Det moderna porträttet: är det värt priset att måla dig själv?

En berömd riposte: Gertrude Stein tyckte inte om porträttet 1905-06 som Pablo Picasso målade av henne. Stein hävdade att det inte såg ut som henne, vilket konstnären svarade: Det kommer det.

Det som konstnären förutsåg var olycksbådande att porträttet skulle förbli långt efter att Stein hade gått från denna värld. Det hänger nu i Metropolitan Museum of Art som den permanenta representationen för den berömda författaren och välgörenheten.

De flesta porträtt hittar dock inte in i museets samlingar. Åtminstone inte de beställda som är målade eller skulpterade som ett sätt att hedra någon - en familjemedlem, företagets VD, regeringsansvarig, domare, kyrkoledare eller generellt pengar - och som sedan visas i den personens hem, kontor eller annan plats av affärer. Du har sett den här bilden mycket: Gammal kille i kostym och slips med mörk bakgrund. Eller om du inte har gjort det kanske du inte märkte att det var där. Med andra ord, många porträtt där ute skiljer sig inte exakt ut.

Men det finns tillfällen där porträtt stiger över den vad-gjorde-han-ser ut som monotonin för att uppnå en viss framträdande plats. De nyligen avslöjade målningar av president Barack Obama av Kehinde Wiley och tidigare förste dam Michelle Obama av Amy Sherald - betald med privata medel och i den permanenta samlingen i Washington, DC: s National Portrait Gallery - fångade konstvärldens uppmärksamhet.

De var inte bara anmärkningsvärda för att de visade dessa två ståtliga figurer i en mer fantasifull och informell stil än vad som är vanligt. De var också uppmärksammande eftersom de utnyttjade deras tillverkares samtida stjärnkraft - den ena ett framväxande namn från Baltimore som blev uppmärksammad för hennes socialt medvetna porträtt, den andra befallde redan astronomiska priser - båda kända för att skapa plats i samtida konst för att måla likheter inte att hänga i styrelserum, men på banbrytande galleriväggar. Kehinde Wiley, LL Cool J, 2005. Olja på duk.Kehinde Wiley / Sean Kelly Gallery

Och det är inte bara dessa två artister som får samtida beröm för arbete som råkar ha mänskliga likheter. Den aktuella utställningen av målningar av David Hockney på Los Angeles County Museum of Art, David Hockney: 82 porträtt och 1 stilleben (fortsätter till och med 29 juli), har sittande porträtt av kända personer (konstnären John Baldessari och gallerieägaren Larry Gagosian bland dem) tillsammans med mindre kända. Till och med George W. Bushs målade porträtt av internationella ledare (Vladimir Putin, Dalai Lama och George H.W. Bush), liksom stridsveteraner, har fått den tidigare presidenten viss förvirring och överraskande beröm .

Vad är det med det förnyade intresset för porträtt? Kanske beror det på att målningar av människor tillåter tittare att göra något som annars anses vara oförskämt-att stirra på någon-och i denna tid av selfies och andra former av självkänsla lägger de till en nivå av tolkning som visar sig uppfriskande för publiken. Men då har porträtt alltid varit nyskapare: lika mycket för hur de representerar en person som för hur de inte. Och i alla dessa fall - verklighetstrogna, smickrande, tråkiga eller till synes friska - en sak är säker, de har ett sätt att hålla fast vid.

Porträtt: ursprunget till konst?

Porträtt har en lång historia inom konst, med bilder av faraoner, påvar, kungar, adelsmän och politiska figurer som de första som häftats i färg. De ursprungliga tecknen på konst kan ha varit människor som lämnade spår av sig själva med handavtryck på grottväggarna, men strax efter vände de sig till den nyfunna färdigheten för att göra register över sina ledare. De tidigaste skildringarna var ofta mycket stiliserade eller idealiserade och passade en idé om storhet mer än sannhet. (De har analyserat King Tutankhamuns skelett , han var nästan säkert inte så ståtlig som tidens hantverkare skildrade honom.)

