En skylt visar den valda presidenten Donald Trump och den ryska presidenten Vladimir Putin i staden Danilovgrad den 16 november 2016.Savo Prelevic / AFP / Getty Images
Han har gjort det igen. Honungsgrävlingen i Kreml flyttade precis mer avancerade missiler på plats på Rysslands västligaste kant för att äga Östersjön. Den här veckan Moskva medgav den har utplacerat banbrytande Bastion-anti-skeppsmissiler till Kaliningrad-exklaven, norr om Polen, plus lika avancerade S-400 luftförsvarssystem för att skjuta ner flygplan och missiler så långt som 250 miles ut.
Med detta drag har Kreml etablerat kontroll över Östersjön, större delen av Polen och de baltiska republikerna - alla medlemmar i Nato. Ryssland kan nu utöva antitillträde och områdesförnekelse - vad Pentagon kallar för kort A2AD - vilket innebär att alla NATO-flygplan eller fartyg som går in i regionen kan drabbas långt innan de kommer nära Kaliningrad. För västerländska militärplanerare är detta inget annat än en mardröm, eftersom Moskva nu kan blockera Natos förstärkning på väg österut för att motverka, till exempel ryska militära rörelser på de sårbara baltiska republikerna.
Det scenariot, där Moskvas styrkor överskred en eller två baltiska republiker innan Nato meningsfullt kan svara, bedöms oroväckande troligt av alliansplanerare, men ingen bör förvånas över att Vladimir Putin har gjort detta. För en månad sedan, när han flyttade kärnkraftsförmåga Iskander-M-ballistiska missiler till Kaliningrad förra månaden och initierade en baltisk version av den kubanska missilkrisen, var president Obamas svar ... ingenting.
Den avgående befälhavaren bestämde sig för att han behövde blidka Kreml en gång till innan han lämnade Vita huset, till förfäran för våra allierade som bor nära Ryssland. Vi är ensamma fram till den 20 januari, och kanske mycket längre, var hur en senior Alliance-försvarstjänsteman i det området förklarade verkligheten av vad Obama har gjort genom sin passivitet.
För gott mått meddelade det ryska försvarsministeriet den här veckan att utplaceringen av Iskander-M-system till Kaliningrad, som Moskva har sagt var enbart en del av en militär övning, kommer att stanna där permanent. Eftersom dessa missiler kan starta kärnvapen eller konventionella stridsspetsar så långt som 300 miles med fantastisk noggrannhet, har Ryssland nu en kraftfull militär fördel över Nato i Baltikum.
Förutsägbart hävdar Kreml att flytta toppmoderna missiler till Kaliningrad är ett svar på amerikanska ballistiska missilförsvar som har utplacerats i Östeuropa. Som vanligt visar Moskva alla sina militära drag, även sådana som är destabiliserande för regional säkerhet, som kosmiskt defensiva, så stort är det västra hotet mot Ryssland.
Ryska är fortfarande ett existentiellt hot mot Förenta staterna på ett sätt som jihadister helt enkelt inte är, oavsett vad islamalarmister säger.
Sådana fräcka schackbrädesrörelser med banbrytande vapen är knappast förvånande, eftersom Putin har utmanat västerländsk - särskilt amerikansk - makt över hela den sista världen. Kreml bryr sig så lite om våra reaktioner på sina provokationer att det erkänns att det spelade hemliga spionspel med våra val, medge att Wikileaks är en rysk bonde. Enkelt uttryckt har president Obamas konsekventa ovilja att möta Putins dåliga beteende på den globala scenen förutsägbart lett till mer - och värre - av det.
Självklart, Varför Putin gör allt detta, spelar farliga spel som kan framkalla ett stort krig, vävstolar som en stor fråga här, om än en som västerländska utrikespolitiska guruer har svårt att svara på. Våra akademiska internationella relationsexperter, som ägnar sig åt dumhet som spelteori eller realistiska fantasier för att förklara Putins alltmer aggressiva politik, har svårt att förklara varför Kreml - som trots allt är militärt eller ekonomiskt mycket svagare än Nato - agerar så fräck.
Västerländsk oförmåga att förstå vad som motiverar våra fiender är inget nytt. För femton år sedan, i efterdyningarna av al-Qaidas attacker mot World Trade Center och Pentagon, ville alla veta varför de hatar oss. President George W. Bush talade mottagen Beltway-visdom när han förklarade att jihadister och islamister hatar oss på grund av våra friheter.
En sådan escapism, även om den var smickrande för amerikanska självuppfattningar, var helt fel. Svaret var precis där eftersom jihadister talar direkt (särskilt online) om deras världsbild. Deras hat mot amerikaner och väst har inget att göra med våra friheter, som radikala muslimer inte bryr sig om. Det har allt att göra med vår politik - särskilt vårt stöd för Israel och vår militära närvaro i muslimska länder - plus vårt dekadenta sätt att leva, särskilt västerländska postmoderna sexuella moral, som jihadister ser som bokstavligen invaderar sina länder genom media och underhållning.
