Varning: Donald Trump är Amerikas Slobodan Milosevic

Det är ett populärt spelrum och sociala medier idag för att jämföra Donald Trump med olika diktatorer. Detta är frestande, med tanke på våra 45^thpresidenten hänge sig åt auktoritära vanor som ilska-tweeting vid federala byråer som han ogillar, eller visar bortse från rättsstatsprincipen när det hamnar i vägen. Amerikanerna är inte vana vid avslappnade flirtar med diktatoriskt klingande memes som att krossa CNN blodigt med Trumps sko, och många av dem vill aldrig normalisera sådant beteende.

Mer hysteriska antitrumpers hoppar omedelbart till Adolf Hitler, en löjlig jämförelse såväl som en kränkning av Godwins lag det säger mer om dem än president Trump. Vissa föredrar Benito Mussolini, som som Trump hade en uttalad absurd sida som diktator brist som aldrig åstadkom mycket av substansen. En nyare italiensk ledare, Silvio Berlusconi, verkar vara en bättre jämförelse, eftersom han i likhet med Trump skröt med sina sexuella erövringar och agerade som den louche, ineffektiva miljardären han var. Men Berlusconi satte sig egentligen inte för att göra mycket av någonting utom att få makt, medan Trump predikar nonstop om hans påstådda önskan att göra Amerika till nytt.

Den bästa jämförelsen är en som inte är så bekant för många amerikaner och ärligt talat störande. Den diktator som Donald Trump mest liknar är Slobodan Milošević, den serbiska starkmannen som drev Jugoslavien från klippan för mer än ett kvarts sekel sedan, släppte lös krig och folkmord, dog sedan i Haag 2006 medan han rättegång för krigsförbrytelser. Även om Milošević var ​​förstasidesnyheter under hela 1990-talet har han sedan hans död bleknat av västerländsk medvetenhet. Därför är det värt att kort se över Milošević, eftersom hans likheter med Trump är häpnadsväckande.

Låt oss först komma ur vägen för hur Milošević och Trump var olika. Medan den senare är en mycket gift reality-TV-showman som lever för kameran och inte kan hålla käften eller hålla sig utanför sociala medier, var den förra en färglös kommunistisk funktionär, en privat man hängiven till sin fru och hade en något dum uppträdande. Som sociala personligheter kunde de inte vara mer olika.

Ändå avslöjar en kortfattad titt på deras politiska personligheter oroande likheter. Liksom Trump gjorde Milošević sitt namn inom ekonomi, spelade skumma spel med andras pengar och kom fram i det jugoslaviska systemet på grund av personliga kontakter mer än professionell kunskap. Milošević använde, liksom Trump, tillfälligt människor, till och med hans närmaste vänner, och kastade dem när de inte längre behövdes (i slutet av hans regim mördades Milošević sin tidigare bästa vän och mentor); lojalitet med båda är en enkelriktad gata.

Miloševićs plötsliga, oväntade uppgång i mitten av 1980-talet skulle kusligt replikeras av Trump tre decennier senare. Efter den långvariga jugoslaviska partibossen Marshal Titos död 1980 gick landet in i terminal nedgång. Jugoslavien var djupt i hak för utländska banker, dess sjuka ekonomi hade blivit beroende av infusioner av västerländska kontanter för att fortsätta köra, och i mitten av 1980-talet kollapsade Titos Ponzi-system. Som ett resultat ökade arbetslösheten och de genomsnittliga jugoslaverna, som hade vant sig vid nästan västerländska nivåer av konsumentkomfort, såg allt avdunsta inför deras ögon. Fury följde.

Med tanke på en sådan ekonomisk oro bröt politisk jäsning ut och i multietniskt Jugoslavien fick det oundvikligen nationalistiska färger. Den serbiska nationalismen, tabu i årtionden under kommunismen, framkom under isen i mitten av 1980-talet med farlig passion. Det är svårt att rationellt se varför serberna kände sig förskräckta. De var överlägset Jugoslaviens största etniska grupp och av någon redovisning dominerade de landet. Trots långtgående kommunistiska ansträngningar för vad vi skulle beteckna bekräftande handling (de kallade det den etniska nyckeln), vilket säkerställde att minoriteter fick proportionell representation i jobb och olyckor, hade serberna fortfarande de flesta av de stora jobben i den kommunistiska hierarkin och dess institutioner och de dominerade Jugoslaviens militära och säkerhetsstrukturer.

Ändå var många genomsnittliga serber arga i mitten av 1980-talet och såg deras ekonomiska säkerhet försvinna när de mötte demografisk nedgång. Detta kom till en topp över Kosovo, en autonom provins i Serbien som mellan 1950- och 1980-talet gick från att vara två tredjedelar albanska och en fjärdedel serbisk till 80 procent albanska och knappt 10 procent serbiska. Eftersom mycket av Serbiens historia var knuten till Kosovo möttes denna demografiska nedgång med skräck i Belgrad, där många serber framställde det som en albansk konspiration för att driva dem ut.

