Vill du förbättra din pojkvän? Bryt upp honom

Några månader senare hörde jag att han hade flyttat till Mellanvästern. Jag fick en mer omfattande rapport från gemensamma vänner som hade gått ut: Han hade jobb på en lokal tidning, hade ett nytt band och gick riktigt bra. Och bodde i ett fantastiskt hus. Med riktigt coola rumskamrater. Han kände alla i stan. (Redan?!)

Jag var glad för honom, men det fanns också en liten tonårig del av mig som kände vad motsatsen till schadenfreude är - istället för att känna mig lycklig över någons olycka kände jag mig förbittrad över någons lycka. Varför kunde han inte ha fått sin ordspråkiga skit samtidigt vi vi dejtar? Och en mer obekväm tanke: Var det på något sätt min fel? Jag kanske insåg att jag hade sett honom som någon som hade potential men bara behövde lite justering. Men det var ganska irriterande att han lyckades göra allt tweaking efter vi hade gått sönder.

Det är fjärilseffekten: en dag är han en krukväxad larv som knappt hänger på sitt baristajobb och ber om brunch eftersom han bara har 37 $ i sitt checkkonto och spenderar sina nätter på att spela musik (hans band kommer att börja spela shower igen väldigt snart ) och äter ostfries, och sedan, sex månader efter upplösningen, har han förvandlats till en monark: förlorat 20 pund, har jobb som grafisk formgivare, hans band spelar Bowery Ballroom och han har en ny flickvän (lång, blond, klädd i vad som verkar vara Vanessa Bruno-tröjan på 282 $ som du längtat mot Stuart & Wright) som han avslappnat nämner när du stöter på honom vid brunch , är arvtagaren till ett gemens förmögenhet.

Så i andan av Alla hjärtans dag frågade jag några kvinnliga bekanta om de någonsin hade upplevt fjärilseffekten. Några hävdade det omvända: Nej, mina förlorade pojkvänner har alla förblivit förlorare efter att vi släppte, sa en. En annan sa till mig: Jag gör dem bra, sedan går de nedförsbacke efter att vi har gått sönder och pekat på ett ex som arbetar inom mänskliga resurser i en smutsig stad i New York. Och en tredje: Jag har fenomenet att män slår botten när de träffar mig, vilket är utsökt / ledsen / givande. ... Det är lite tröstande att veta att de 'toppade' med mig.

Andra damer var dock alltför bekanta med fenomenet. Michelle, en 26-årig juridikstudent, berättade om en kille hon gick på college med namnet Steve som var het som helvete men inte var särskilt lysande. Han var i brottningsteamet för stipendium, men slutade strax efter att de hade börjat träffa. Han var en pre-med major men fick mestadels C, så han skulle definitivt inte bli läkare. Jag övertygade honom att byta till historia / pre-law. Jag minns att jag redigerade ett av hans 20-sidiga papper - det tog mig 11 timmar. Det var förfärlig .

Tack vare Michelles hjälp förbättrades Steves betyg. Han tog LSAT några gånger för att få en tillräckligt bra poäng för att komma in i en anständig juridikskola, och, sa Michelle, jag tänkte ingenting på det - förrän ett par år senare, när hon fick reda på att han hade examen vid toppen av sin klass, var redaktör för laggranskningen och fick jobb på en otrolig internationell advokatbyrå. Han var helt och hållet fluffar när vi träffade, och nu är allt han gör att arbeta och lyckas. Ingen aning om hur det hände!

Michelle's förhållande hugger till ett gemensamt mönster, där kvinnan, som ser mannen som ett projekt, försöker förbättra honom och därigenom leder till förbittring i förhållandet när kvinnan känner att mannen inte förbättras tillräckligt, och mannen känner sig imponerad och nedlåtna till.

(Inte för att jag pratar av erfarenhet eller något annat.)

Liz (inte hennes riktiga namn), en 31-årig författare som bor i Brooklyn, hade ett liknande förhållande med Josh. Jag försökte alltid förbättra honom, sa Liz. Han hade varit riktigt deprimerad och tänkte inte gå till behandling. Och jag var äntligen som, du måste verkligen gå tillbaka. Och han var som, jag vet, men jag ska aldrig göra mötet. Så jag hittade en terapeut och gjorde ett möte. Så jag kände den här känslan av självkänsla - jag är flickan som gör den här killen lyckligare .

Sidor:1 två