Nästan som att vara kär: 'La Traviata' Blazes at the Met

Kors och glädje till hjärtat! Hjärtsjukdom och glädje! Således förklarar den bäst präglade Alfredo kärlekens känslor för den till synes känslomässiga kurtisanen Violetta i Verdis första akt La Traviata .

Och kanske inte så tillfälligt sammanfattar den frasen hur man måste känna sig för Met: s nuvarande återupplivning av detta mästerverk som hördes i fredags. Det finns glädje att se och höra en av de finaste Traviata s i årtionden, men det är blandat med plågan att veta att Willy Deckers magnifika iscenesättning av denna bit kommer att försvinna från New York i slutet av denna säsong, för att aldrig återvända.

Deckers starka uppfattning om den välbekanta Lady of the Camellias-berättelsen tar bort både perioddetaljer och sentimentalitet och lämnar efter sig en skrämmande redogörelse för hur en kvinna som trotsar sexuella moral marginaliseras och så småningom förstörs av en ogillande patriarkat.

Mot en monumental och ojämn miljö av kallvit sten är friälskande Violetta den enda färgblixten i en scharlakansröd cocktailklänning, omgiven av en massa skämtande män i identiska smoking. På höjden av hennes popularitet drar hon över en läppstiftfärgad soffa som hålls högt av sina beundrare. senare, avvisad, kollapsar hon mitt i ett tomt stadium när de som är mest kära för henne vänder bort huvudet i avsky.

Fem år innan denna iscensättning kom till Met var det en sensation vid Salzburgfestivalen 2005 med det elektrifierande teamet av Anna Netrebko och Rolando Villazón i huvudrollen. Men även det paret, som dokumenterat på video, överträffar inte Mets nuvarande gjutning av sopranen Sonya Yoncheva och tenoren Michael Fabiano.

Yoncheva kombinerar en äkta glamourröst - ett ljud både vackert och oroväckande komplext - med ett sällsynt ärligt uttryck. Hennes sång är uppfriskande uppriktig och öppen, med den dygdighet Violettas bravuraroll alltid måste hållas i bakgrunden. Endast i efterhand stannar du för att komma ihåg att hennes skalor är jämna, hennes höga toner glans eller den dynamiska variation som hon förde till lyriska avsnitt.

Hennes inställning till karaktären är så otrevlig att det först kändes som ett misstag. Generellt sett ser vi Violetta på ett maniskt humör, glittrande när hon hälsar sina festgäster. Yoncheva antog märkligt avslappnad, till och med slarvig kroppsspråk, som om vi hade fångat hjältinnan mot slutet av en böjning. Så småningom var allt meningsfullt: kurtisanen, diagnostiserad med obotlig tuberkulos, bedövar medvetet hennes känslor.

Hur det står i kontrast till Fabianos vita heta intag av hennes unga älskare Alfredo! Återigen, vad vi mest ser i den här delen är valpkärlek, men från tenorens första ingång - som slingrade sig in i rummet som om han hade skjutits - spelade Fabiano karaktären som en besatt, nästan en förföljare. (Tidigt avslöjar Alfredo att han har tittat på Violetta på avstånd i ett helt år. Yonchevas reaktion på denna information kan bäst beskrivas som bevakad.)

Förhållandet som utvecklas mellan dem kan vara romantiskt, men det är definitivt inte hälsosamt. Efter att Violetta lämnar Alfredo (av ädla möjliga skäl) konfronterar han henne på en fest och - per librettot - kastar pengar på henne. Deckers iscensättning förstärker detta ögonblick med att Alfredo griper handfull sedlar och skjuter upp dem på kurtisans kjol, i hennes kropp och till och med i munnen.

I huvudsak våldtar han henne med pengar, och här flög Fabiano ut i en sådan svartögd ilska att man tillfälligt fruktade för Yonchevas säkerhet. (Hon var självklart okej, men känslan av illamående när hon såg en kvinnas kropp kränktes hängde på genom ensemblen som avslutade handlingen.)

Vad som är mirakulöst här är att Fabianos sång om något överträffade hans skådespel. Hans tenor är ett mörkt, muskulöst ljud med en livlig vibrato som snabbar upp i stunder av hög känsla. Effekten är ren frisson, som att känna ett knivblad som dras över huden. Han kan också skala tillbaka ljudet till ett smekande mezza voce, även om det finns en antydan till fara bakom sammet. Vad fan gör han? du skulle tro när han började en aria, men av den sista anteckningen skulle du ha ändrat dig helt: Men det är vad stycket handlar om. Hur kunde jag ha missat det tidigare? Med ett ord var detta en avslöjande föreställning.

Jag tyckte lite synd om bariton Thomas Hampson som Alfredos far Germont, som skrek och hektrade men knappt sjöng en ton hela natten. Han lyckades dock hålla koll på dessa kollegor dramatiskt och skapade ett störande porträtt av en medelålders fussbudget rädd för mänsklig kontakt.

Förutom Hampson var den enda svaga punkten dirigenten Nicola Luisotti, som tycktes upprepa Germonts styvhet med hårda, oflexibla tempor och ojämna tonfärger. Det var en föreställning som kan passera mönster i en vanlig produktion av Traviata , men i sådana speciella omgivningar kändes dödligt fotgängare.

Vad som verkligen får plågan att sparka in här är känslan av att Peter Gelbs Met nu skämmer bort från den här typen av risktagande produktion. Det som såg ut att vara en av höjdpunkterna i nästa säsong, Destiny's kraft regisserad av den provocerande Calixto Bieto, har skjutits upp på obestämd tid, medan två andra produktioner, Regel och Tosca , av allt-utom-döende David McVicar kvar på 2017-2018 schemat.

Ett av meddelandena från Decker's Traviata är att, precis som kärlek, är konst i sig farlig. Det är en lektion som verkar ha gått över huvudet på Met.