Raul Esparza som A.D.A. Rafael Barba och Mariska Hargitay som löjtnant Olivia Benson.Michael Parmelee / NBC Via en extremt störande våldtäkts- och mordutredning, den två timmar långa säsongsfinalen av SVU flyttade in i något förrädiskt område genom att undersöka de aktuella hot-button-frågorna om illegal invandring och alla känslor som detta ämne väcker.
För att knäcka ärendet fann både löjtnant Benson och ADA Barba att deras moraliska kompasser var svårt utmanade.
Avsnittet öppnade med tre maskerade män mitt i att terrorisera en muslimsk familj i restaurangen familjen äger. De inkräktare våldtar båda de vuxna döttrarna och dödar sedan en av dem, samtidigt som de dödar familjens patriark. De gör sina resonemang för den onda attacken tydliga genom att lämna ett spraymålat meddelande och läsa muslimer måste dö.
Spårning av bevis Benson och teamet upptäcker att det fanns någon annan i byggnaden under rasen och de lär sig snabbt att det var Yusef, vars syster Maya drev restaurangen med sin man och döttrar. Han medger för detektiverna att han ursprungligen inte kom fram eftersom han är illegalt i landet och att han är gay, vilket innebär att om han deporteras kommer han sannolikt att dödas.
Efter lite övertygande och vissa garantier för att SVU-truppen inte låter honom deporteras, medger Yusef att han kan identifiera en av angriparna - en tidigare restauranganställd som heter Hector Ramirez.
Tyvärr, precis som det, tas Yusef upp av invandrare och tullmyndigheter, som snabbt deporterar honom.
Med sitt enda vittne borta bestämmer sig Benson för att ta en annan väg för att komma till Hector; hon lutar sig på sin fru, Soledad för att säga att Hector inte var med henne natten till incidenten. Soledad vägrar att samarbeta så Benson spelar sin hand och hotar Soledad, som är en illegal från El Salvador, med utvisning. När hon ringer, Soledad ger efter och slår ut att Hector inte var med henne den kvällen, så nu har han inget alibi.
Sedan, tillsammans med att få Hector att erkänna att han var där den natten, får detektiverna honom också att peka fingret på sina vita medbrottslingar, som är två raserande rasister som heter Mitchell och Steven. Hector säger att han var där, men att han bara gick med för att råna platsen, att de andra två männen är ansvariga för våldtäkt och mord på familjemedlemmarna.
Efter att Hector vittnat framför en storjury sköts han ner utanför tingshuset av en annan vit supremacist.
Med ett vittne deporterat och det andra döda är ärendet mot de återstående två misstänkta extremt svagt ... tills Maya plötsligt kommer ihåg att ha sett Mitchells och Steven ansikten natten till attacken. På vittnesboken vittnar hon om att hon inte först erbjöd denna information eftersom männen hotade att komma tillbaka och döda henne om hon sa något, men nu känner hon sig stark nog för att göra det.
Sedan släpper hon en bomb, medan hon fortfarande sitter framför den fullsatta rättssalen, säger hon att hon berättade för Benson att hon såg mäns ansikten och kunde identifiera dem veckor före Hectors död.
När Benson säger till Barba att inget sådant hände uppmuntrar han Benson att säga att det hade varit - för att sätta bort två män som begått våldtäkt och mord.
Det finns några spända ögonblick när Benson tar ställningen - kommer hon att ljuga eller inte? Det gör hon inte.
Benson bestämmer sig för att försöka ta itu med detta sätt med hjälp av en metod som hon nyligen har använt - att gå efter hustrun till en av de tilltalade. Kvinnan tar ställningen och krossar sin mans alibi, som sedan får ett våldsamt utbrott i domstolen och därmed förseglar ödet för de två tilltalade.
Spänningen med den hårt kämpade segern är kortvarig för Benson och Barba, men när Chief Dodds visar och informerar dem om att en moské i East Harlem just har eldbombat och lämnat fem döda. Tyst avsky fyller rummet.