Hans Holbein den yngre målningar från 1500-talet av Thomas More och Thomas Cromwell fångar utan tvekan hur dessa två såg ut, även om man antar att det seriösa och ödmjuka uttrycket som bärs på More ansikte, och den pudgy, pärlögda synen på Cromwell föreslår inte bara deras utseende men konstnärens åsikt om varje man. Leonardo da Vincis gåtfulla Mona Lisa, John Singer Sargents sultiga porträtt av Virginie Amélie Avegno Gautreau (populärt känd som Madame X) och Picassos porträtt av Gertrude Stein är bland de mest berömda verk av västerländsk konst. Gertrude Stein poserar framför porträttet av henne som Picasso målade 1906.AFP / Getty Images

En hel del konstnärer har under århundradena utmärkt sig genom porträtt. Ringer namnen Bellini, Rubens, Rembrandt, Manet, Cézanne, Braque, Warhol eller Katz några klockor? I Förenta staternas tidiga tid ägde Charles Willson Peale (1741-1827) sig åt att måla porträtt av ledarna för den amerikanska revolutionen för att hans landsmän skulle fortsätta att komma ihåg de som formade en ny och fri nation i det som hade varit Brittiska kolonier.

Vi främjar fortfarande minnet av dem som leder nationen, dess institutioner och stora företag med målade (och ibland skulpterade) porträtt. Väggarna i styrelserum är täckta av dessa saker. Men nuförtiden är vi mindre benägna att tänka på dessa porträtt som konstverk och mer som verkställande tapeter. Uttrycket porträttmålare verkar ha en stigma av kommersialism, att tillfredsställa en beskyddare och inte sig själv.

Brandon Brame Fortune, chefskonservator vid National Portrait Gallery, berättade för Braganca att den lovordade målaren Alice Neel inte tänkte på hennes målningar av människor som porträtt, vilket de helt klart var, för hon såg porträtt som något som betalades för och tänkt att smickra. Man kan se Neels ljusa, stiliserade målningar av sina vänner, konstnärer och familjemedlemmar som inspiration för den aktuella Hockney-utställningen, liksom ett antal unga upp-och-kommande (se: Jemima Kirke , Hoppas Gangloff ). De flesta av hennes porträtt satt, riktade mot psykologisk mer än anatomisk noggrannhet och betonade det informella-människor slumrar, bär inte sitt bästa på söndagen och ler sällan. Det här är inte vackra bilder som visar sittare i sin bästa tid.

Där smicker och historiska rekord möts

Det som Neel sa antydde på många sätt en underliggande definition av vad som utgör ett porträtt: det är vanligtvis avsett att presentera motivet i ett positivt ljus - allvarligt, tankeväckande, attraktiv . Också förmodligen lite yngre än vad konstnären faktiskt ser: Porträtt är nästan alltid beställda efter någons pension, när personen är gammal och tenderar att se ut.

De mest eftertraktade porträttförfattarna berättar inte lögner, men de går vanligtvis igenom fotografier av sittaren vid en tidigare tidpunkt i hans eller hennes karriär och hittar en bild som ser lite mer vital ut, lite mindre utsliten. För många konstnärer är dock det underliggande budskapet här att de inte har fria tyglar att måla vad de vill. I slutändan måste ämnet vara lyckligt.

Porträttpersoner från en tidigare era hade sina egna skäl för att fräscha upp ett ämne, som Charles Baudelaire skrev tillbaka i mitten av 1800-talet: Ingres stora misslyckande, i synnerhet, är att han försöker påtvinga varje typ av sitter en mer eller mer mindre komplett, med vilken jag menar en mer eller mindre despotisk, form av perfektion, lånad från förvaret för klassiska idéer. Dvs Baudelaire laddade den stora neoklassicisten Ingres för att få varje rik kille att se ut som nya Cicero.

