Vad är Richard Bransons problem med Israel?

Richard Branson - affärsmagnat som leder riskkapitalkonglomeratet, Virgin Group, som är bäst känt för sina Virgin Atlantic-flygbolag och Virgin Mobile trådlösa kommunikationsmärke - har kallats en mästare inom affärs- och PR, och har samlat miljarder genom sina affärer.

Jag har träffat honom några gånger. En gång i Oxford när han öppnade en restaurang med min vän, världsberömda kocken Raymond Blanc. Och igen på World Economic Forum i Davos. Vid båda tillfällena var han vänlig, lättillgänglig och jordnära.

Men lite känt och olyckligt faktum om Mr. Branson är hans konstiga, anti-israeliska åsikter och aktiviteter som ligger under en man som är känd för att ha ett gott och vänligt hjärta.

2007, på förslag av Branson, grundade Nelson Mandela en organisation som heter The Elders, bestående av ett råd bestående av tolv äldre statsmän som fungerar som oberoende globala ledare som arbetar tillsammans för fred och mänskliga rättigheter. Ett av de viktigaste målen och prioriteringarna för denna organisation är att spruta sig in i den israelisk-palestinska konflikten och påverka dess resultat. Mr. Branson sitter i The Elders Advisory Council och använder sin enorma rikedom för att finansiera organisationen. Tyvärr är de äldste herr Branson som valts ut för sin nya grupp en '' Who's Who '' av några av de mest ihärdiga, israeliska offentliga personer i världen idag, och The Elders 'anti-israeliska uttalanden och fördömande av den judiska staten är en sorgligt bevis på detta faktum.

Herr Branson är säkert medveten om att de enda människor som är dedikerade till palestinsk välfärd är de som uppmuntrar dem att demokratisera, spendera pengar på skolor snarare än bomber och lära sina barn att älska sitt eget arv snarare än att hata judarna. De äldre. (Foto: Facebook / TheElders)

På toppen av de äldres lista finns tidigare president Jimmy Carter, en man som är hängiven till det motbjudande bedrägliga och antisemitiska förslaget att Israel är en apartheidstat. Herr Carters förtalande fabrikationer inkluderar inte bara lögnen att Israel är som apartheid Sydafrika utan att röster från Jerusalem dominerar våra medier. Förra året hävdade han att Netanyahu inte var intresserad av att sluta fred, men sa om Hamas ärke-terroristledare Khaled Meshal: Jag tror inte att han är en terrorist. Han är starkt för fredsprocessen. Carter Center får tiotals miljoner dollar tillägnad Israels delegitimering från länder med skrämmande mänskliga rättighetsregister inklusive Saudiarabien, Oman och Förenade Arabemiraten. Han fick också 500 000 dollar från det antisemitiska, terroriststödande Zayed Center, vars ansträngningar han fortsatte att berömma året därpå. Listan över herr Carters handlingar mot den judiska staten är förnedrande till det amerikanska presidentskapets augusti-kontor - även om de uttalades efter det faktum.

Ändå utnämnde Mr.Branson 2014 Jimmy Carter till en av sina fem mest respekterade människor i världen, och en man före sin tid. Vid en konferens i Egypten presenterade Branson Herr Carter som kanske den mest anmärkningsvärda personen som finns idag. Efter att ha pressat publiken för att ge herr Carter en andra applåder tillkännagav Mr. Branson, jag tycker att det är rättvist att säga att han är en av få människor i denna värld som har hållit sig trogen mot palestinierna.

Mr. Branson är en lysande man. Tror han verkligen att någon som har låtit palestinierna fortsätta sin självdödande terror är lojal mot deras sak? Herr Branson är medveten om att de enda människor som är dedikerade till palestinsk välfärd är de som uppmuntrar dem att demokratisera, spendera pengar på skolor snarare än bomber, investera i universitet snarare än raketer och lära sina barn att älska sitt eget arv snarare än att hata Judar.

Desmond Tutu tror att palestinierna lider mer än judarna gjorde under förintelsen och uppgav att 'gaskamrarna' hade gjort 'en snyggare död' för judarna.

Andra äldste i Mr. Bransons organisation inkluderar den ökända anti-israeliska, antisemitiska biskopen Desmond Tutu, som jag också har träffat vid flera tillfällen, inklusive vid Oxford Union. Herr Tutu är en anhängare av BDS-rörelsen och kräver en ekonomisk och kulturell bojkott av Israel. Hans fördjupade åsikter har dykt upp med uttalanden som att den judiska lobbyn är kraftfull - väldigt kraftfull, samtidigt som den anklagar judar för en arrogans - maktens arrogans eftersom judar är en kraftfull lobby i detta land och alla slags människor uppmanar deras stöd. Herr Tutu har sagt att sionismen har mycket många paralleller med rasism och har anklagat den judiska staten för att utsätta palestinier för israelisk apartheid. Han tror att palestinierna lider mer än judarna gjorde under förintelsen och uppgav att gaskamrarna hade gjort en snyggare död för judarna.

Sådana åsikter är inte bara en moralisk styggelse utan representerar en beklaglig och permanent fläck på anseendet hos en man som vann Nobels fredspris.