År 1987 dominerade Kosovofrågan den serbiska politiken, och från ingenstans hoppade Slobodan Milošević, en stigande partiboss, på den nationalistiska vagnen. Han hade aldrig visat det minsta intresset för nationalism, personligen eller politiskt, och verkade sakna etnisk förbittring själv men ändå insåg han att frågan var hans biljett till makten. Plötsligt gjorde Milošević sig till allmän mästare för de belejrade serberna i Kosovo och lovade dem att han skulle försvara deras rättigheter. Över natten blev Milošević en sensation - den första politiker som bröt officiella partitabu om att omfamna nationalism - och en hjälte till arga serber överallt.

Han använde skickligt nationalism för att ta makten över Serbien och så småningom till och med Jugoslavien. I slutet av 1989 var Milošević landets mästare, kraftmäklare i en stat i terminalnedgång. Institutioner som stod i hans väg - Jugoslaviens federala politiska system, militären och säkerhetstjänsterna - attackerades, rensades sedan av motståndare och bemannades sedan med Milošević-bönder och kamrater.

Vad nybörjaren inte planerade var dock uppkomsten av konkurrerande nationalismer mot Serbien. Hotet om serbisk chauvinism skrämde albanerna, och snart också kroater och slovenier. Gamla fiender återvände. Sommaren 1991 förklarade Slovenien och Kroatien oberoende från Milošević-dominerade Jugoslavien, dömde federationen och föddes en serie fula etniska krig som plågade regionen fram till slutet av decenniet. Idag förblir det mesta av fd Jugoslavien fattigare, mer korrupt, mer etniskt splittrat och mer kriminellt än det var då Milošević grep axeln till serbisk nationalism och använde den för att hugga ner landet.

Milošević förstörde Serbien precis som han förstörde större delen av Jugoslavien och orsakade politiska, sociala och ekonomiska sår som visar få tecken på läkning ännu nu. I sanning brydde han sig aldrig om serber, han ville bara ha makt. Cyniskt påklädd nationalismens mantel lurade han serberna genom att berätta för dem vad de ville höra: Jag kommer att skydda dig. Jag kommer att försvara Serbdom. Jag kommer att återställa välståndet. Inget av det var sant. Hans plan att göra Serbien stor igen var inget annat än en charade. När han väl fick makten visste Milošević verkligen inte vad han skulle göra; han var bättre på eldig retorik än verkligheten. Som ett resultat improviserade Milošević kris efter kris och lämnade efter sig ett trasigt och fattigt Serbien, mindre och svagare än det var före första världskriget.

När serberna fick reda på att de hade blivit lurade, var det för sent; landet var redan förstört och Milošević lyckades hålla kvar fram till hösten 2000 tack vare hans kontroll över media och polisen och berikade hans familj och hans hängare på varje steg på vägen. Att han så småningom utlämnades till Haag för att möta rättvisa verkar otillräcklig jämfört med den förödelse som Slobodan Milošević lämnade i hans kölvatten.

Du kan förstå Donald Trumps anmärkningsvärda uppgång 2015-16 genom att helt enkelt byta serbisk nationalism mot vit nationalism: parallellerna är kusliga och störande. Trump, som aldrig hade visat det minsta intresset för den vita arbetarklassens situation medan han byggde sitt flimflam-imperium av gauche-lägenheter och kasinon, uppfann plötsligt sig själv som sin mästare. Genom att berätta för arga och främmande människor precis vad de ville höra, skapade Trump en politisk rörelse över natten och på mystisk väg red det direkt till Vita huset.

Nu när han är där, har president Trump misslyckats med att uppfylla sina storslagna löften till sin bas. Chants of Build the Wall för att bevara Amerikas nuvarande demografi har blivit tysta, medan Trump-populism i praktiken visar sig innebära ett skåp fullpaket med Goldman Sachs-alumner och skattesänkningar för de rika. Vid denna tidpunkt verkar Trumps manipulation av vit nationalism lika cyniskt oärlig som Miloševićs serbiska patriothandling.

Hittills har naturligtvis Amerika undvikit Jugoslaviens öde. Vi är ett mycket större och rikare land, och vår ekonomi, med alla dess strukturella problem, är mycket mindre orolig än Jugoslaviens på 1980-talet. Det är de goda nyheterna. Den dåliga nyheten är att Donald Trump har öppnat samma burk av etno-nationalistiska maskar som Slobodan Milošević gjorde, och om han fortsätter att tända dessa bränder medan han inte gör någonting för sin arga och främmande bas, kan Amerika ändå likna Jugoslavien mycket mer än någon vettig skulle vilja.

John Schindler är en säkerhetsexpert och före detta National Security Agency-analytiker och kontraspecialist. En specialist på spionage och terrorism, han har också varit marinofficer och professor i War College. Han har publicerat fyra böcker och finns på Twitter på @ 20committee.