Woody Harrelson är felaktig i Rob Reiner's Disappointing 'LBJ'

Rob Reiner gjorde ett så bestående intryck som Archie Bunkers svärson till den gamla Alla i familjen serie som många fortfarande inte accepterar honom för den begåvade regissören han har blivit. En hängiven flaggbärare för liberala ändamål och en politisk aktivist som sätter sin hjärna och övertygelse där hans hjärta är, han har visat sig komedier och bareknuckle-drama med lika precision. Inte en av hans bästa prestationer, LBJ, hans biofilm om Lyndon B. Johnson är mindre avslöjande som karaktärstudie av en hänsynslös, ambitiös oavsiktlig president än som en underundersökt historielektion. Fortfarande, Woody Harrelson i titelrollen har tillräckligt med krydda för att hålla tittaren alert och uppmärksam. Det är mer än jag kan säga om det mesta av skräpet som hälsar högsäsongen 2017.

Johnson var en färglös figur på den politiska kanten som ärvde positionen som den mäktigaste mannen på planeten vid en tidpunkt då USA: s historia var redo att implodera. Efter att världshistoriens gång dämpades i mörker av John F. Kennedys mördande i november 1963 föll det omedelbart till vice president Lyndon Baines Johnson att hävda manteln till befälhavaren. Ingen annan president under förra seklet började sin tid under sådana skrämmande omständigheter, och den oro han ärvde förlamade. Inte bara tog han emot medborgerliga rättigheter, utan upptrappningen av kriget i Vietnam. Avslutningen hänger fortfarande i balans, med filmer om slaveri och TV-program om kulisserna i Vita huset bakom scenen dominerar fortfarande skärmar och luftvågor. LBJ faller någonstans mellan Selma och Korthus .

Fokuserar någonstans på åren före mordet på JFK (spelad av Jeffrey Donovan), visar filmen Johnson när han funderar över sin egen löpning för ockupationen av det ovala kontoret 1960 och så småningom nöjer sig med andra kommandot. Tvingas med generaladvokaten Bobby Kennedy, som inte gillade sin cornpone södra röst och sätt att använda, Johnson hade redan övat sig på att studera stötar på vägen till 1600 Pennsylvania Avenue före tragedin i Dallas, men för en mer avslöjande och omfattande blick som hur det var bakom kulisserna mellan Kennedy-mordet och den motvilliga svärning av Johnson, får du en överlägsen bild in filmen Jackie . Utan melodrama, skvaller eller dramatiskt chockvärde (när alla tre skulle ha gjort en mer fascinerande film), väljer Reiner en metod som följer prickarna och visar en grov, grumlig man med liten tilltalning och ingen glamour som försöker leda en nation som fortfarande sörjer förlusten av den älskade Jack Kennedy. Han brottas med brådskande krav på social rättvisa från Martin Luther King, Jr. Han står inför det lurande hotet om Bobby Kennedys fiendskap. Han känner till sin fru Lady Bird (en helt bortkastad Jennifer Jason Leigh, fångad bakom en protesnos), och hans döttrar Lucy Baines och Lynda Bird saknar alla allmänhetens acceptans av tidigare kändisar från första familjen, men han störtar på sig som en gropbull med blindare vidare, slåss kriget mot fattigdom utan mycket hjälp utifrån. Tyvärr gör han allt utan mycket charm.

Det är här Woody Harrelson kommer in. Hans övermönstrade och ojämnt applicerade smink är distraherande och han ser ingenting ut som Johnson, men du vänjer dig vid felkastningen. Harrelson trampar sig igenom karaktärens underlägsenheter och nerver med den vulgära, kraftfulla upp din! anda som var karakteristisk för presidenten. Även om Harrelson är synlig och intressant, lyfter eller förstärker inte hans karaktäristik av Johnson som en grinig, petulant pappa-figur precis ett konventionellt manus av Joey Hartstone som bara kan betecknas som perfekt. Jag skulle ha varit mycket mer angelägen om att ta reda på hur det verkligen kändes för denna Texas-jordbrukare att bli president utan mandat och genomföra landmärkeslagstiftning med inget mycket mer än ren tarm. Hur sov han på natten med vetskap om att han var mycket misstro och betraktade något som ett skämt? Hur var hans intima familjestunder? Han gjorde det inte ensam, men i krediterna (som verkar fortsätta i flera dagar) listas poäng av skådespelare som i huvudsak spelar in delar i karaktärer som Hubert Humphrey, McGoerge Bundy, Robert McNamara, Arthur Schlesinger, Pierre Salinger och många amerikanska senatorer, kongressledamöter och underrättelsetjänster. Jag tror att Rob Reiner är skyldig oss mer, mycket mer.

LBJ grepp, men inte tillräckligt för att fängsla en publik som redan ganska mycket har glömt både mannen och presidenten. Vi behöver mer än att damma bort en stängd fil på en ofta skadad politiker som kom vid en kritisk vändpunkt i amerikansk historia. Liksom mannen, filmen LBJ kommer också med vid en kritisk vändpunkt - i filmhistorien. Jag är ledsen att kalla det en respektabel besvikelse när det kunde ha varit så mycket mer.