vattenkvalitet i hela USA. Medan New York Citys dricksvatten verkar säkert från de hot som nämns i Times-stycket, ger det en tydlig indikation på att det är ganska farligt att låta vår uppmärksamhet någonsin vandra från denna kritiska fråga och vitala resurs.
Sammanfattar hans rapportering Duhigg observerar det :
För nästan fyra decennier sedan godkände kongressen lagen om rent vatten för att tvinga förorenare att avslöja de toxiner de dumpar i vattenvägar och ge tillsynsmyndigheterna befogenhet att böta eller fängelseförbrytare. Stater har antagit egna föroreningar. Men under de senaste åren har brott mot Clean Water Act stigit stadigt över hela landet, fann en omfattande granskning av vattenföroreningar från New York Times.
Times har också skapade en utmärkt databas om brott mot reglerna om vattenföroreningar och statens tillämpning av dessa regler. I denna region lyckades New Yorks juridiska myndigheter endast 6,4 verkställighetsåtgärder per 100 kränkningar, i motsats till New Jerseys 53,5 per 100 kränkningar. Connecticut var ännu värre än New York med endast 3,7 verkställighetsarbete per 100 kränkningar.
Att skydda vårt dricksvatten är en grundläggande funktion för regeringen. Precis som vi förväntar oss att våra gator ska vara säkra från brott och vår nation skyddad från hotet mot terrorism, är vår hälsa och välfärd också beroende av att vi tillhandahåller säkert vatten att dricka och ren luft att andas. Detta är grundläggande och icke-förhandlingsbart. Ett citat från Times förra helgen kom från detta stycke, när bosatt i West Virginia, Jennifer Hall-Massey frågade Hur kan vi få digital kabel och internet i våra hem, men inte rent vatten?
Det är naturligtvis inte en fråga om teknisk kompetens utan vinst och politisk vilja. Det finns stora pengar i kabel- och internetbranschen och mycket konkurrens. Vattenförsörjning är ett offentligt verktyg som levereras av staten och finansieras av användningsavgifter och allmänna inkomstskatter. Detta monopol innebär att vi inte har något val när vi väljer en vattenleverantör. Vår vattenförsörjning är också mer ömtålig och sårbar än infrastrukturen som levererar internet och kabel-TV.
Orsaken till detta angrepp på vår vattenförsörjning är obehandlad och dåligt hanterad industriell dumpning av giftiga ämnen. Även om detta är frodigt i utvecklingsländerna, gjorde Amerika, från mitten av 1970-talet till slutet av 1990-talet enorma framsteg när det gäller att minska dessa metoder. Tydligen är en del av det varaktiga miljöarvet från Bush-Cheney-åren det bakåtfall som rapporterats av Times i den här artikeln.
Den nya miljöskyddsbyråns administratör, Lisa Jackson, gör rätt ljud för att öka efterlevnaden, och jag misstänker att New York Times-artikeln kommer att stärka handen hos miljöproffs inom byrån som försöker driva denna agenda. I artikeln framhålls också att fokus på klimatförändringar kan driva uppmärksamhet och resurser från mer traditionella problem som vattenföroreningar. Jag tvivlar på att det är sant, den verkliga frågan är inte tillräckligt med resurser som går till någon fråga.
Hur som helst har frågan om rent dricksvatten mycket mer politisk styrka än klimatförändringarna. De flesta effekterna av den globala uppvärmningen är i framtiden, och det är svårt för den genomsnittliga personen att förstå sambandet mellan orsak och verkan. Dessutom kommer orsakerna till klimatförändringar från många håll och påverkan kommer också att märkas på många ställen. Vattenföroreningar orsakas och känns lokalt. Effekten är nästan omedelbar och vissa av effekterna, som sjukdom och hudutslag, är mycket synliga. Eftersom klimatförändringarna är ett globalt problem som passerar alla gränser, skapar de verkliga utmaningar för vår planetens politiska system som är baserat på suveräna nationalstater. Medan vissa problem med vattenföroreningar passerar gränser är gränserna i USA huvudsakligen statliga gränser snarare än nationella.
Vi vet hur vi kan hålla vårt dricksvatten rent. Vi har lagar som kräver det och institutioner som kan administrera dessa lagar. Vad vi behöver är den politiska viljan och resurserna för att använda dessa institutioner och genomdriva de lagar vi har. Till skillnad från klimat och hälsovård är strukturen redan på plats och ett nationellt samförstånd skapades för länge sedan för att säkerställa rent dricksvatten. Utmaningen för Obama-administrationen och EPA är tydlig. Vad som är mindre tydligt är om de klarar uppgiften.
