Malachi Kirby som Kunta Kinte och Emayatzy Corinealdi som Belle.Steve Dietl / HISTORY Naturligtvis var jag rädd. Det är väldigt läskigt att göra om en av de mest framgångsrika tv-evenemangen genom tiderna. Det här är Mark Wolper som talar om att producera en ny version av de banbrytande miniserierna, Rötter .
Baserat på Alex Haleys 1976 roman , Roots: The Saga of an American Family ; serien sändes först över åtta nätter i rad 1977. Den berättar historien om afrikansk tonåring Kunta Kinte, förd till Amerika för att bli förslavad, och de framtida generationerna av hans familj när de kämpar för frihet. Tar hem flera Emmys, en Golden Globe och en Peabody Award, serien har fortfarande flera Nielsen betyg rekord också.
Mark Wolpers far, David Wolper, producerade originalserien.
Den yngre Wolper visste att han var tvungen att skapa en ny version av serien efter att ha haft en tumultartad tid att få sin egen 16-åriga son att titta på den. Det var mycket svårt att hålla hans uppmärksamhet. När det slutade sa han: ”Okej pappa, jag förstår varför det här är viktigt, men det är som din musik, det talar bara inte till mig.” I det ögonblicket visste jag varför vi behövde göra detta. Ingen kommer att gå tillbaka och titta på den - den är 40 år gammal och den ser väldigt daterad ut, den är långsam, den produceras inte på den höga nivån som tv produceras idag så jag visste att den behövde göras om.
Vi hade en av två reaktioner - antingen, 'herregud, du gör rötter, det är fantastiskt hur blir jag involverad', eller helt tvärtom - 'inget sätt, jag rör inte det här.'
Trots viss oro, bestämde Wolper att han var tvungen att ta på sig projektet. Det var då jag sa, 'Shit, jag måste slå mig och komma över min rädsla för att gå i min fars skugga och komma över rädslan för att försöka göra om en av de mest framgångsrika TV-evenemangen genom tiderna och bara göra det.'
För att få bollen att rulla, räckte Wolper ut till en huvudaktör från originalet. LeVar Burton, som spelade Kunta Kinte för nästan fyra decennier sedan, var ursprungligen emot att delta i projektet, men sedan berättade jag för honom om min son och varför vi var tvungna att göra detta och han ändrade sig på cirka 30 sekunder, säger Wolper.
Av Burtons deltagande, förklarar Wolper, tyckte jag att det var viktigt att ha en känslomässig koppling till originalet och se vad LeVar gjorde efter att han var i Rötter ; han startade [serien] Läser Rainbow och bli lärare. Jag ville ha någon sådan som min partner på det här. Jag visste att han kunde hjälpa till att översätta historien för dagens publik och göra den också lärorik.
När det gäller andra skådespelare som dyker upp i den nya versionen säger Wolper att det inte fanns någon mellanväg när det gällde att antingen vilja delta eller inte göra det. Vi hade en av två reaktioner - antingen, 'herregud, du gör Rötter , det är fantastiskt hur blir jag involverad, ”eller helt tvärtom -” nej, jag rör inte det här. ”Det var några som sa inget sätt och sedan pratade vi dem om det, men det var bara några få.
[Star Malachi Kirby] hade faktiskt en känslomässig kollaps på scenen eftersom han verkligen kanaliserade smärtan mycket intensivt, men LeVar [Burton] var där och hjälpte honom verkligen genom den.
Wolper säger att några av hans skådespelare studerade originalet och medan andra inte ville gå tillbaka till det för att de ville göra det till sitt eget. De ville inte vara partiska av vad de såg. Jag sa till dem att valet att titta på det eller inte var deras.
Ledningen i denna version, Malachi Kirby, kommer från London och berättade för Wolper att när han var ung skulle barn på hans skola kalla honom 'Kunta Kinte' på ett nedsättande sätt och att han vid den tiden inte riktigt visste vem det var . Senare i sitt liv lät hans mor titta på originalet Rötter och han insåg att Kunta var en krigare och en riktig hjälte och det förändrade allt för honom, förklarar Wolper.