Misförståelse för vad som får våra fiender att kryssa är den gamla hatten i Washington. Under det kalla kriget ägde våra akademiska mavens, högt betalda av Pentagon för prognoser om Kremls inre arbete, lite uppmärksamhet åt sovjetiska offentliga uttalanden. Sådana aggressivt anti-västerländska marxist-leninistiska uttalanden, som ofta hotar kärnvapenkrig, avfärdades av våra experter, akademiker plus underrättelsetjänstens eggheads, som insisterade på att dessa ravings var bara för show: i privata, sovjetiska politiska och militära ledare var lugna och rationella män precis som oss.
Naturligtvis, efter det kalla kriget fick vi veta att Kreml-ledningen sa samma nötiga saker privat, droppade av kommunistiskt hat mot det kapitalistiska väst, att de skrek på Röda torget. Det är tufft nog för alla att behålla en helt annan offentlig person än sin privata, medan det för en hel regim är omöjligt. Var därför uppmärksam på vad dina fiender öppet säger - det finns en god chans att de tror på det.
Det är inte som att Putin och hans underhuggare har gömt vad de tror. Putin själv är i hög grad en KGB-man - vad ryssarna kallar en chekist - listigt konspiratoriskt till hans ben. Ändå har han under det senaste decenniet blivit en öppen rysk nationalist med starka religiösa övertoner. Regimställen pontificerar nonstop om Västens ondska och kastar vår förfall och fördärv, vilket återspeglar en nationalism som är djupt grundad i den ortodoxa kristendomen.
Putin har pratat varmt om vad han kallar andlig säkerhet -Som betyder att hålla andra versioner av kristendomen utom rysk-ortodoxi utanför landet - till och med att de säger att Rysslands andlig sköld är lika viktigt för hennes säkerhet som dess kärnkraftssköld. Hans inspiration för detta kommer framför allt från ortodoxa tänkare Ivan Ilyin , som hatade väst med kraft och passion. Denna anti-västerländska världsbild verkar konstig och till och med obegriplig för de flesta amerikaner, dess referenspunkter är helt främmande för oss, men är ändå grundad i århundraden av rysk historia och andlig erfarenhet.
I denna synvinkel, som jag har kallat Ortodox jihadism , är väst en oförsonlig fiende i Heliga Ryssland med vilken det inte kan finnas någon bestående fred. I århundraden - oavsett om det leds av den katolska kyrkan, Napoleon, Hitler eller USA - har väst försökt att underkasta Ryssland och därmed krossa ortodoxin, den enda sanna tron. Det här är Tredje Rom-myten , som blev mycket populär 19thårhundradet Imperial Ryssland, postulerar att det är Rysslands heliga uppdrag att motstå Djävulen och hans arbete på jorden.
Putin har återupplivat ett sådant tillbakagångstänkande och gjort den ryska ortodoxa kyrkan - de facto statsreligionen - till hans regims ideologiska mittpunkt. Efter att kommunismen föll behövde landet ett nytt ideologiskt ankare, och Putinismen fann det i en stark sammanslagning av religion och nationalism som har mycket större historisk resonans med ryssar än kommunismen någonsin gjorde.
Västerländska skeptiker noterar alltid att Putins egentligen inte kan vara en ortodox troende och att de flesta ryssar inte bryr sig om att gå i kyrkan regelbundet ändå. Jag har ingen aning om vad Putin faktiskt tror - till skillnad från Dubya kan jag inte se in i hans själ - men han vet verkligen hur man ser ut som en riktig ortodox, medan det faktum att regelbunden kyrkomöte i Ryssland inte är särskilt hög förändras inte att tre fjärdedelar av ryssarna påstår sig vara ortodoxa. Den politiska verkligheten är att Putinismen framgångsrikt har övertygat de flesta ryssar om att åtminstone ta stilla med den officiella ideologin.
För att få en smak av hur Putinismens världsbild ser ut, lyssna bara på vad Moskva säger. Det är lätt att hitta eldandade präster kastar västvärlden och driver på feminism och homosexuella rättigheter, som de öppet kallar Satanic. Den ryska tankesmedjan (i själva verket är det bara en webbplats) Katehon är ett Kreml-godkänt utlopp som erbjuder tunga doser geopolitik som är full av militant ortodox nationalism. Det är betydelsefullt att dess namn kommer från den grekiska termen för den som motstår antikrist - och Katehon gör helt klart att det dekadenta, postmoderna väst är vad de menar.
Sedan finns det Tsargrad TV , som är Rysslands version av Fox News, om Fox News drivs av hårda ryska ortodoxa troende. Det är projektet av Konstantin Malofeev, en kreml-ansluten hedge funder-vände-religiös korsfarare som ville ge landet ett nyhetsuttag som återspeglade traditionella värderingar. Dess namn är den traditionella slaviska termen för Konstantinopel - det andra Rom i rysk-ortodox formulering. För några månader tillbaka, när Putin besökte berget Athos i Grekland, gav en av ortodoxas heligaste platser, åtföljd av patriarken Kirill, chefen för den ryska ortodoxa kyrkan, Tsargrad TV live-täckning från vägg till vägg .