Detta behov av att redogöra för ett ämnes fåfänga har lett till idén om en porträttmålare som något av en andra klassens konstnär. Jag är målare och jag gör mycket icke-porträttarbete, E. Raymond Kinstler sa en gång till mig . Kinstler är främst känd för sina porträtt av amerikanska presidenter. Jag är inte en pistol för uthyrning, sa han. På samma sätt sa Daniel Greene, en porträttmålare i North Salem, New York att jag inte är en anställd borste. Vad de båda menade var att de inte bara målar det du säger till dem. Det står konstnärlig integritet på spel. Tony Bennett poserar för ett porträtt av E. Raymond Kinstler.E. Raymond Kinstler

Jim Pollard, en konstnär med säte i Wisconsin, noterade att många av hans kunder är stora hjul-VD för stora företag, stiftelser eller universitet eller är till det födda sättet-och de är vana vid att ge order som underjordiska måste utföra. Ibland blir jag behandlad som rörmokaren som rensar toaletten, sa han.

Det kan vara anledningen till att Kehinde Wiley nästan alltid säger 'nej' när hon ombeds att göra ett porträtt, enligt Janine Cirincione, chef för Sean Kelly Gallery i New York, som representerar honom i USA och regelbundet sätter in förfrågningar från människor som vill beställa ett arbete. Han ser sig själv som en konceptuell konstnär som råkar fokusera på människor, säger Cirincione. Underliggande i det uttalandet: han är ingen porträttmålare.

Konstnärer som regelbundet gör människor till föremål för sitt arbete får de förfrågningarna ofta. Alec Soth, som fotograferar människor som han snubblar på under sina resor men som reflekterar för honom amerikanska typer, ombeds ofta att fotografera samlare. Liksom Wiley säger han nästan alltid nej till porträttuppdrag, och jag vet inte när han senast accepterade en enligt Ethan Jones, studiochef för fotografen.

Medan vissa hellre inte tar uppdrag helt och hållet för att undvika att kompromissa för pengar, har andra omfamnat att ta betalt porträttarbete som ett sätt att finansiera sina andra ansträngningar.

Andy Warhol var känd för att delta i fester av de rika och berömda, och var ökänd för att arbeta i rummet, ofta med ett antal porträttuppdrag från en lyckad utekväll. Dessa var en viktig inkomstkälla för honom under 70-talet. Några av hans mest kända konstverk är icke-beställda porträtt av välkända figurer, baserade på populära fotografier av dem, såsom Elvis Presley, ordförande Mao och Jacqueline Kennedy Onassis. Lite undra på att andra ville ha en Warhol av sig själva.

Priset på porträtt—För en konstnär

Porträtt tar tid från mitt andra arbete, från att ställa ut, från min karriär, säger målaren Brenda Zlamany. Å andra sidan, som Warhol, inser hon också hur lukrativa de kan vara. Jag kan tjäna 100 000 dollar från ett porträtt. Jag tänker inte tacka nej till det. Jag kan sälja en målning för 100 000 $ i ett galleri, men jag får bara hälften på grund av återförsäljarprovisionen. Så hon gör en eller två om året på grund av de mer tillförlitliga pengarna det ger in. Jag gör en riktigt bra kost och behöver inte lära mig. Brenda Zlamany, Porträtt # 135 (Kurt Landgraf med Blu on Red), 2010. Olja på panel, två paneler, 88 x 41 och 27 x 27 tum.Brenda Zlamany

Jacob Collins, en mycket realistisk målare som representeras av New Yorks Adelson Galleries och gör i genomsnitt två privata porträttuppdrag varje år, drev också tillbaka på förnedring av porträtt. Om du är känd som porträttkonstnär är du åtminstone känd för något, sa han. Många skulle vilja vara kända för något.

