Rysslands president Vladimir Putin.MAXIM MARMUR / AFP / Getty Images Dessa dagar finns det ingen benämning som är mer benägna att locka nötterna än falsk flagga. Att citera det är ett säkert sätt att samla monomaner på nätet som tror att inget i världen är som det verkar vara. Tron på att illvilliga hemliga styrkor drar ihop bakom händelserna är för vissa lika beroendeframkallande som opioider.
Detta är olyckligt, eftersom falsk flagga är en helt legitim term i spionvärlden, och den är långt ifrån ny. Spioner har maskerad som någon annan under sina hemliga operationer så länge det har funnits spioner. I extrema fall, underrättelsetjänster har gjort terroristattacker under falsk flagga att smeta motståndare och lura allmänheten. Sådana fall förekommer, även om de är sällsynta.
Prenumerera på Braganca's Politics Newsletter
De händer fortfarande idag. En hel del av tiden involverar dessa incidenter ryssar, eftersom Kreml fulländade denna mörka konst för mer än ett sekel sedan, när professionella provokatörer sprang tsarens terrorismproblem blodigt i marken. Ett fall av terrorism med falsk flagga nyligen illustrerar att inte mycket har förändrats under de senaste 120 åren.
Den 4 februari 2018 bombade oidentifierade angripare ett ungerskt kulturcenter i Uzhhorod, huvudstaden i Ukrainas västligaste region. Det fanns inga dödsfall, men attacken väckte oro bland de 100 000 ungrare som bor runt Uzhhorod, vid gränsen till Ungern, deras förfäders hemland. Statusen för Ukrainas ungerska minoritet har blivit en hot-button-fråga mellan Kiev och Budapest och terroristincidenten gjorde den känsliga situationen värre.
Från början, Ukrainska säkerhetsmavens luktade en råtta . Sedan Ryssland stal Krim och inledde sitt oprovocerade krig mot sitt land för fem år sedan denna månad har Ukraina drabbats av vågor av rysk spionage, propaganda och till och med terrorism avsedd att destabilisera landet . Uppfattningen att Moskva skulle delta i falska flaggattacker på ukrainsk mark verkade allt annat än långsökt i Kiev.
Snart var tre polska högerflyktare i förvar för Uzhhorod-attacken, en utveckling som inte överraskade, med tanke på Kremls historia att använda polska hotheads för att destabilisera Ukraina - och vice versa - som jag tidigare har utarbetat. De misstänkta var exakt den typen av misstänkta högerhögeraktivister som användes av ryska underrättelsetjänsten i många europeiska länder som medel för spionage och värre.
Polens högljudda men politiskt marginella extremhöger är öppet ryssofil - aldrig en vanlig syn bland polackerna - och det försöker inte särskilt hårt att dölja sina Kreml-förbindelser. Typiskt är fallet med Mateusz Piskorski, en högerhögeraktivist som i flera år har intagit uppenbart pro-Moskva-positioner, som tenderar att sticka ut i Warszawa. Piskorskis svaga sidor med Ryssland i dess aggression mot Ukraina var berättelsen, förvärrad av hans regelbundna framträdanden i Kremls propagandamöten, inklusive ett besök på ockuperade Krim. Piskoski förråder den nu rutinmässiga profilen : en nynazistisk intellektuell manké som utvecklar en tillgivenhet för Aleksandr Dugin, Kremls stora ambassadör till höger, och hamnar sedan i sängen med Moskva. I maj 2016 polska myndigheter häktade honom på anklagelser för att arbeta för rysk underrättelsetjänst mot Polen.
Piskorskis hemliga aktiviteter lurar i utkanten av Uzhhorod-rättegången, som inleddes förra månaden i Kraków. De tre polackerna inför domstolen står inför terrorismrelaterade anklagelser som kan leda till betydande fängelsestraff. Det blev snabbt intressant när en av de tre anklagade brandbombarna, Michał Prokopowicz, fingrade individen som han hävdade beställde och finansierade Uzhhorod-attacken.
