Jennifer Hudson i Färgen Lila . ( Foto: Matthew Murphy )
Alice Walker's Pulitzer Prize-vinnande roman, nå ut till publiken i alla åldrar, färger, trosbekännelser, kön och övertalningar Färgen Lila gick vidare till en Steven Spielberg-film om substans och konstnärskap 1985, med Whoopi Goldberg och Oprah Winfrey bland dess ledande spelare, och sedan en Broadway-musikal med LaChanze i huvudrollen 2005. Denna produktion mottogs inte av kritikerna, men efter att ha hittat sin kärnpublik, sprang den för 910 föreställningar. Att döma av den tumultiga jubeln och stående ovationerna, inte bara i slutet, utan under de två och en halv timmar på scenen, skulle jag säga den nya väckelsen av Färgen Lila på Bernard Jacobs Theatre har redan kommit på.
Ädla, övertygande och kraftfullt sjungna, den hjärtskärande effekten av en saga som sträcker sig över fyra decennier i livet för en svart familj i söder och spårar den heroiska tillväxten av en kvinna från modern, olaglig slaveri till fullt förverkligat oberoende är lika tydligt på den musikaliska scenen som den var på tryck och på film. Som centrum för denna episka berättelse är Celies komplexa karaktär en av litteraturens mest oförglömliga hjältinnor. Englands Cynthia Erivo gör sin debut på Broadway och etsar rollen i bärnsten. Och vilken omfattande roll det är. Celie framträder först som ett älskat barn som har fött två barn av sin egen far, båda rivna ur armarna och givits bort till främlingar. När deras mamma dör, hjälper Celie sin älskade syster Nettie, som lärde henne att läsa och skriva, att springa hemifrån i hopp om att hitta ett bättre liv, medan deras far pantsätter Celie på en ond, sadistisk man som heter Mister ( Isaiah Johnson) som surrar henne med ett tjurfäktare, använder henne som en surrogatmor för sina egna barn, behandlar henne som ett sexföremål och arbetar som en mula.
Celie har olyckan att växa upp i en kulturellt berövad miljö av okunnighet och överdrift, ett barn som tvingas uthärda svårigheter, överlämna sin egen ungdom och acceptera vuxnas ansvar innan hon är tillräckligt gammal för att veta någonting om livet - en barn-kvinna så fängslad av henne egen tjänst att en lantlig brevlåda på en väg nära kanten av ett dammigt majsfält blir hennes enda länk till omvärlden. Och även den brevlådan är förbjuden för henne när det blir behållaren för veckobrev skrivna till henne av Nettie, som hon tror är död - kommunikation med omvärlden som Mister gömmer sig för henne under ett löst bräde i golvet. Jag vet inte hur jag ska slåss - jag vet bara hur man kan hålla mig vid liv, säger Celie. Färgen Lila är den tappra berättelsen om hur hon överlever, blommar som de lila blommorna som utstrålar skönhet även i den fulaste miljön i hennes barndom och finner sin egen inre styrka och självvärde.
Scenen kan inte kopiera tiden som du ser i en film och jag saknade de bilder som Mr Spielberg använde på film och dansade för ögonen: svarta barn hoppade genom ett fält av smörblommor, en man som spelade ett honky-tonk-piano på en river raft, en vacker sångare i en backwoods juke joint som bältar bluesen på en lördagskväll, följt av musiken från ett söndagsmorgon eld-och-svavel-gospelmöte. Plantagerna och ramshackle-stugorna, butikerna och de första bilarna, gungstolarna silhuetterade mot orange heta solnedgångar i bomullsfälten - det här var lysande bilder som transporterade publiken till Georgien i början av föregående århundrade, konstnärligt och rapturously återskapad med skönhet och vördnad.
Du får inget av det i John Doyles antiseptiska riktning eller den uppsättning han designade som inte visar något annat än trästolar spikade på en misshandlad vägg. Årstiderna passerar, relationer växer och förändras, och Celie är alltid kameran och spelar in allt när det passerar över ögonhinnorna. Cynthia Erivo spelar olika åldrar, stämningar och känslor, från en tråkig pacifist som tar sina slag som de flesta människor tar sitt morgonkaffe till en stolt sockerrör av en kvinna, spröd med åldern men klok med inre ande, kommunicerar sin kunskap av hur orättvisa brinner. När historien slutar 1949 är hon återhållen, värdig och äntligen med rätta stolt över hur hennes liv har blivit. När hon tillkännager sin självständighetsförklaring är det en röd bokstavsdag på scenen, och Celie segrar äntligen på mer än ett sätt.
Hon får inte mycket hjälp av en medelmåttig poäng, med musik och texter av Brenda Russell, Allee Willis och Stephen Bray som i bästa fall är lite mer än användbara och i värsta fall skrek till kakofonin, eller av en bok av Marsha Norman som katalogiserar de framträdande handlingspunkterna i den berömda romanen utan mycket nyans. Vad som styr den här versionen av en välkänd historia till framgång är stödspelarna. Vid 1916, när Mister tar hem en snygg kvinna som heter Shug (vackert förkroppsligad av Drömtjejer sensation Jennifer Hudson), vars lesbiska attraktion till Celie blir en källa till befrielse, kommer showen att leva också. Som predikandes dotter som blev salongsångare är Hudson bantad men ändå fyllig för att stjäla alla hörn av scenen hon befinner sig i. Hon kan fortfarande bälta dem ut till den andra balkongen, även om hennes låtar inte är värda att pressa på halsen.
Lika fascinerande är den fängslande Kyle Scatliffe som Celies styvson Harpo, som öppnar ett väghus och introducerar till familjen en brännbar fru som heter Sofia, spelad med robust friluftsliv och järnlungor av Danielle Brooks, en rotig naturkraft som inte tar något skrot från någon man, svart eller vit. När berättelsen fortskrider möter hennes egen stolthet och glädje en sorglig undergång, och vi ser hur lite kontroll svarta kvinnor hade över sina egna öden på landsbygden i Georgien.
Det är Nettie (en strålande Joaquina Kalukango), tillbaka från missionärsarbete i Afrika med Celies två förlorade barn på släp, som lär sin långmodiga syster att hon trots hennes smärta och uppoffring alltid har varit älskad. Alla in Färgen Lila har den typen av volym publiken ofta misstag för bra sång, och jag beundrar deras uthållighet, även om vokal calisthenics bära tunn snabbt.
Den stora finalen, med en väldig upprepning av titeln, får alla på scenen till tumultande applåder i tid att omvända sig och vända Färgen Lila till konstruerad och sentimental hokum. Men det här är en show med grepp om publikens emotionella sårbarhet. Svart, smutsfattig, ful, utan färdigheter och ingen utbildning, Celie lär sig på vintern i sitt liv hur man ska stå upp och räknas. Jag tittade omkring och såg tårar där cyniker fruktar att trampa.
Det är långt ifrån felfritt och kritiskt bevis, men gillar det eller inte, Färgen Lila lägger lite kött på de kritiga Broadway-benen som har förvandlats i år till en teaterkyrkogård.
