Varje semestersäsong befinner sig en kommun i New Jersey i centrum för en kontrovers med en julvisning. I år var det Roselle Park och Rutherford.
I Rutherford, Borgmästare Joseph DeSalvo beställde att en julbelysning skulle tas bort från en flaggstång. Av respekt för den amerikanska flaggan. Jag tror att inget av dekoration ska vara på flaggstången, sade DeSalvo.
I Roselle Park avgick en rådskvinna för att rådet ändrade namnet på en händelse från trädbelysning till julgranbelysning. I sitt avgångsbrev skrev rådskvinnan Charlene Storey att jag inte med gott samvete kan fortsätta att vara en del av ett råd som är uteslutande eller att arbeta med en borgmästare som är sådan. Hon senare upphävde hennes avgång .
Separationen mellan kyrka och stat
Incidenterna ovan är verkligen inte sällsynta. Medan privata fastighetsägare kan täcka sin egendom med mangers, julgranar och jultomten, måste kommunerna vara uppmärksamma på den konstitutionella åtskillnaden mellan kyrka och stat. Under Etableringsklausul , Kongressen får inte utfärda någon lag som respekterar en etablering av religion eller förbjuder den fria utövandet av den. Detta innebär att offentliga enheter inte kan upprätta helgdagar som gynnar en religiös sekt framför en annan eller ett godkännande av religion helt och hållet.
Separationen mellan kyrka och stat har sina rötter i en 1802 brev från president Thomas Jefferson till Danbury Baptist Association . Han skrev:
Att tro med er att religion är en fråga som enbart ligger mellan människan och hans gud, att han är skyldig ingen annan för sin tro eller sin tillbedjan, att regeringens legitima befogenheter endast når handlingar, och inte åsikter, överväger jag med suverän vördnad den handling från hela det amerikanska folket som förklarade att deras lagstiftare inte skulle göra någon lag som respekterar en etablering av religion eller förbjuder fri utövande av dem, och därmed bygga en mur av åtskillnad mellan kyrka och stat.
President Jeffersons fras av skiljevägg mellan kyrka och stat blev lag när rättvisa Hugo L. Black citerade brevet i sitt yttrande i Everson mot Board of Education (1947), landmärkebeslut där domstolen utvidgade etableringsklausulen till staterna. Han skrev:
Med Jefferson ord var [första ändringsförslaget] klausulen mot etablering av religion genom lag avsedd att upprätta en 'mur av separation mellan kyrka och stat' ... Den väggen måste hållas hög och impregnerbar. Vi kunde inte godkänna det minsta intrånget.
Helgdisplayer som passerar mönster
Enligt gällande lag, helgdagar på allmän egendom som innehåller religiösa symboler, såsom nativity scener eller menorahs, genererar mest granskning. Det är emellertid inte alla religiösa utställningar som är oförenliga med etableringsklausulen. I Allegheny v. ACLU ansåg USA: s högsta domstol att tillägget av julgranar och andra sekulära semesterdekorationer gjorde en semestervisning i sin helhet konstitutionell. Följaktligen är dekorationer med symboler från olika religioner liksom sekulära helgdagssymboler sannolikt konstitutionella.
Donald Scarinci är en ledande partner på Lyndhurst, N.J.-baserad advokatbyrå Scaren Hollenbeck . Han är också redaktör för Konstitutionell lagreporter och Regering och lag bloggar.
