Ray Davies.Facebook Att få Vermillion förbi Continental Drifters .
Jag var frestad att avsluta min recension av Ray Davies nya album Amerikansk precis där.
Här är varför:
På deras album från 1999 Vermillion, Continental Drifters skapade en underbar, skimrande, stämningsfull anrop av sprit i ett Amerika, ett Amerika som knarrade med de gamla traditionerna i landet men ändå cranky med stålets och röken i staden. Vermillion speglade den kloka synvinkeln hos en grupp respekterade arbetande musiker som har sett många våffelhus och många hallelujasolnedgångar, och albumet trollade både skuggorna av de spridande ekarna och den söta stanken av turbussdiesel.
Och det är också vad Ray Davies försöker göra med Amerikansk , hans helt nya solo-release. Bara han gör inte särskilt bra jobb med det.
Tänk på att allt är ett steg upp från Träffa mina vänner , ett häpnadsväckande stötande, transparent och helt onödigt album som såg Davies gå med i en helt slumpmässig grupp av artister för att sjunga några av hans största hits. Det var ett förödmjukande, fördjupat containerfartyg från koreanska kriget med ett rekord. Konceptuellt och konstnärligt, Träffa mina vänner var den typ av karriär låg att det är svårt att komma förbi.
Men Ray Davies är Ray Davies! Han var den främsta sångaren och sortens ledare för The Kinks, bandet som var Beatles of Outsiders, så vi är benägna att välkomna hans återkomst till studion med Amerikansk, hans tredje sanna soloalbum (efter 2006 Andra människors liv och 2007-talet Working Man's Café ; båda dessa har relativt liten likhet med Amerikansk , och båda har högre toppar och lägre nedgångar än det nya albumet). [i]
De goda nyheterna: Amerikansk är ett beundransvärt ambitiöst och perfekt trevligt album (säg trevligt med ett läskigt halvleende).
Om du vill stänga ögonen och önskar att du hör ett fantastiskt album kan du verkligen komma till den platsen. Men egentligen, Amerikansk är en serie (relativt) billiga knep från en fantastisk artist som gör en beräknad pjäs för att locka en trovärdig publik av äldre, kunniga fans som antagligen åker till Jazzfest och McCabes och som vill höra Davies göra något harmoniskt med sin Lucinda Williams- kärleksfulla känslor. [ii]
Liksom många Kinks-album (och Ray Davies-skivor), Amerikansk är tematisk utan att plottas. Alla låtar har mer eller mindre att göra med att vara en brittisk musiker som bor och arbetar i Amerika. Det är nära relaterat till Davies bok från 2013, Americana: The Kinks, the Riff, the Road: The Story , men jag kommer att erkänna att jag inte har läst det.
Faux bekännelse och faux folksy, Amerikansk är som att titta på en halvvägs anständig episod av Austin City Limits, eller som att lyssna på någon beskriva en John Doe-skiva som du inte har för avsikt att lyssna på.
[youtube https://www.youtube.com/watch?v=9nfNWTaGicY?list=PLoZDU1Cpacjw5xRR3XcdiNDVLBkOVq8zk&w=560&h=315]
Men vet du hur det inte är? Det hedrar inte den faktiska upplevelsen av amerikansk musik, inte en åttondel så mycket som den vackra, fåniga, sentimentala, påverkande pastiken som Davies skapade på Alla är i Showbiz och Muswell Hillbillies .
I själva verket, även om Amerikansk försöker göra ett stort uttalande om hur en brittisk musiker förhåller sig till amerikansk rock'n'roll, Long Tall Shorty och Beautiful Delilah på Kinks första album gjorde detta uttalande mycket mer effektivt.
Det som är ganska slående är att lyriskt sett har Davies helt täckt detta material tidigare. Vill du veta om de märkliga utmaningarna med att vara en fungerande brittisk musiker på väg i USA? Han gjorde redan ett komplett konceptalbum om detta ämne - 1972: s magnifika Alla är i Showbiz - och 1977-talet Sleepwalker handlade till stor del om livets somnambulism på vägen och hur musikens kraft fortfarande sipprar igenom. [iii]
LÄS DETTA: Hur Paul McCartney räddade Classic Rock från utrotning
Även om han gör ett tappert försök att fejka det Amerikansk , Davies misslyckas med att producera något riktigt intimt eller avslöjande.
Det är värt att notera att hans bror Dave ständigt gör motsatsen. Under sin karriär (både med Kinks och som soloartist) har Dave Davies släppt utmanande verk som, som ett tema, konstnärernas undersökning av vem han är, vem han var och vem han skulle kunna bli, mot en dramatiskt skiftande och ofta mycket oväntad musikalisk palett. Lyssnar på Amerikansk fick mig bara att lyssna mer på Öppen väg , Daves underbara, djupt påverkande nya album (gjort i samarbete med sin son Russ). [iv]
Åtminstone kunde Ray ha skapat en känslomässig spänning Amerikansk genom att variera produktionsstrukturerna (som han gjorde på alla sina klassiska album). Ray Davies har använt Jayhawks som sitt stödband, men konstigt nog har han ganska begränsat dem till en Hootie-on-Benadryl-ficka som inte hedrar gnistor av intensitet, oförskämdhet och lugn som Jayhawks har visat tidigare ( ärligt talat, spelarna på Amerikansk låter som alla Mellencamp-by-the-numbers alt countryband).
Med bara några mer grova kanter och spontanitet kunde detta ha varit ett mycket, mycket mer effektivt paket. Det är nästan som om Ray Davies sätter en stor fet I ❤ Americana bildekal på sin bil, men inne i fordonet lyssnar han fortfarande på aja .
Men här är något tydligt konstigt om Amerikansk: delarna är större än hela. 