I den här två timmar långa filmen fanns det många rörliga delar - våldtäkts- och mordfallet som ledde till att alla på sitt eget sätt ifrågasatte regeringens ledarskap, kommenterade begreppet helgedomar och utforskade det nuvarande klimatet av rasspänning i USA, och förmodligen viktigast av allt, varje individ som bedömer vad han / hon är villig att göra för att personligen hålla sig inom de etiska parametrarna de har satt för sig själva.
Exempel på detta är Barbas handlingar. Det var nyfiken att han skulle driva Benson att ligga på läktaren om hennes interaktion med Maya. Men Barba, som han stolt har sagt tidigare och under detta fall, är en kubansk-amerikansk. Var hans dom fördunklad lite när han åtalade detta hatbrott och dessa män? Kanske, kanske inte, men oavsett anledning verkade det här lite av hans natur. I ett nytt avsnitt erkände han emellertid vissa bakåtgående affärer för att döma en klient - och han var tillfällig för det. Det är svårt att tro att han medvetet skulle gå den vägen igen. Så för att bevara Barba som vi alla har lärt känna och älska, låt oss anta att det var det här fallet och avskyvärdheten i det, tillsammans med uttalandet att han ville ha en övertygelse att göra, som drev honom till och med föreslå en sådan sak .
Och vad sägs om Benson? Vi vet alla att ljuga inte är något som hon någonsin påstår sig göra, men det var en del sekund där du trodde att hon bara kunde göra det, eller hur? Det var ganska lätt när hon inte gjorde det.
Men när jag spelade djävulens advokat här, fanns det en tid under allt detta när Benson kunde ha ljugit för att hjälpa saken. Tänk på det här - Om hon visste att hon verkligen hotade Soledad med utvisning innan hon ens tog Soledad in på sitt kontor, kunde hon ha ringt upp det telefonsamtalet för att bara få det att se ut som om hon ringde ICE. Du vet, förbereda ett falskt samtal till ICE där en faktisk SVU-gruppmedlem var i andra änden av linjen. Det verkar vara mer i linje med den Benson vi känner, eller hur?
Den scenen verkade lite för invecklad med tanke på att Benson just hade varit på jakt för att hindra Yusef från att bli utvisad. Så hon vill hindra en man från att bli utvisad för att hjälpa henne, men har inga problem med att deportera den här mamman? Åh ja, hon hotade Soledads utvisning för att hjälpa sitt fall. Så det verkade verkligen som om henne varje handling handlade om hennes fall, allt annat ska förbannas. Vi vet alla att Benson arbetar hårt för att göra ett ärende och att hon var förtjust i vad som hände med den här muslimska familjen, men det är lite svårt att tro att det här är vägen hon skulle gå för att få det hon behövde för att säkra en övertygelse.
Det fanns åtminstone ingen sockerbeläggning av hatet i det här avsnittet. När en av mördare / våldtäktsmän säger, och ganska stolt, älskar mexikaner tequila och våldtäkt. Fråga bara presidenten, det verkar inte så svårt att förstå hur vi kom hit.
Och ett annat element som inte var rörigt alls var den bakomliggande förutsättningen för detta avsnitt - att det finns kaos i detta land och tyvärr verkar detta vara den nya normalen.
Som i livet fanns det ingen snygg slutsats för detta avsnitt av SVU . Den sista raden om bombningen av moskén visar att det är tyvärr den värld vi lever i nu.
Allt detta kan undersökas på en miljon olika sätt och alla är en smärtsam påminnelse om att det just nu, i vår tid, helt enkelt inte finns någon fred. Hat finns verkligen.
Om man ser det som en helhet kan man säga det temat för säsong 18 av SVU verkar ha varit centrerade kring frågorna om etik och moral och det uppenbara paradigmskiftet i dessa områden som fortsätter att utvecklas när varje dag går. Det här är svåra ämnen att diskutera, men vi måste om det finns ett hopp för framtiden. Och om det är något som 18 säsonger av SVU har lärt oss, det är att det alltid finns utrymme för hopp.
Så nu är det slut och slut för säsong 18 av Law & Order: SVU . På till säsong 19.
