en av killarna som arbetade för mig och vi åkte till Philadelphia, där mitt företag hade ett mindre kontor.
Jag minns att jag körde ner Brooklyn Queens Expressway och passerade stadens centrum och såg en massiv rökrök som fortfarande stiger från WTC-webbplatsen. Jag kan bara beskriva det som surrealistiskt.
Någon gång under resan fick jag ett telefonsamtal från en släkting till en anställd som ännu inte hörts från. Jag försökte komma ihåg var och när jag senast sett personen. Det var en av de svåraste och mest känslomässiga konversationerna jag någonsin har haft i mitt liv.
Vi anlände till Philadelphia senare samma morgon för att försäkra oss om att vi hade redovisat alla våra anställda efter bästa förmåga och sedan började uppgiften att försöka återuppliva ett företag som i grund och botten var trasigt.
Jag hade fortfarande inte haft en chans att verkligen bearbeta vad som hade hänt, men jag insåg att om vi inte omedelbart kom till jobbet, skulle hundratals människor förlora sina jobb.
Det var först senare på kvällen när jag checkade in på mitt hotell, ungefär 36 timmar efter att allt hade börjat, att jag fick chansen att sätta på TV: n och se en fullständig redogörelse för händelserna. Att sitta där framför TV: n, det var som en flodgrind hade öppnat, och mitt sinne fick äntligen en chans att hantera tragedin och alla känslor som följde med den.
Jag förlorade fyra vänner och medarbetare den dagen som alltid kommer att vara i mitt hjärta. Jag försöker leva varje dag till fullo, att hedra deras liv och andras liv som omkom den dagen.
Jonathan Weinberg är grundare och VD för AutoSlash.com ,en webbplats som syftar till att ge konsumenterna bästa möjliga pris på deras biluthyrning. Han är också en Quora-bidragsgivare och du kan följa Quora vidare Twitter , Facebook och Google+ .
