ATLANTA, GA - JUNI 09: Människor väntar i kö för att rösta i Georgiens primärval den 9 juni 2020 i Atlanta, Georgia.Elijah Nouvelage / Getty Images Coronaviruspandemin har radikalt förändrat vårt sätt att leva; det är också uppåt hur vi röstar. Traditionella vallokaler, som ofta har långa rader och använder trånga inomhusutrymmen och delad röstutrustning , utgör betydande risker för att sprida sjukdomen. Om inte det finns en massiv övergång till fjärröstning, förutsagde det andra vågen av COVID-19 i höst kan eskaleras katastrofalt av stora personliga valdeltagande vid vallokaler. Och i sin tur kan ansträngningar för att förhindra ökade infektioner användas som en ursäkt för målinriktad, diskriminerande begränsning av personliga rösträtt, med upprörande händelser i Georgiens primärval på tisdag ett tydligt exempel på potentiell urspårning av demokrati.
För närvarande är det vanligaste sättet att rösta på distans via post. Det är en beprövad, bekväm och säker teknik; i valet 2016, 1 i 4 Amerikanerna röstade via post. Men president Donald Trump (vem han själv röster per post) och hans allierade har falskt attackerade röst per post som vidöppen för bedrägerier och ett försök från demokraterna att stjäla valet. Den republikanska nationella kommittén har inlett en rättegång i Kalifornien bestrida utvidgningen av röst per post och i stater som kontrolleras av republikanerna kommer sannolikt att vara hinder för att rösta per post större än de som väljarna i andra stater står inför.
Så om personlig röstning i november förblir farlig på grund av pandemin, och tillgång till röst per post kan utgöra en utmaning beroende på var du bor, finns det något annat sätt att rösta på distans? Pandemin har påskyndat det pågående skiftet mot online shopping, arbete och umgänge. Ska vi inte kunna rösta också på nätet?
Det är en idé som kommer med risker och försiktigheter, men har också några framåtblickande supportrar och växande dragkraft.
Tidigare presidentkandidat Andrew Yang som galvaniserade en passionerad grupp supportrar med okonventionella positioner i frågor som universell grundinkomst, befordrad omröstning online som en kampanjfråga. Den rika riskkapitalisten Bradley Tusk, känd för sin tidiga medverkan med Uber, har varit en aktivist för att utöka väljarnas tillgång till omröstning online genom hans stiftelse Tusk Philanthropies och deras program Mobilröstningsprojekt . Deras hemsida hävdar att låg valdeltagande är anledningen till att amerikansk politik är så polariserad och att det bästa sättet att avsevärt öka valdeltagandet är genom att låta medborgarna rösta via en app på sin mobiltelefon.
Mot bakgrund av pandemin har West Virginia och Delaware redan gått vidare med någon form av omröstning online. West Virginia begränsar omröstning online till utomeuropeisk militärpersonal, utländska invånare och personer med funktionsnedsättning. Delaware har gått så långt som att låta väljare som är under karantän eller som fruktar infektion från COVID-19, en bred kategori som kan omfatta de flesta invånare i staten, rösta online.
Men det finns många, många risker. En ny studie av forskare med Massachusetts Institute of Technology (MIT) och University of Michigan varnar för att den välkända online-röstningsplattformen OmniBallot, som är används av båda staterna liksom på andra håll, har säkerhetsproblem och att elektroniska valurnor som returneras elektroniskt lätt kan hackas.
OmniBallot kan också användas för produktion av hemröstning och omröstning. studien uttryckte stöd för dessa funktioner men rekommenderade säkerhetsförbättringar och uttryckte också oro över datainsamlingen av OmniBallot. I svar , Democracy Live, programvarutillverkaren av OmniBallot, sa att dess system är säkrare än andra onlineformer av avkastning som e-post och sa också att de planerar att offentliggöra sin integritetspolicy kring datainsamling.
Se även: Elizabeth Warren har en plan för att uppgradera Voting Machine Technology
Omröstning online är inte en oförsökt eller ny idé; enligt rösträttsgruppen, Common Cause åtminstone 100.000 medborgare röstade online 2016 och tryck för utökade alternativ för fjärrröstning på grund av koronaviruspandemin pekar mot ett ännu större antal röster online för valet 2020. Majoriteten av online-väljare är aktiva militärmedlemmar i kombination med mindre antal utländska invånare och funktionshindrade väljare. 32 stater och District of Columbia tillåta någon form av internetröstning men endast för mycket specifika och små befolkningar. Men med tanke på pandemin, varför antas inte röstning på nätet i större utsträckning eller åtminstone diskuteras bredare? Svaret i ett ord är cybersäkerhet.
Det är inte möjligt med någon aktuell teknik att säkerställa ett offentligt val online, säger Dr. David Jefferson, en datavetare vid Lawrence Livermore National Laboratory. Det finns grundläggande cybersäkerhetsproblem som vi inte ens har potentiella lösningar för.
