'Stranger Things 3' är fortfarande roligt, men det börjar visa sin ålder

Netflix-serien Stranger Things har gett nördar den typ av mainstream-glöd som fantasy-sekvenser är gjorda av. Sedan det överraskande utbrottet sommaren 2016 har det förvandlat det ofta hånade rollspel Dungeons & Dragons till en elegant resvägstoppare på fester. Det har drivit Eggo Waffle försäljning in i stratosfären och tvingade filmstudior att fly Halloween-släppdatum så att de inte trasslar med premiären av tidigare säsonger. Men av alla märken Stranger Things har ompopulerat med sin omvända konstruktion av cool, den som har gynnat mest är utan tvekan Netflix.

Stranger Things är världens mest populära streamingprogram ; förra säsongen i genomsnitt ungefär fyra miljoner tittare per avsnitt inom de första tre dagarna av släppningen, enligt Nielsen. Med implosionen av Korthus och Netflix preferens att avbryta de flesta shower innan de når dem dyra mellansäsonger , Stranger Things är streamerns flaggskeppsserie som standard om inte merit. Och de mjölkar det för allt det är värt. Den tvåfaldiga kandidaten för bästa Drama Emmy är ett fullvärdigt kulturfenomen som förlorar ångan för varje på varandra följande säsong. Det är därför säsong 3 skall vara dess svanesång snarare än dess näst sista kapitel.

SE OCH: Fungerar 'The Real World' 2019? Facebook gör ett argument för dess relevans.

Det här nya avsnittet hämtas sommaren 1984. Eleven (Millie Bobby Brown) och Mike (Finn Wolfhard) är inlåsta i ett allvarligt fall av valpkärlek, till Hoppers (David Harbour), som gör sitt bästa för att hålla sig lugn i sin andra omgång som en kärleksfull men överskyddande far. Steve (Joe Keery) kämpar med sin framtid när han arbetar på en glassbutik i Hawkins glänsande nya attraktion, Starcourt Mall (big business vs. Mom and Pop-butiker är en delplott som inte går någonstans), medan Joyce (Winona Ryder ) återhämtar sig fortfarande från händelserna under säsong 2 (RIP, Superhero Bob Newby). Naturligtvis är detta Stranger Things och alla övernaturliga onda krafter börjar växa upp. Elva stängde grinden till Upside Down i förra årets finale, men låste hon oavsiktligt Mind Flayer i vår värld? Uh-oh med en dubbel skopa åh, skit .

Stranger Things 3 är inte uppenbarelsen som var showens rookie run, och det är inte heller det större och förtjusande rörigt slow-build som var säsong 2. Vid denna tidpunkt har skaparna och showrunnersna Matt och Ross Duffer kommit in i en konsekvent, pålitlig hög kvalitetsnivå. Den nivån lyfter aldrig riktigt upp till något mer, även om du inte nödvändigtvis beklagar bristen på en andra växel. Det är som att showen vaknade och visste att trots den kärlek den (med rätta) framkallade från oss alla, hade den egentligen ingen verksamhet i samma företag som andra nominerade som FX Amerikanerna och Netflix egna Kronan .

Säsong 3 utforskar tanken på att vänner växer ihop när barndomen förvandlar sidan till tonår med intressanta förändringar och skiftande prioriteringar. Det som förenade människor tillsammans är inte ogenomträngligt för tidens erosion. När de unga skådespelarna åldras blir innehållet i Stranger Things mognar med dem. Duffer Brothers har aldrig varit blyg för sin vördnad för Stephens (Spielberg och King), men säsong 3 innehåller också nyanser av John Carpenter och Sam Raimis skräckstyling. Den squeamish kanske vill avvärja sina ögon.

Den karaktärsbaserade humor finns kvar. Hoppers älskvärda korta säkring tänder skrattande anfall, och Steve och Dustins episka bromance kommer säkert att driva Internet nästa memescykel. Filmfotograf Uta Briesewitz och Duffer Brothers hanterar regiearbeten för de sista fyra episoderna, som skjuter ut som DeLorean som återvänder från framtiden i ljusstrimmad fart. Det är kul. Joe Keery och Gaten MatarazzoNetflix

Med rollbesättningen som bor i dessa trevliga karaktärer så tonhöjd och showens binge-skräddarsydda tomter fungerade som läckra små tallrikar, upprätthåller säsong 3 showens beroendeframkallande egenskaper. Ändå designades den ursprungligen som en en-och-färdig berättelse, så även om dess fortsatta existens är prisvärt, börjar det naturliga slitage i åldern visa sig. Varje serie har en hållbarhetstid.

Trots sin roliga seriemassa är manuset lite mer transparent den här säsongen. Det mesta av dialogen är exponering för publikens fördel. Även om det alltid har varit - hade du förmodligen bara för mycket kul under de två första säsongerna att märka. Det är inte lika bra dolt den här gången, inte heller är showens stödsystem.

Stranger Things har alltid byggts på nostalgi och njutning - en blandning av periodspecifika godisar och stunder av tillfredsställande tillfredsställelse. Säsong 3 innehåller båda (skrika till telefonböcker, New Coke och Tillbaka till framtiden ). Men här gorrar de på dem som en hungrig demogorgon. Det är nästan för självreferens, fastnat av upprepade flashbacks som drar dig ur nuet och in i det förflutna.

Kanske Duffers kände att detta var en nödvändig uppfriskning på grund av de långa sträckorna mellan helgen och nya årstider. Men det blir hackigt och känns som att programmet säger: Hej - kom ihåg alla de coola grejerna vi har gjort? ett tecken på att den nuvarande berättelsen kan ta slut ånga (eller Farrah Fawcett hårspray). Nostalgi är som godis - läckra godisar i små doser men för mycket av det kommer att ge dig magont. Millie Bobby Brown, Sadie SinkNetflix

Detta leder oss, slingrande och långsamma, till den sista punkten: Var gör det Stranger Things börja här? Naturligtvis finns det en efterkrediter som lockar dig till vad som förväntas bli showens fjärde och sista säsong. Men hur många katastrofer kan en grupp småstadsbarn stöta på innan det känns som en gammal hatt?

Säsong 3 balanserar godmodig skratt med charmig nostalgi genom sympatiska karaktärer som kämpar mot hotande fasor. Ändå känns det som att det stöder sitt förflutna för att rättfärdiga sitt nuvarande. Det bästa Netflix kan göra för att maximera sin varumärkesfördel är att sluta nu medan det fortfarande är framåt.

Betyg: B