Den anti-västra animusen av denna ideologi skulle vara svår att överdriva. Det finns rationellt klagande - till exempel ryska som harpat på Natos expansion upp till deras gränser - men mycket av det handlar om skildringar av det postmoderna väst som Satans projekt som syftar till att undergräva traditionell religion och familjeliv. Dessa klagomål låter mycket som vad hårda muslimer säger om väst. Precis som islamister hävdar Kremls ideologer att eftersom Västarna andligt attackerar Ryssland och ortodoxin med feministisk och HBT-propaganda, är alla Moskvas svar - inklusive aggressiva militära rörelser - därför defensiva.
För att vara rättvis mot Putin och hans liknande har vi gjort ett bra jobb för att få deras antivästliga polemik att verka trolig. Under president Obama har utrikesdepartementet verkligen drivit feminism och HBT-rättigheter hårt - inklusive i Ryssland. Washingtons officiella försök att tvinga små, fattiga länder som Makedonien att acceptera våra postmoderna syn på sexualitet har väckt ryska ire, inte minst för att Makedonien är ett majoritetsortodox land.
Poängen är att Putins Ryssland drivs av en statsgodkänd ideologi som hatar det postmoderna väst och betraktar oss som ett permanent existentiellt hot. President Obamas insisterande på att vi inte kan vara i ett nytt kallt krig med Ryssland eftersom det inte finns någon ideologisk komponent i kampen är helt och hållet fel. Kreml ser den andliga-cum-ideologiska kampen tydligt och säger det öppet. Faktum är att Putin förklarade det kortfattat offentligt innan han grep Krim, men ingen i västerländska huvudstäder tog honom på allvar:
En annan allvarlig utmaning för Rysslands identitet är kopplad till händelser som äger rum i världen. Här finns både utrikespolitik och moraliska aspekter. Vi kan se hur många av de euro-atlantiska länderna faktiskt förkastar sina rötter, inklusive de kristna värdena som utgör grunden för den västerländska civilisationen. De förnekar moraliska principer och alla traditionella identiteter: nationell, kulturell, religiös och till och med sexuell. De genomför politik som likställer stora familjer med partnerskap av samma kön, tro på Gud och tron på Satan.
Överdriven politisk korrekthet har nått den punkt där folk på allvar talar om att registrera politiska partier vars mål är att främja pedofili. Människor i många europeiska länder är generade eller rädda för att prata om sina religiösa anslutningar. Helgdagar avskaffas eller kallas till och med något annat; deras väsen är gömd bort, liksom deras moraliska grund. Och människor försöker aggressivt exportera den här modellen över hela världen. Jag är övertygad om att detta öppnar en direkt väg till nedbrytning och primitivism, vilket resulterar i en djupgående demografisk och moralisk kris.
Donald Trumps ankomst till Washington med sin tillgivenhet för Ryssland och dess ledare ger anledning till optimism om att saker och ting kan förbättras mellan oss och Moskva. Det råder ingen tvekan om att Kreml tänker på Trump som en man som de kan göra affärer med. Den djupgående konflikten mellan Putinismen och det postmoderna väst kommer dock att kvarstå. Om Trump bestämmer sig för att få utrikesdepartementet att exportera våra sexuella regler till länder där de inte är önskade, kan det svalna något med Moskva. Emellertid kommer den hårda trådbundna strategiska rivaliteten mellan Väst och Ryssland att förbli, oavsett vilka trevligheter som utbyts mellan våra ledare.
Det vore klokt att motverka rysk äventyr innan det orsakar ett stort, kanske kärnkrigskrig. Avskräckande funktion, när den appliceras ordentligt. Det vore ännu klokare att sluta ignorera vad Moskva säger om sin världsbild - de menar förmodligen det. Framför allt sluta provocera ryssarna i onödan. Den här veckan upprepade senator John McCain sin linje att Ryssland är en bensinstation som drivs av mafiaen som maskerar sig som ett land och utelämnar att det är ett land med flera tusen kärnvapen. Av denna anledning förblir ryska ett existentiellt hot mot Förenta staterna på ett sätt som jihadister helt enkelt inte är, oavsett vad islamalarmister säger. Ett första steg för att hantera klokt med Putin skulle faktiskt vara att förstå vad som får hans regim att ticka.
Upplysning: Donald Trump är svärfar till Jared Kushner, utgivaren av Braganca Media.
John Schindler är en säkerhetsexpert och före detta National Security Agency-analytiker och kontraspecialist. En specialist inom spionage och terrorism, han har också varit marinofficer och professor i War College. Han har publicerat fyra böcker och finns på Twitter på @ 20committee.
