Neil Diamonds schmaltzy universalism är en spännande triumf för vita judiska människor, men utelämnar några andra.Rob Verhorst / Redferns Den älskade sångerskrivaren Neil Diamond är 80 år den här veckan, och han har gått i pension från turné på grund av Parkinsons sjukdom. Men hindrar det honom från att släppa glödande dyster hjärtligt AOR-guld för att förena oss alla? Du slår vad om att din bum-bum-bum gör det inte. Runt julen släppte han loss en expansiv må bra-delad skärmvideo av fans (mestadels i lockdown) som sjunger med till sin vintergröna mega-hit Sweet Caroline. Till skillnad från Gal Gadots ökända kändis Imagine video (nej, jag kommer inte att länka till den), dessa är alla till) vanliga folk som kan b.) bär främst en melodi, och de bälter ut de välbekanta läskiga / sappiga linjerna - Händer som rör händer / Räcker ut / Rör vid mig / Rör vid dig! - med en gedigen efterlikning av Neils oändliga extroversion. I en tid av isolering och elände, hur kan du inte torka bort en tår på killen i en jultomdräkt, eller kvinnan som slår ut en trumfyllning, eller det äldre paret dansar, eller det lilla barnet skakar och går oooh oooh ooh, eller på arenan för människor som sjunger med.
Neil, jag är en troende. Du kom till mig och jag har känslan. Vi är separata, men alla enade i Neil. Eller som skjortan som bärs av en kvinna i en Neil Diamond-konsertvideo förklarade, Du kan röra mig när som helst Neil! (Ew.)
Men! Att röra vid (ahem) som den globala singalången är, det är svårt att inte märka att människorna som berörs inte är uteslutande utan överväldigande vita.
Detta är inte precis förvånande. Neil Diamond är en massiv hitmaker, och det råder ingen tvekan om att han har tusentals tusentals svarta och bruna fans. George Clooney senaste Netflix-film Midnight Sky hade en anmärkningsvärd scen där ett mångrasigt rymdbesättning sjunger med till Sweet Caroline. Men ändå är Neils märke av kornig, sentimental, lättlyssnad musik-teater-klar Americana schmaltz associerad med en inkluderande, icke-militant men fortfarande övervägande vit publik.
Amerika borde vara lika öppet som en Neil Diamond-kör; det borde inte vara en fascistisk mardröm av murar och burar och förtvivlan.
Diamond själv är trots allt vit. Men han är också judisk. Och hans förmåga att ta den judiska schmaltz och göra den till en universell uppmaning till emote är en hyllning till de bästa i Amerika - och också en hyllning till vissa saker som är mindre än de bästa.
Diamond föddes 1941, son till östeuropeiska invandrarehandlare för torrvaror. Han växte upp i Brooklyn vid en tidpunkt då antisemitism var på väg att avta och vita judiska människor mötte många färre hinder än sina föräldrar. Han inspirerades till att vara låtskrivare när han såg Pete Seeger uppträda på ett judiskt sommarläger - sovande sommarläger med folksång som en del av den judiska upplevelsen så genomgripande och accepterade att jag inte ens visste att hedningarna inte gjorde det tills jag var omkring 30.
Efter att ha slagit runt New Yorks musikindustri landade Diamond äntligen vid den berömda Brill Building. Där skrev han låtar som konsekvent kombinerade en känsla av alienation och utestängning med upplevelsen av glädje och acceptans. Den mindre viktiga hotet från Solitary Man är en lista över hoppfulla kärleksaffärer som slutar i desillusion, allt som leder till en stor honking kör, som sammanfattar isolering i en inkluderande känsla-bra krok. Och det finns en av hans mest kända hits, Jag är en troende, där den skeptiska judiska killen tvivlar på kärlekens kraft, tills han ser hennes ansikte, och den karnevaliska musiken virvlar runt titelfrasen med kraften av uppryckning och en go -go beat. Monkees-versionen var större, men deras version, trots dess överklagande, håller inte ett ljus för Diamants växling mellan världstrött kunskap och den omvandlingen med bara en aning om en blinkning.