Hans porträtt, som hans gallerimålningar, kostar i genomsnitt 100 000 dollar per styck, även om hans stil med att arbeta med ett porträttämne kanske inte tilltalar alla. De flesta porträttpersoner träffar ämnet, gör några skisser och tar massor av fotografier och drar sig sedan tillbaka till sina studior för att måla. Collins använder inte fotografier men gör allt-poseringen, skisserna och den faktiska målningen-framför ett poserat motiv. Jag varnar människor i förväg: ”Vill du verkligen sitta så länge?” Och noterar att det kan vara 12 till 14 sessioner och så många som 40 timmar att posera. De flesta vill inte göra det. Många ämnen känner sig helt enkelt obekväma med att någon tittar direkt och uppmärksamt på dem, vilket kan förklara varför människor gillar att titta på konst men inte själva är föremål för konsten.

Han varnar också blivande ämnen för att han inte kommer att se upp ett ansikte. När de sitter still, sitter sittare, särskilt äldre, ut och ansiktena faller ofta. Gilbert Stuart, känd för sina porträtt av George Washington, skrev det en vakuum sprids över hans ansikte så snart Washington började sitta. De flesta porträttpersoner är äldre människor som kan bli sömniga om de måste sitta inaktivt under längre perioder. Jag bryr mig inte om ansikten sänker och går in i djup vila, sa Collins. Mina porträtt ser ut som en person som sitter stilla.

Greene, som också målar av livet förutom när konstnären är avliden, konstaterade att hans valda arbetssätt ibland visar några spärrar. Det är lättare att göra ett postumt porträtt än en av någon som lever, sa han. Och han har gjort en hel del av båda under sin 50-åriga karriär. Du arbetar från ett fotografi eller från flera fotografier, väljer det ansiktsuttryck som är mest framträdande och naturligtvis rör sig eller pratar ett fotografi naturligtvis inte. Uttrycket förändras inte, du behöver inte ordna sammanträden. Levande eller avliden är priset på hans tid och arbete konstant.

För Greene tenderar porträtt av levande att ta längre tid-från flera månader till ett år-än de dödas på grund av behovet av att göra många sittningar, kanske så många som ett dussin, var och en varar i tre timmar. Och hela tiden är det behövs . För porträttpersoner finns det många beslut att ta: storleken på den totala målningen, vad motivet ska ha på sig, om det kommer att vara i full längd, tre fjärdedelar eller en byst, för att inte tala om bakgrunden. (I porträttet som Greene gjorde av före detta republikanska kongressledamoten Larry Combest är ett fotografi av politikerns fru en del av landskapet-han älskade sin fru väldigt mycket.)

Ett annat beslut är huruvida man ska ta med sittarens händer eller inte, vilka porträttartister ofta vill utelämna. Händer är en smärta i röven, sa Zlamany. Goya brukade ladda extra för händerna. (Hon kom inte ihåg var hon läste eller hörde det.) Händerna är extremt uttrycksfulla, lika uttrycksfulla som ett ansikte. Brenda Zlamanys nyligen avtäckta porträtt för Yale Universitys Davenport College, med alumner och medlemmar i Davenport-samhället.Benda Zlamany

Hitta rätt konstnär

Från mun till mun, eller bara att se ett porträtt i någons hus eller kontor och ta reda på vem som målade det, är hur många människor hittar konstnärer när de vill ha sin likhet. Greene sa att han fick i uppdrag att göra ett porträtt av guvernören på Hawaii efter att guvernören hade sett Greene's porträtt av en framstående hawaiiansk byggare, Tom Gentry och hans fru. (Det var mycket roligt att åka till Hawaii flera gånger för att göra Gentrys, och sedan var det kul att gå tillbaka för att göra guvernören.)

President George W. Bush valde konstnären John Howard Sanden för att göra sitt officiella Vita husporträtt genom en hänvisning från en vän. Inte långt efter att ha lämnat Vita huset blev George och Laura Bush inbjudna av gamla vänner, Annette och Harold Simmons, till middag hemma i Dallas. Samtalet vände sig snart till det porträtt som Annette var mitt i sittande för, målat av Sandon. Är han lätt att arbeta med? frågade den tidigare presidenten och hon gav rikligt beröm. Inom några veckor mailade en anställd i Bush presidentbibliotek Sanden om att komma för att träffa den tidigare presidenten.

