Porträtt av Michelle Obama av Amy Sherald och porträtt av Barack Obama av Kehinde Wiley.National Portrait Gallery
De officiella porträtten av före detta president Barack Obama och första damen Michelle presenterades vid Smithsonian National Portrait Gallery i Washington, D.C. på måndag. Sällan genererar presidentporträtt en sådan frenesi av medieuppmärksamhet, men konstvärlden har väntat med häftigt andetag sedan oktober när det tillkännagavs att Obama hade valt den högprofilerade målaren Kehinde Wiley för att fånga hans likhet, medan Michelle valde en stigande stjärna Amy Sherald. Nu när verken äntligen är synliga är det Sheralds målning som får mest uppmärksamhet.
Visa det här inlägget på InstagramEtt inlägg som delas av National Portrait Gallery (@smithsoniannpg) den 12 februari 2018 klockan 10:59 PST
Wiley, 40, är känd för sina stora porträtt av svarta ämnen - särskilt svarta män - i ställningar som påminner om historiska europeiska tablåer av en gång berömda vita män som kungar, kejsare och generaler. Ofta avbildad mot rikt detaljerade, dekorativt blommiga bakgrunder är konstnärens skildring av den 44: e presidenten inget undantag. En sittande Obama lutar sig framåt i en utsmyckad trästol mitt i en frodig bakgrund prickad med blommor som berättar om hans bakgrund: blå liljor för Kenya där hans far kommer från, jasmin för Hawaii där han växte upp och krysantemum för Chicago där han klippte sin politiska tänder.
Enligt New York Tider seniorkritiker Holland Cotter, skiljer den blommiga berättandet Wileys från tidigare presidentporträtt.På någon nivå är alla porträtt propaganda, politiska eller personliga, han skrev i sin recension. Och det som gör den här distinkta är den personliga delen. Herr Wiley har motsatt sig Obama mot - verkligen inbäddat honom i - en bock av vad som ser ut som markskydd.
Cotter är lite mindre lovordande av Sheralds porträtt av Michelle och hävdar att den klänning som konstnären omsorgsfullt gjorde första damen i är mer föremål för målningen än första damen själv. Fru Obamas ansikte bildar kompositionens topp, men kan vara nästan vem som helst, som en modells ansikte på ett sätt som sprids. För att vara ärlig förväntade jag mig - hoppades på - en djärvare, mer skarp bild av den starkt röstade personen som jag föreställer mig att den här förra damen skulle vara, sa Cotter.
Precis som Wiley var Sherald känd för sina porträtt av afroamerikanska ämnen, ofta återgivna i platt svartvitt mot bakgrund av ren, djärv färg. Den 44-åriga konstnären i Baltimore som fick David C. Driskell-priset i High Museum of Art just förra veckan och var den första kvinnan som vann National Portrait Gallery'sOutwin Boochever Portrait Competition 2016, valde att representera Michelle Obama i en sittande hållning, även böjd framåt som president Obamas i Wileys arbete, mot en robins äggblå bakgrund. Kjolens klänning, en design av Michelle Smith för hennes modemärke Milly, griper betraktarens öga med sina djärva geometriska former och stora närvaro på duken.
Det är fel att underminera vikten av klänningen i Sheralds målning som Cotter gjorde sedan dess, som Philip Kennicott från Washington Post påpekar medvetet att Sheralds tolkning av kjolen behandlar några av de frågor hon mötte när hon var i Vita huset. Klänningen bildar en pyramid, med ansiktet ovanpå, på ett sätt som föreslår en skyddande ryggskugga, som döljer den första damens kropp och en del av hennes kvinnlighet, som var mål för rasistiska attacker under hennes tid i östra flygeln, sade han i hans recension .
Ännu viktigare, det är värt att notera detmode var ett av många sätt Michelle Obama gjorde djärva uttalanden under sin tid som första dam, blandade ofta couture och genomsnittliga varuhusvarumärken.Som Vanessa Friedman från The New York Times sa in en ny uppsats på Michelles garderob satte hon igång en strategisk omprövning om användningen av kläder som inte bara hjälpte till att definiera hennes tid som första dam, utan också inledde en konversation som gick långt bortom märket eller ser ut som hon bar ... hennes verkliga bidrag gick långt utöver ge kvinnor en licens att gilla kläder och använda dem för att fira sin egen styrka och kvinnlighet.
Wiley och Sherald representerar de första afroamerikanska konstnärerna i uppdrag av National Gallery för att måla presidentporträtt. Den tidigare familjens konstnärliga urval fortsatte en tradition som de etablerade medan de var i Vita huset för att stödja moderna till samtida afroamerikanska konstnärer, vilket framgår av konstverk som Alma Thomas och Glen Ligon som de visade när de bodde. Dessutom driver porträtten en växande trend i konstvärlden för figurativ målning som behandlar kön, ras och identitetsfrågor i Amerika idag.
Det kommer faktiskt att ta sociala och politiska historiker årtionden att packa upp Obama-arvet och särdragen hos en amerikansk identitet som den väckte. Men som The Atlantic's Sa Kriston Capps , Den före detta första familjen valde dessa artister för att göra jobbet i enstaka slag. De var rätt konstnärer att fråga. Utöver deras bidrag till presidentens sal förde Wiley och Sherald konversationen om svart konst och porträtt med sina målningar av Obamas.
Det första presidentporträttet på uppdrag av National Gallery var av George H.W. Bush som avbildad av 1994; den första första damkommissionen, ett porträtt av Hillary Clinton, var 2006. President Obamas porträtt kommer att installeras i museets amerikanska presidentgalleri, medan Michelle kommer att visas i ett annat galleri fram till november bland andra nyligen förvärv.
