Författaren Stephen King vittnade idag (2 augusti) för det amerikanska justitiedepartementet på den andra dagen av en federal antitrusträttegång angående en potentiell bokförlagsfusion, och beskrev en bransch som hade blivit 'förankrad' trots att den belönade honom.
Rättegången föranleddes av Penguin Random Houses tillkännagivande 2020 att förlaget skulle köpa Simon & Schuster för 2,2 miljarder dollar. Justitiedepartementet försöker blockera affären och hävdar att sammanslagningen skulle minska konkurrensen inom förlagsbranschen och orsaka en minskning av förskottsbetalningar och möjligheter för författare.
King, som började sin karriär på 1970-talet och har skrivit bästsäljande böcker som t.ex Carrie och Den lysande, betonade sin egen erfarenhet av en förlagsmarknad som har blivit alltmer destillerad under åren, enligt Opartisk Press . 'Jag heter Stephen King. Jag är en frilansskribent, sa han. 'Jag kom för att jag tror att konsolidering är dåligt för konkurrensen.'
Författaren uttryckte tvivel om att Penguin Random House och Simon & Schuster skulle fortsätta att konkurrera med varandra efter sammanslagningen. 'Du kan lika gärna säga att du kommer att ha en man och hustru som bjuder mot varandra för samma hus,' vittnade King. Han korsförhördes inte av försvarets juridiska team som representerade förlagsbolagen.
Kommer de fem stora att bli de fyra stora?
Kung, vars böcker har sålt uppskattningsvis 350 miljoner exemplar, har publicerat med många företag under åren, av vilka några är dotterbolag till de två företagen i hjärtat av den federala rättegången. Penguin Random House är världens största förlag och Simon & Schuster är den fjärde största, enligt ett klagomål från justitiedepartementet, som tror att en sammanslagning av de två skulle dominera förlagsmarknaden.
Den amerikanska förlagsbranschen kontrolleras för närvarande av 'Big Five'-bolagen, som även inkluderar HarperCollins, Hachette Book Group och Macmillan. Om Penguin Random House och Simon & Schuster gick samman skulle intäkterna vara dubbelt så höga som för alla andra amerikanska förläggare.
Justitiedepartementet tror att en minskning av 'de fem stora' till 'de fyra stora', där den främsta utgivaren har ett överdimensionerat inflytande, dramatiskt skulle minska konkurrensen när det gäller att förvärva publiceringsrättigheter från författare. En minskad konkurrens skulle lämna författarna med färre alternativ och påverka deras inkomster, särskilt när det gäller de förskott som betalas av förlagen. Royalties baserade på bokförsäljning överstiger ofta inte förskotten – vilket innebär att de mindre förskotten som skulle bli resultatet av att ha färre konkurrenskraftiga bud kan leda till betydligt lägre totala inkomster för författare.
Rättegången äger rum vid den amerikanska distriktsdomstolen i Washington och är förväntas att pågå två till tre veckor, med en dom som meddelas någon gång i november.