Den mest centrala resursen för dem som letar efter en porträtt är Porträtt, Inc. , en online-resurs som guidar kunder genom processen. Enligt Julia G. Baughman, verkställande partner för Portraits, Inc., varierar de flesta priser från $ 10 000 till $ 100 000 beroende på porträttets storlek-huvud och axlar, tre fjärdedelar längd (inga fötter, ofta för en sittande ställning) eller full längd-och mediet (kol, pastell eller oljefärg). Den genomsnittliga provisionen är $ 20.000-30.000, även om det finns en lägre kategori på $ 3000 till $ 10.000 för kunder som vill ha ett porträtt av sitt husdjur. USA: s president George W. Bush med sitt presidentporträtt Union League i Philadelphia, målat av Mark Carder.Saul Loeb / AFP / Getty Images

Din tid och pengar: är det värt det?

Porträtt är ett av de konstiga områdena i konstvärlden där priserna på sekundärmarknaden kan vara en liten bråkdel av deras ursprungliga primära marknadsvärde. Debra Force, en oberoende återförsäljare av amerikansk konst, berättade för Braganca att om inte ämnet är en välkänd person, säger folk: ”Varför vill jag ha ett porträtt av någon som jag inte känner?” Nyligen fick hon frågan av en försäkring företag för att uppskatta värdet av ett samtida porträtt som någon hade gjort av sin fru, som hade bränts i en eld. Försäkringsvärdet-vad det skulle kosta att få ett nytt porträtt av den här kvinnan-var cirka 25 000 dollar, även om det verkliga marknadsvärdet (vad målningen kan ha sålt för på sekundärmarknaden om den inte hade förstörts) skulle ha varit mycket mindre. Tusen dollar, kanske 500 dollar.

Det spelar ingen roll om konstnären är välkänd och väl ansedd, sa hon. Porträtt av Charles Willson Peale, Thomas Sully och Gilbert Stuart, bland de mest kända porträttkonstnärerna från slutet av 1700- och början av 1800-talet, kan vara svåra att sälja. Du kan få en Stuart för under 10 000 dollar. Gilbert Stuart målade en av de mest ikoniska bilderna av George Washington under sin tid, men ändå kan konstnärens andra porträtt förvärvas till en överraskande låg kostnad.Cindy Ord / Getty Images

National Portrait Gallery förvärvar verk för sin permanenta samling genom gåvor från privata konsthandlare, gallerieägare och familjemedlemmar till kända personer vars förälder eller farförälder har porträtterats i en målning, teckning eller fotografi, säger Brandon Brame Fortune. De får kanske 100 saker under ett år.

De flesta curatorer vill begära gåvor från samlare av specifika typer av objekt, men Fortune noterade att det inte finns många konstköpare som är specialiserade på att samla porträtt. En som gör det, New Yorks advokat Nathaniel Kramer, äger flera hundra målade, ritade och fotograferade porträtt av människor som han inte känner. De är vanligtvis konstnärens vänner eller bekanta, sa Kramer. De beställdes inte. Att inte veta ämnet är inte en nackdel för honom; han gillar bara att titta på människor. Vissa människor gillar att titta på hästar, andra gillar att titta på båtar. Jag ställer inte frågor om hästar eller båtar. Människor är mer intressanta för mig.

I slutändan är det dock en sentimental strävan att ha ett porträtt målat,och kanske också en lite egoistisk. Det är något som är tänkt att bevara ditt minne eller klara tidens test-pengarna och ansträngningarna som investeras i det är just därför de tenderar att dröja kvar som historiska uppgifter. Långt efter att ämnet har gått, vem han eller hon än har varit, är en målning fortfarande något vi tilldelar oerhört värde till och inte ges till att kasta bort- vad det faktiska marknadsvärdet är. Att ha ditt porträtt målat (eller det för en älskad), oavsett om du gillar resultatet eller inte, är ett ganska säkert sätt att se till att ansiktet håller fast.