Amerika har ett tigerproblem

Inom några timmar hade jag sju personer som erbjöd mig att sälja mig en levande tiger.

Jag fick tips av en vän - vars mamma arbetade med tigrar - om den skrämmande enkla vägen som vem som helst kan ta för att köpa en perfekt utformad kattmordmaskin på internet.

Jag var tvungen att ta reda på om det verkligen var så enkelt; trots allt är jag den typ av man som en gång erbjöds möjligheten att köp vapen på Facebook . Men för att spåra dessa säljare behövde jag inte röja djupet på det mörka nätet. Allt som krävdes var Googling Buy Live Tiger. Efter att ha sökt tidigare artiklar om liveströmmar för Detroits basebollag och en viss återupplivande golfare hittade jag annonser på Exotiska djur till salu och Adtobs långa listor för tigrar . Och till och med en annons som visades ett litet barn som dansar med en vildkatt . Priset? Upp till $ 2000, men så lågt som $ 800. En typisk annons för dessa stora katter lyder:

SE OCH: Netflix 'Tiger King' lanserar en våg av framställningar online

De är mycket lydiga tigerungar som har vuxit upp mitt bland barn och andra husdjur och har inga problem med att leva och leka med dem och kommer att hålla dig underhållen. Kärleksfull och mycket tillgiven personlighet, som att ge kyssar, har utbildats för att ha köket i olika tider och läggs ner för tupplurar precis som barn. De är väl socialiserade med barn, har vaccinerats och kommer med vaccinationspapper, leksaker, blöjor och andra tillbehör .

Jag skickade några mejl. Jag är en kommande trollkarl och vill köpa en tiger för min magiska handling. Jag vill köpa 1-3 tigrar. Svaren började rulla in.

En säljare erbjöd så imponerande förmåner som en tigerhandbok så fort jag kopplade honom pengar. Andra svarade:

Vi ger livstöd till varje familj som adopterar en exot från oss eftersom vi vet att inte alla har tillräckligt med erfarenhet för att uppfostra sina exotiska ensamma, vi hjälper dig så länge ditt husdjur lever. Det kommer att vara ett icke-stressande flyg för tigern att komma till dig när vi skickar genom proffs ... Det tar cirka 72 timmar för dig att ta emot tigern från betalningstidpunkten. Han kommer med sin kedja och spelar leksaker. Ja, han kan lära sig att hoppa genom bågar . (Antagligen som svar på min specifika fråga om magisk show.) Det finns utöver prejudikat för magiska tigerhandlingar. Illusionisten Rick Thomas tog med sig sin tiger Chaos till World Magic Awards 2007.Mark Davis / Getty Images

Många av de människor som svarade på mina trollkarls / tigerförfrågningar (tro det eller inte!) Körde faktiskt bedrägerier - särskilt de som sa att de ligger utomlands.

Om de är i ett annat land är det omöjligt att få en katt till dig. De skulle bokstavligen behöva smuggla in det, säger Susan Bass från Big Cat Rescue i Tampa, Florida, ett djurreservat tillägnad att rädda exotiska kattdjur som har övergivits av sina ägare.

SE OCH: Shaq försvarar sina besök i 'Tiger King' Zoo: 'I Love Tigers'

Men det mer alarmerande faktum är att det inte är olagligt - och faktiskt skrämmande enkelt - att köpa eller sälja en tiger i USA. Det är faktiskt enklare i många stater att köpa en tigerunge än att gå till ditt lokala humana samhälle och anta en valp. Fyra stater (Alabama, Nevada, North Carolina och Wisconsin) har noll lagar reglerar ägande av stora katter.

Även i de stater som verkställer dem är reglerna ganska böjbara. Jag tror i Florida att du antar att du äger fem hektar mark - det ska vara för katten att ströva omkring fem hektar, sa Bass. [Men] du kan bara vända och hålla en katt i en liten 10 × 10 bur. Du måste bara äga landet, men katterna får inte ströva omkring i landet.

Florida är en av de stater som inte tillåter tigrar som husdjur, men det finns också en lösning för det: Du kan kringgå lagen genom att få en USDA-utställarlicens, tillade Bass.

Jag ringde USDA.

Jag skulle vilja få en USDA-utställarlicens.

Vilken typ av djur har du? frågade representanten.

Tigrar! Utropade jag. Jag har fem av dem.