Du kan hitta ledtrådar till den judiska upplevelsen och integrationen under Diamants arbete. Men du behöver inte leta efter ledtrådar i hans soundtrack, Jazzsångaren . Släppt 1980 som ett ackompanjemang till hans så-så-film om en kantors son som väljer pop, var själva albumet en megasuccé, särskilt den uppgraderade invandrarsången Amerika. Under ett uppblåst Vegas-arrangemang som börjar vid bombast och skrattar upp till riktigt gaskonad, föreställer Diamond upplevelsen av sitt folk, som också genom sitt korniga, bröstiga geni omvandlas till upplevelsen av många andra människor också.
De kommer till Amerika
De kommer till Amerika
De kommer till Amerika
I dag!
I dag!
I dag!
I dag!
I dag!
När jag pratade om några av dessa frågor på Twitter , en massa människor chimade in för att säga att de inte hade vetat att Neil Diamond var judisk. Någon sa att de alltid trodde att Amerika handlade om den irländska invandrarupplevelsen. Att lyssna på det nu 2021 är det omöjligt att inte höra det som en förnekelse av vår nuvarande, avskyvärda gränspolitik. Amerika borde vara lika öppet som en Neil Diamond-kör; det borde inte vara en fascistisk mardröm av murar och burar och förtvivlan.
Men underbart som Amerika är, är det fortfarande inte exakt en hymn för Allt Amerikaner. Urbefolkningen kom inte med fartyg till en ny och blank plats; tvärtom tog folket på dessa fartyg glansen direkt från sina hem. Och du kan inte riktigt säga att människor som fördes hit i Middle Passage kom till Amerika för frihetens ljus som brinner varmt, inte ens att de hade en dröm att ta dem dit. Upplevelsen av vita judiska östra invandrare kan stå för många människors upplevelser och kan vara inspirerande för många människor. Men dess specificitet utesluter andra.
Naturligtvis behöver Diamond inte tala för alla. Det är förståeligt att hans sång talar om familjens, hans föräldrars och farföräldrars historia snarare än till någon annans. Men anledningen till att han är en mega-stjärna, älskad av alla de som sjunger Sweet Caroline, är just för att han har kunnat uttrycka sina speciella känslor av att vara en outsider och en jude på ett sådant sätt att de känner sig universella och tillgängliga för den stora squishy själen i Amerika. Även när han mest uttryckligen talar om sin judiska bakgrund mest uttryckligen ser många människor som inte är judar honom som tillhörighet - och fler ser honom som definierar sin upplevelse av tillhörighet.
För en vit judisk person som jag, gift med en kvinna från Kentucky, inte mindre , Neil Diamond är en försäkran om att Amerika, trots vissa stötar på vägen, tror på mig. Det är faktiskt en försäkran om att Amerika på sitt fumlande, blinkande sätt inte ens kan se skillnaden mellan att tro på mig och att tro på sig själv. Vår schmaltz är din schmaltz, bubala.
För svarta eller färgade människor - inklusive svarta judiska och färgade judar - kanske Diamants uthållighet inte är så lugnande. Det finns verkligen många svarta artister med massiv överklagande. Men när Beyoncé till exempel refererar till en svart historia av förföljelse, stolthet och motstånd i Bildning , ingen kommer att misstänka henne för att sjunga om irländarna. Förmågan att få din individuella identitet validerad av Amerika som okontroversiell och universell - det är reserverat för vita människor. Det är därför som den sjungande långa, i all sin tröstande schmaltzy universalism, fortfarande är en obekväm påminnelse om hur Amerika delar oss, även om Neil Diamond säger att han rör mig och er båda.
Newjornal är en halvregelbunden diskussion om viktiga detaljer i vår kultur.