En av de mest centrala scenerna i serien inträffar när hans mästare, i full syn på andra slavar och hans familj, piskar Kunta. Särskilt den scenen var svår för Kirby, men han fick viss vägledning från en mycket kunnig källa, förklarar Wolper. Malachi hade faktiskt en känslomässig kollaps på uppsättningen för att han verkligen kanaliserade smärtan väldigt intensivt, men LeVar var där och hjälpte honom verkligen genom den. Det var oerhört intensivt när vi sköt det, men det var också väldigt rörande att se dessa två män arbeta tillsammans för att berätta den här historien så exakt som möjligt. Jag tror att publiken kommer att se att Malachi satte precis allt - hela hans hjärta och själ - i hela scenen, precis som han verkligen gjorde genom hela serien.
Wolper vet att det kan finnas en del av publiken som hånar en kaukasisk som berättar en svart historia, och till detta säger han: Jag berättar inte den här historien. Jag berättar för Alex Haleys historia från källmaterialet som han tillhandahöll, och jag vill att folk ska veta att jag ärvt detta arv från ett partnerskap som Alex och min far skapade för 45 år sedan. Han blev som en gudfader för mig och som sådan försöker jag bara hålla den här kraftfulla, rörande historien vid liv för en ny generation.
Jag vet att det finns människor som säger, ”Jag såg den första, jag behöver inte se det här igen.” Jo, det gör du, för du måste komma ihåg hur viktig den här historien är.
Den enorma uppgiften var uppenbar för Wolper när han inledde projektet, men hur svår den faktiska produktionen skulle vara var en överraskning för honom. När du försöker leva upp till något så stort måste du gå ut. Allt måste vara så bra som möjligt - manuset, skådespelarna, regissörerna, allt. Det är inte lätt. Du kan inte bara säga, ”ja det är tillräckligt bra.” Allt måste vara bäst, annars i helvete gjorde jag det igen?
För att åstadkomma detta tog Wolper ett unikt tillvägagångssätt för att producera de fyra separata episoderna i serien. Vi anställde fyra filmregissörer för varje två timmars del och ber dem att göra sin egen film. Vi sa till dem att det inte behövde matcha de andra. Vi bad dem inte ens titta på varandras arbete. Vi ville bara att de skulle göra något väldigt filmatiskt. Så alla avsnitt är väldigt olika i stil, men de är fortfarande sammanhängande eftersom de alla innehåller teman i serien - familj och styrka.
Wolper är medveten om hur originalet Rötter förbrukades, när det bara fanns tre sändningsnätverk för publiken att välja mellan, var en anomali och att det inte finns något sätt att den delen av upplevelsen kan replikeras. Jag har funderat mycket på det. Jag vet att ingen kommer att titta på det som de gjorde då, det kommer inte att få den breda publiken som den gjorde vid den tiden, men på grund av sociala medier och alla olika plattformar nu tror jag att det kommer ut och kanske till och med nå en potentiellt större och bredare publik över tiden.
Det övergripande målet för detta projekt är att inte avfärda originalet, utan snarare att använda teknikens utveckling och förbättrad berättande för att introducera en ny generation till en viktig del av amerikansk historia, säger Wolper. Jag vet att det finns människor som säger, ”Jag såg den första, jag behöver inte se det här igen.” Jo, det gör du, för du måste komma ihåg hur viktig den här historien är. Och du måste titta på det med dina barn också. Originalet Rötter var det bästa det kunde vara för sin tid, har vi nu gjort den nya till den bästa den kan vara för idag. Och om någon på fyrtio år känner att det måste göras om för nästa generation är jag okej med det, men just nu, i detta ögonblick, vänligen ta dig tid att ta in det här. Det är verkligen en stark, hjärtskärande, vacker historia som alla behöver se.
Rötter sänds över fyra nätter i rad med början måndagen den 30 majthvid 9 / 8c på History Channel.