Oförbluffad av mitt svar frågade representanten: Hur ska du ställa ut dem?

Jag vill starta ett djurpark.

Då fick jag veta processen: När du har betalat licensavgiften ($ 40, som du kan betala i delbetalningar) finns det en inspektion före licensen. Innan det kan du ringa och ställa frågor för att säkerställa att du har alla baser täckta tillklara inspektionen.

De kommer ut och tittar på dina djur. En allmän titt på deras hälsa och att de är kompatibla och inte i samma bur som varandra, informerade USDA-representanten.

Ska jag fylla i formuläret och skicka tillbaka det?

Det är lättare att göra via telefon, försäkrade representanten mig. Vild katt eller gosig katt? Tigerungar kan växa upp till 500 pund djur.INTI OCON / AFP / Getty Images

hur jag botade min ångest

Bass tror att Texas har flest tigrar till salu i landet, följt av Florida. Den amerikanska regeringen och djurskyddsgrupperna har uppskattat att det finns 5 000 till 10 000 tigrar i USA, uppfödda på vår mark för att bo i bakgårdar, djurparker och i hem. Dessa siffror är desto mer chockerande när de står i kontrast World Wildlife Foundation Stat att endast 3890 utrotningshotade tigrar strövar omkring i naturen.

Bengaler och sibirer är skyddade enligt lagen om hotade arter . Eftersom tigrarna uppfödda i USA är mutter som till stor del produceras genom inavel anses de inte vara viktiga för naturvårdare, så deras försäljning / inköp har inte reglerats federalt.

De enda renrasiga tigrarna som föds upp i USA är i AZA-ackrediterade djurparker som ingår i artöverlevnadsplanen för tigrar, förklarade Bass. Alla andra är 'skräp' eller 'generiska' tigrar eftersom de inte är renrasiga så att deras släkt inte kan spåras. De kan vara en blandning av Sumatran, Bengal, Amur, Sydkina, etc, och tillägger Tro det eller inte, ingen i USA håller reda på [exakt] hur många som äger stora katter.

Varför skulle någon vilja ha en tiger i första hand? En av sakerna är att människor vill ha det egot 'Jag är speciell'. ”Kom hit till mitt hus, vi äter middag och jag låter dig träffa min husdjurstiger”, sa Bass. Plötsligt är du mycket mer intressant. Snoop runt Instagram och du kommer att se att den är full med rika människor som ser tigrar som lyxartiklar. När du blir trött på att publicera brunchbilder på Instagram är den här tigerungen redo för hans närbild.MARVIN RECINOS / AFP / Getty Images

Andra köper tigrar för avel eller provisoriska vägarna. De har räknat ut att folk kommer att betala en hel del pengar för att lilla Johnny ska hålla en tigerunge i knäet och få hans bild tagen, eller tonåriga barn som tycker 'det ser coolt ut på mitt Tinder-konto', sa Bass.

En zoo vid vägen är Dade Citys vilda saker i Florida . De laddar besökare att hålla och till och med simma med tigerungar i en klorerad pool.

De tittar på sina förtjusande ögon och sina små lilla tigerungar och förstår inte att katten kommer att väga 200, 300, 500 pund på ungefär ett år och äta dem hemma, sa Bass. Människor kanske tror att de kommer att göra det rikt med sin provisoriska bakgårdsdjurpark, men de flesta har inte tagit med ens saker som är så enkla som matkostnader. Det är otroligt, det kostar ungefär $ 10 000 per år.

Och naturligtvis går saker ibland fel. I oktober 2003, en 400 pund tiger som heter Ming hittades bosatt i Antoine Yates en lägenhet på femte våningen i Harlem . Yates väckte först misstankar efter att ha checkat in på ett sjukhus med massiva bett på armar och ben, vilket han hävdade var från en gropbull. Sedan klagade hans grannar nedanför att urin sipprade genom taket. NYPD anmäldes och en officer rappelled ner på sidan av byggnaden för att avfyra lugnande dart genom ett öppet fönster för att dämpa tigern. En gång vid fönstret knackade tjänstemannen på fönstret med sin sko och tigern slängde på honom innan han blev lugn.

