På ett sätt ser republikan Dick Zimmers senatkampanj mot Frank Lautenberg anmärkningsvärt ut som Rob Andrews misslyckade demokratiska primära utmaning för den sittande senatorn.
För andra veckan i rad höll Zimmer en presskonferens för att utmana Lautenberg till tv-debatter - inklusive två denna månad. Den här gången stod Zimmer med den statliga senatens minoritetsledare Thomas Kean, Jr., som inledde en debatt i juni två med senator Bob Menendez under deras lopp 2006.
Om senator Menendez kunde debattera senator. Lautenberg kan verkligen debattera nu, sa Kean.
Men Zimmers kampanj står i kontrast till Andrews genom att Zimmer inte tror att Lautenbergs ålder kommer att visa sig vara hans sårbarhet. På frågan om Lautenberg, 84, var för gammal för att effektivt kunna tjänstgöra ytterligare en mandatperiod sa Zimmer Nej, inte i termer av år.
Det finns senatorer som är ganska avancerade i åldern som har varit ganska effektiva talesmän och förespråkare för sin stat. Senator Lautenberg har inte varit en effektiv förespråkare i vår stat, sade han. Det är grälet jag har med honom. Det handlar inte om hans ålder.
Majoriteten av respondenterna till a senaste Quinnipiac-undersökningen, kände emellertid något annat. Femtiofyra procent sa att Senaor är för gammal för att effektivt kunna tjäna ytterligare en sexårsperiod.
Zimmer sa att Lautenberg redan hade avvisat en debattinbjudan från New Jersey Association of Counties för fredagen.
Tyvärr har senator Lautenberg meddelat att han inte är tillgänglig, detta trots att hans talesman sa förra veckan att debatter är en 'integrerad del av alla kampanjer.'
Det var vid Föreningen för länets möte för två år sedan att Kean, efter att ha undvikit att dela en scen med Menendez, gjorde sitt ökända flyktförsök från media till en hiss .
Att driva Lautenberg till debatt fungerade naturligtvis inte som en strategi för Andrews. I slutändan gick Lautenberg med på bara två debatter dagar före valet - en radiodebatt och en tv-debatt på NJN på en fredag kväll. Zimmer insisterade dock på att han inte utfärdar utmaningarna för att få politiska poäng.
Jag tänker inte bedöma vad Rob Andrews hade, men detta är ingen politisk taktik, sa han. Det är något som Frank Lautenberg och jag båda är skyldiga väljarna i New Jersey, så det är något jag kommer att prata om i god regerings intresse.
Zimmer påpekade också att den politiska konsulten Steve DeMicco, som arbetade för Menendez för två år sedan, skrev ett vältaligt formulerat brev till Kean som förklarade varför tv-debatter var så viktiga för processen.
DeMicco hänvisade kommentarer till Lautenbergs taleskvinna Julie Roginsky, som inte specifikt behandlade debattfrågan i juni men utfärdade ett uttalande som gjorde det klart att vi troligen inte kommer att se några debatter förrän närmare valet.
Thans är en presskonferens som hålls av två Bush-republikanska kloner, vilka båda i deras respektive statliga kampanjer har erbjudit väljarna inget annat än stöd för misslyckad Bush-administration, sade hon. Det finns verkligen en stor skillnad mellan Dick Zimmers starka stöd för George Bushs ideologi och senator Lautenbergs progressiva och effektiva ledarskap på New Jersey vägnar och vi ser fram emot att diskutera dessa frågor på hösten. '
När det gäller DeMiccos två år gamla brev sa Roginsky att DeMiccos namn inte står på omröstningen.
Dagens presskonferens kommer på klackarna av ovan nämnda Quinnipiac-undersökning som visade att Zimmer sprang bakom Lautenberg 47% -38%. En Rasmussen Reports-enkät släpptes på måndagen visade dock Lautenberg och Zimmer i en död hetta.
Ett analys av Monmouth University omröstaren Patrick Murray bagatelliserade betydelsen av omröstningar så tidigt i processen - åtminstone så långt som att avgöra vad resultatet av valet blir. Men han sa att en sak är tydlig: En republikaner som har en chans att vinna hela landet måste börja med en bredare stödbas än partiet verkar ha nu.
Det kan betyda att man tilltalar väljare i traditionellt demokratiska områden som i mycket större antal har visat att deras republikanska motsvarigheter i förorts- och landsbygdsområden - som Zimmers hemmabas i Hunterdon County.
Zimmer, som föddes i Newark och växte upp i förorterna runt kanten, sa att han erkänner behovet av att vädja till väljare i traditionellt demokratiska områden. På tisdag deltog han till exempel i Essex County Republicans reorganiseringsmöte.
Jag förklarade hur min far kom från Newark och min mamma kom från East Orange och hur jag bodde i Bloomfield, Glen Ridge, South Orange och West Orange, sa han. Och jag sa till dem att Essex kommer att vara en mycket viktig del av min strategi, liksom andra län med storstäder.