I maj släppte National Institute for Standards and Technology en detaljerad beskrivning påstående i samarbete med fyra federala myndigheter, inklusive Department of Homeland Security's Cybersecurity and Infrastructure Security Agency, som starkt varnade stater mot att använda omröstning online och lade fram specifika riktlinjer och bästa praxis för omröstningsrelaterade onlinepraxis som väljarregistrering.
Även om det finns effektiva riskhanteringskontroller för att möjliggöra elektronisk röstsändning och märkning, säger uttalandet, rekommenderar vi retur av pappersröstning eftersom elektronisk röstseddelningsteknik är högrisk även med kontroller på plats. Med andra ord, även när bästa praxis implementeras när det gäller att returnera en färdig omröstning elektroniskt, tar de inte helt upp det breda utbudet av säkerhetsutmaningar. Så exakt varför är röstning online eller med en app så osäker och utsatt för hack och manipulation? 
Den hemliga omröstningen har använts i USA i över ett sekel.MARK RALSTON / AFP / Getty Images
En kedja är bara lika stark som den svagaste länken, och det finns många anslutna länkar i omröstning på nätet och därför många möjligheter för ondska eller fel. Den ständigt accelererande spridning av skadlig programvara påverkar både bärbara datorer och smartphones och cybersäkerhetsexperter oroar sig för att maskar eller virus kan infektera eller förstöra enskilda röster eller valsystem som överför, samlar in och räknar dem och gör det i en skala som är tillräckligt stor för att ändra valresultatet. Andra former av cyberattacker, såsom denial of-service-attacker , där en server översvämmas av falsk internettrafik tills den kraschar, kan också orsaka förödelse för valssystemen och blockera röster eller få dem att fördröjas kritiskt.
Den främsta anledningen är dock att omröstning på nätet är mer utsatt för cyberattack och manipulation än bank eller andra onlinetransaktioner är att röstning i Amerika sker genom hemlig omröstning. Användningen av sluten omröstning (eller australisk omröstning) datum tillbaka till 1900-talet och infördes som en avgörande omröstningsreform för att bekämpa valkorruption och bedrägerier som att köpa och sälja och rösta hot. Vidare hade röstning ofta varit en fysiskt farlig och potentiellt skrämmande aktivitet att delta i. Valet var avgränsat av utbredd våld och upplopp; under mitten av 1800-talet, 89 medborgarna dödades till följd av valdagens upplopp.
Dessa dagar skapar efterfrågan på en hemlig omröstning en gordisk knut för valtjänstemän som annars kan se effektivitetsfördelar och kostnadsbesparingar i en bred övergång till omröstning online. Det finns dock helt enkelt inget bevisat sätt att både hålla en omröstning online hemlig och garantera dess äkthet.
Du har ett enormt autentiseringsproblem i början för att verifiera att väljaren är den som de faktiskt säger att de är, säger Susan Dzieduszycka-Suinat, VD och koncernchef för U.S. Vote Foundation. Då måste du skilja den faktiska omröstningen från väljarens identitet för att skapa en anonym transaktion. När du har gjort det, hur verifierar du att någon röst tillhör någon väljare och hur kontrollerar väljaren sitt arbete senare? Denna frikoppling kastar en teknisk skiftnyckel i verk och skapar en utmaning som människor inte har kunnat erövra.
Lösningen då för 28 av de 32 stater som använder någon form av omröstning online är att låta väljarna avstå från sin rätt till en hemlig omröstning, vilket gör det möjligt för tjänstemän att identifiera väljaren och korrekt spåra och verifiera omröstningen. Att avstå från sin rätt till en hemlig omröstning lyfter dock röda flaggor för rösträttsförespråkare som ser den frivilliga överlämnandet av sådana rättigheter som att skapa ett alarmerande prejudikat och potentiellt sätta scenen för en återgång till den häpnadsväckande politiska korruption som var vanligt före den hemliga omröstningen. .
Anledningen till att vi gick till en hemlig omröstning i detta land för över 100 år sedan var att det fanns alla slags illvilliga väljartvingningar, säger Susan Greenhalgh, seniorrådgivaren för valssäkerhet vid fri tal för människor. Vi är inte immuna mot det problemet. Om vi skapar ett system som underlättar eller möjliggör tvångstvång eller röstköp eller försäljning är det förmodligen bara en tidsfråga innan det blir ett stort problem.
Vidare betonar rösträttsförespråkare att utländsk inblandning i valet 2020 redan är på gång . Ökad omröstning på nätet skulle höja legitimitetsfrågorna kring valet och göra det praktiskt taget omöjligt att utföra korrekta granskningar på lopp som är nära eller ifrågasatta. Omröstning med post är fortfarande den gyllene standarden för omröstning på avstånd och, uteslutande ett oförutsett tekniskt genombrott, kommer den att bibehålla den positionen inom överskådlig framtid.
Att rösta via post är bevisbart bevisat som den säkraste och säkraste metoden att rösta, säger Susan Dzieduszycka-Suinat. De nuvarande attackerna mot röstning via post är ogrundade och det är synd att väljarna måste vada sig i förvirringen. Varje väljare bör ha rätt att välja att rösta säkert via post.