Ray Davies.Facebook.
Om många av dessa låtar påträffades på egen hand utanför albumets sammanhang, verkar de som en uppfriskande, lågmäld återkomst till form (jag vill särskilt peka på A Long Drive Home to Tarzana och The Invaders). Men inom ett album, det ena efter det andra, är den övergripande effekten cloyy och självmedveten och känns som ett medvetet grepp om den konstnärliga trovärdighet som Davies till stor del saknat de senaste 37 eller 38 åren.
Amerikansk känns lite som Shania Twain försöker väldigt, mycket hårt att skapa ett Steve Earle-album.
Lyssna, jag är lite förskräckt över att jag själv ger en recension av ett album av Ray Davies. När du stöter på ett nytt album av en äldre konstnär av denna storlek har du möjlighet att närma dig det från ett antal olika perspektiv:
Vi är naturligtvis benägna att ge ett pass till äldre artister som har spelat en stor roll i vårt liv. Personligen är jag emot detta; livet är alldeles för kort för att lyssna på galna Brian Wilson-skivor eller medelmåttiga förbannade album. Ändå är det en förståelig karaktär av vårt hjärta att vi lyssnar på ett nytt Paul McCartney- eller Neil Young-album med en annan uppsättning öron än vi lyssnar på ett nytt Sunflower Bean- eller Alt-J-album.
Så, hur mäter detta album mot våra förväntningar på en septuagenarisk legend?
Amerikansk visar en trevlig återhållsamhet och grepp om konceptet och en villighet att gå bort från de bredare paletterna av förväntningar. Det finns absolut inget spår av den fladdrande förseglingstiden av arenapubliken tilltalande som fördärvade Kinks arbete på 1980-talet, en stil som dykt upp lite på båda Andra människors liv och Working Man's Café. Det ljud som att han verkligen gör ett försök att göra något betydelsefullt Amerikansk , och åtminstone upprepar han inte katastrofen som var Träffa mina vänner .
Jag understryker detta igen: Träffa mina vänner var en skampromenad, en skräppostbrand bakom en strippklubb full av rekordchefer, den typ av vilseledande katastrof på alla nivåer som är riktigt jävla nära en karriärmördare; när du ser att en konstnär är villig att avlägsna sig själva och deras arbete så mycket, måste du fråga om du någonsin kan ta dem på allvar igen. Sett i ljuset av denna styggelse, Amerikansk är ett väldigt, väldigt trevligt steg i rätt riktning, som Lou Reed släpper New York efter Mistrial .
Men hur mäter det här albumet sig mot hans befintliga katalog och hans arv? 
Ray Davies.Wikipedia Creative Commons
Det är en fin liten burp, långt ifrån historisk, men inte missnöjd, och den har små små ben, vilket betyder att du fortfarande kan säga några trevliga saker om det om ett år eller två. I den meningen är det lite som Kyssar på botten (ett Paul McCartney-album från 2012 som var mycket bättre än det borde ha varit, men egentligen, vem fan ska egentligen välja det albumet att lyssna på i framtiden?). Likaså, Amerikansk är särskilt överlägsen mycket av det arbete Kinks gjorde mellan 1980 och 1993, för vad det är värt.
Om vi kom till det här albumet kallt, med liten eller ingen kunskap om artisten och hans stora historia, skulle det upprätthålla vårt intresse?
(Jag kallar denna faktor The Orange Juice Standard. När jag lägger på något frågar jag mig själv ofta: Vill jag hellre lyssna på Orange Juice? Jag valde specifikt det banbrytande skotska post-punk-bandet Orange Juice som medelvärdet i den här åtgärden, för de är ganska jävla bra, men varken det bästa bandet i historien eller det värsta. Till exempel, om du använde ett band som var historiskt och exemplariskt, som, säg, Velvet Underground , skulle denna åtgärd ha liten eller ingen betydelse; på samma sätt, om du använde ett band av likgiltig kvalitet eller som bara uppnått enstaka storhet - säg, åh, Toad the Wet Sprocket - skulle denna standard inte vara effektiv. Så efter en lång studie-, analys- och meditationsprocess som tog mycket av 2012 bestämde jag att det perfekta bandet för denna kalibrering var apelsinjuice.)
Skulle jag hellre lyssna på Amerikansk än apelsinjuice? Nej, inte ens nära.
Så det finns det.
Med detta sagt, i slutet av dagen skulle jag inte nödvändigtvis rekommendera att spendera lite tid med Amerikansk . Den faux homespun-kvaliteten är trevlig och kan lura dig att tro att du lyssnar på något som faktiskt är bättre än det är, och om inget annat är det motsatsen till det vacklande Jenga-tornet med extremt låga förväntningar som var Träffa mina vänner.
Men ändå få Vermillion.
[i] Ah, vår första fotnot för dagen! En blick på Ray Davies diskografi avslöjar andra soloalbum. Tre av dessa - Berättaren (1998), Kinks Choral Collection (2009) och de djupt oroande och stötande Träffa mina vänner (2010) —gjordes på nytt på befintligt material; och 1985-talet Återgå till Waterloo är ljudspåret till ett vagt intressant Ray Davies-regisserad film , mest anmärkningsvärt för att innehålla en av de första filmuppträdandena av Tim Roth. De Återgå till Waterloo albumet duplicerar också en del material på Kinks 1984 LP, Ord av mun.
[ii] Jag är en sådan fitta.
[iii] I ett framtida Braganca-stycke ska jag skriva uteslutande om Kinks-katalogen på 1970-talet. Jag slår vad om att du inte kan vänta!
[iv] Författaren kommer att skriva mycket mer om Dave Davies och hans solo-verk inom en mycket snar framtid.