Prokopowicz hävdade att han fick 1500 euro av en vän och partner till Pisorski, en tysk medborgare som heter Manuel Ochsenreiter. Det namnet kommer att vara bekant för observatörer av Tysklands fascistoida scen, eftersom Ochsenreiter i många år har varit en fixtur på Centraleuropas pro-Kreml-höger och något av en medieflicka.
Även om Ochsenreiter är försiktig så att han inte öppet stöder nazistiska åsikter, som är olagliga i Tyskland, hugger hans ideologi nära nazismen. Han har offentliga kopplingar till hela utbudet av ryska högerextrema personligheter, inklusive den allestädes närvarande Dugin, och han har arbetat för Katehon, den höger tankesmedjan ( inte mer än en webbplats i verkligheten) som har länkar till rysk underrättelse. Framför allt i flera år Ochsenreiter var ett ofta ansikte på Russia Today (sedan ommärkt som RT), tjänar som deras go-to-kille i tyska angelägenheter. Något av en stjärna i Kremls propagandaapparat, i ögonen på västerländsk motintelligens Ochsenreiter är minst ett agent för inflytande ryska underrättelsetjänsten.
Uzhhorod-rättegången avslöjar att han kan vara mer än så. Eftersom Tysklands högerextrem har sett sina politiska förmögenheter stiga, förkroppsligat i Alternativet för Tyskland (AfD), som nu är det tredje största partiet i Berlins parlament, tumlade Ochsenreiter mot mainstream. Vid tiden för Uzhhorod-attacken tjänstgjorde han personalen i Markus Frohnmaier, en AfD-parlamentariker och en av de starkaste ryssofila rösterna i ett särskilt pro-Moskva parti.
Frohnmaier har talat till försvar för sin nu kasserade personal , som har förnekat något fel. I alla fall, nya bevis har framkommit att Ochsenreiter har känt Prokopowicz sedan 2015, och de två männen var i kontakt via textmeddelanden , medan den senare har lämnat en detaljerad redogörelse för Ochsenreiters finansiering och operativa planering av brandbombningen i Uzhhorod. Polsk motintelligens rapporteras att ha alla textmeddelanden mellan Ochsenreiter och Prokopowicz före och efter terrorattacken, och de ger tydliga bevis på tyskarnas roll bakom händelsen.
Rättegången i Kraków kommer att återupptas i mars, och även om Ochsenreiter inte har anklagats för något brott, kan det ändras. Oavsett är det värt att fråga vad som hände här, med tanke på tyskarna uttalad offentlig roll som en Kreml-propagandist. Även om det inte kan uteslutas att Ochsenreiter agerade på eget initiativ, kanske för att gynna kreml, bör det noteras att ryska underrättelsetjänsten rynkar på frilans, särskilt när det handlar om terrorism. Det verkar mer troligt att någon sa till Ochsenreiter att låta Uzhhorod-attacken hända - och betalade för det.
Vem som står bakom den skuggiga attacken den 4 februari 2018 är en fråga som myndigheter i Polen och Ukraina är angelägna om att lösa. Svaret kanske inte är uppbyggande för Moskva eller Berlin, medan AfD borde frågas i protokollet vad dess förhållande till Kreml egentligen är. Oroande frågor sträcker sig bortom Tyskland här, med tanke på Ochsenreiter's band till högerextrema aktivister i många västländer, inklusive USA .
Under Vladimir Putin har Moskva samlat en armé av utländska propagandister som är villiga att göra Kremls budgivning och sprider desinformation för att påverka lättlåtande västerländsk publik. Det finns inget nytt här, ryska spioner har anställt aktiva åtgärder mot väst i ett sekel, men om denna lögnare legion nu inkluderar terrorister, som fallet i Uzhhorod visar att det gör, är det något som alla västländer behöver oroa sig för.