Och sedan finns det kanske det största olyckan. Under 2011, sheriffens suppleanter i Zanesville, Ohio sköt nästan 50 vilda djur - inklusive 18 sällsynta bengalska tigrar - efter att ägaren till en vilddjurspark kastade sina burar strax innan de begick självmord, uppenbarligen en sista handling trots sina bekymrade grannar och irriterande polis. Polisstyrkan i småstaden var inte utrustad för att hantera flyktiga vilda djungeldjur och var tvungen att döda dem alla. Denna fruktansvärda händelse fungerade som en tigerväckning till Ohio, som sedan dess har förbjudit handel och avel av exotiska djur. Uppskattningar visar att det finns 5 000 till 10 000 tigrar i USA som bor i bakgårdar, djurparker vid vägarna och i hem.TARIK TINAZAY / AFP / Getty Images

tona det upp reträtt 2017

Jag är ofta arg, sade den kända zoologenAlan Rabinowitz, på podcasten På att vara , av människor som känner att människor verkligen kan binda sig till vilda djur dit du kan gå upp och röra vid dem eller sova bland dem. Och alltid blir dessa människor antingen dödade eller förintade. Genom att spendera så mycket tid i djungeln med dessa vilda katter insåg jag att det alltid skulle finnas en mur mellan oss, en mur som inte kunde brytas och verkligen inte borde brytas eftersom vi var i två olika världar.

Lyckligtvis finns det bra killar: grupper som är dedikerade till att rädda tigrar som har övergivits efter att deras ägare känner igen kostnaden, som Basss outfit, och Carolina Tiger Rescue , en organisation baserad i Pittsboro, N.C., som räddar övergivna eller misshandlade tigrar. Vissa har fått bort sina huggtänder eller klor. Andra kasserade tigrar har genetiska störningar som uppstår genom inavlad valpfabriksuppfödning.

Adam Selbst bor i New York, men han har tillbringat tid på Carolina Tiger Rescue, där hans mor arbetade efter att hon gick i pension, och där han lärde känna en tiger som heter Tex vars tidigare hem var en djurpark i Florida. Hans ägare skulle binda honom och sätta honom på en kedja vid ett träd och folk skulle ta bilder av honom, Selbst förklarade. Han var tvungen att öppna sina egna burkar hundmat med munnen. Han var ingen trevlig tiger. Han skadade varor.

Alla tigrarna de får är räddningstigrar som människor har dumpat på sidan av vägen, sade Selbst. Eller någon dog och de ägde flera tigrar, eller ibland stängdes en djurpark.

Big Cat Rescue har också hanterat att ta in katterna efter att ägare helt enkelt bara gick bort från sina tigrar och lämnat dem att svälta. Att hålla dessa vackra katter fast i en bur är bara grymt.DESHAKALYAN CHOWDHURY / AFP / Getty Images

Vi är lite annorlunda än andra fristäder, sa Bass. Om någon är en privat ägare av en katt, och de säger, 'Åh, jag kan inte hantera den här katten, jag vill bli av med den', vi får dem faktiskt att skriva ett kontrakt som säger att de aldrig mer kommer att äga en exotisk katt. Även om kontraktet inte är juridiskt bindande hindrar det ägarna från att använda helgedomar som Big Cat Rescue som en pågående dumpningsplats, eftersom deras katt blev gammal eller sjuk eller nu behöver medicinsk vård, och de vill vända och få en söt liten ny gröngöling och börja om från början. Vi vill inte vara en del av problemet.

Det är så trassligt, fortsatte Bass. Vi kan inte reglera oss från detta. Vi måste ha ett federalt förbud. Big Cat Rescue och en handfull andra tigerreservat har skapat en sammansättning för att försöka skicka en federal lag kallad The Big Cat Public Safety Act som skulle avsluta den privata besittningen av tigrar som husdjur. Vi är väldigt nära, vi hoppas få en utfrågning i kammaren, sa Bass. Det kommer att stoppa privat ägande och det kommer att förbjuda allmänheten att ha direktkontakt med tigerungar. Det är det viktigaste.

Efter att ha pratat med Bass fick jag ytterligare ett svar från en säljare som kände mig mycket optimistisk om min dröm om att klä upp min nyinköpta tiger i en modifierad smoking för min faux magiska handling:

Jag har aldrig försökt lära mina tigrar hur man bär människors kläder men du kan försöka göra det om du tror att du kan uppnå målet med tanke på att de fortfarande är unga.