Är det vad Richard Branson tänkte på när han i en intervju uttalade, och uppenbarligen efter andra världskriget hade världen enorm sympati för det judiska folket. Under ett antal årtionden har denna sympati gått förlorad ...?

Jag tror i mitt hjärta Mr. Branson är en bra och välgörenhetsman. Så varför säga sådana saker om judarna?

”Vi har uppmuntrat européer att märka produkter som tillverkas av israeler som ockuperar Palestina, så att köpare kan bestämma om de vill ha dem eller inte.”

Herr Branson knackade också på den korrupta före detta chefen för FN Kofi Annan, samma man som åsidosatte FN: s general Romeo Dallaire i april 1994 och beordrade honom att inte använda sina FN-styrkor för att avväpna hutuerna och hindra dem från att hacka 800 000 tutsier till döds. Annan förklarade tidigare att Saddam Hussein var en man han kunde göra affärer med och satte sig ner för att röka dyra cigarrer med slaktaren i Bagdad. Han förklarade sig också djupt rörd av ärke-terrorist Yasser Arafats död och beordrade FN-flaggan att svängas i halvmasten.

Ingår i Mr. Bransons Elders-grupp är mannen Kofi Annan utsedd till FN: s särskilda representant för Afghanistan och Irak , Lakhdar Brahimi. Under Herr Brahimis uppdrag kritiserade han Israels våld och förtryck av palestinier och kallade Israel för det stora giftet i regionen.

Trevlig.

Herr Branson ser tydligen öga mot öga med Mr. Brahimi. Efter sin resa till Israel med The Elders 2009 skrev Mr. Branson: När jag återvände ringde jag till min 92 år gamla far och berättade för honom om vår resa. 'Det är konstigt', sa han, 'att de israeliska politikerna tycks vilja hålla ett sår öppet och festa år efter år.' Nu kanske hans far sa detta av okunnighet. Kanske är han inte medveten om alla israeliska försök att sluta fred med palesitinanerna som slutade med tusentals israeler döda i självmordsbombattacker. Men då borde Branson veta bättre än det svar han gav sin far: Låt oss hoppas att 2009 kommer att bli året som såret läker.

Herr Bransons crack-team av fredsskapare inkluderar också Mary Robinson, före detta chef för en av de mest korrupta anti-israeliska organisationerna på jorden, FN: s mänskliga rättighetsråd. Under sin tid där var hon ordförande för Durbens världskonferens mot rasism som har gått in i historien som en av de dåliga uppvisningarna av offentlig antisemitism under senare tid. Ändå beskrev hon konferensen som anmärkningsvärt bra, även i frågorna om Mellanöstern.

Under Gazakonflikten 2014 skrev hon och Jimmy Carter ett brev där de argumenterade för erkännande och inkludering av Hamas på grund av folkmordets terroristgrupps legitimitet som politisk aktör. Tidigare samma år berömde The Elders Hamas-Fatah-enhetsregeringen.

Fru Robinsons utnämning till Elders Council är inte förvånande, eftersom hur Branson ignorerade det faktum att Hamas hade avfyrat mer än 14 000 missiler mot israeliska städer när han sa, bara titta på Israel bombardera Palestina och Palestina sända en eller två små raketer över till Israel - det är bara för sorgligt för ord.

Herr Branson har också före detta Finlands president Martti Ahtisaari ombord, som har sagt att han uppmanar västvärlden att avsluta bojkotten av Hamas. Under Ahtisaaris tid med The Elders fördömde han Israels razzia på fartyg till Gaza i ett pressmeddelande som förklarade: The Elders beskrev Israels attack mot hjälptransporten och de därav följande mord och skador som helt oförlåtliga. FN befriade senare Israel i denna fråga. Men när din agenda är att skada Israel, finns det inget behov av att hitta fakta för dina partiska påståenden.

Mr. Branson är en mycket offentlig person i näringslivet, och jag beundrar faktiskt den sprutande kommersiella image han har kultiverat. Varför måste han skada sitt varumärke med dessa anti-israeliska uttalanden och föreningar. Varför hälla miljontals dollar i aktiviteter som syftar till att skada och försvaga den judiska staten?

Herr Carter talade nyligen på uppdrag av The Elders och sa: Vi har också uppmuntrat européer, till exempel, åtminstone att märka produkter som är gjorda av israeler som ockuperar Palestina och sänder sina produkter från Palestina för att säljas i Europa ... Så att köpare kan bestämma om de vill köpa dem eller inte.

Tiden har kommit för Richard Branson att följa sin generositet av ande genom att ta avstånd från ärke-israeliska hatare, sluta finansiera dem och stödja och stå bakom Mellanösternens enda demokrati. Israel är ju inte bara den judiska staten. Som en bastion av frihet och mänskliga rättigheter i världens mest tyranniska region är det också det stora arabiska hoppet att arabiska länder en dag kommer att kopiera sitt exempel på liberal demokrati och mänskliga rättigheter.

Rabbi Shmuley Boteach, Amerikas rabbin, är den internationella bästsäljande författaren till 30 böcker, vinnare av The London Times Preacher of the Year Competition, och mottagare av American Jewish Press Association's Highest Award for Excellence in Commentary. Han kommer snart att publicera The Israel Warrior's Handbook.