En FTX-investerare lämnade in en rättegång mot åtta Youtube influencers som främjat det misslyckade utbytet av kryptovaluta på sina plattformar. Dräkten listar också Creators Agency, en talanghanteringsbyrå, och dess grundare, som representerade några av influencers. Edwin Garrison, käranden som representerar alla FTX-investerare, kräver 1 miljard dollar i skadestånd.
Innehållsskaparna främjade den nu kollapsade FTX-börsen och dess oregistrerade värdepapper för sin egen eller FTX:s ekonomiska fördel, enligt stämningsansökan. De påstås ha accepterat hemliga betalningar från tiotusentals till miljoner dollar för att göra det. De tilltalade, som är välkända på YouTube och bl.a Graham Stephan , Andrei Jikh och Jaspreet Singh , nådde sammanlagt 13,6 miljoner följare.
'Influencers spelade en stor roll i FTX-katastrofen och i själva verket kunde FTX inte ha uppstått till så höga höjder utan den massiva inverkan av dessa influencers', står det i stämningsansökan. FTX förlorade 8,9 miljarder dollar i konsumentfonder, enligt Wall Street Journal.
Rättegången är en del av en större push från U.S. Securities and Exchange Commission (SEC) och privata investerare för att hålla kryptovalutaföretag och andra finansiella institutioner – och de kändisar som stöder dem – ansvariga. Garnison tidigare väckte talan mot Tom Brady, Stephen Curry, Larry David och andra stjärnor för att ha marknadsfört FTX till 'osofistikerade investerare' i november. Kim Kardashian avgjorde en rättegång på 1,26 miljoner dollar med SEC förra året för att ha marknadsfört en kryptovaluta på Instagram utan att avslöja att hon fick betalt för att göra det. Justitiedepartementet och SEC lämnade in stämningar mot åtta Twitter-influenser i december för påstås driva ett pump-and-dump-lagersystem värt 114 miljoner dollar.
Som annonsörer förlitar sig alltmer på påverkan på sociala medier För att marknadsföra sina produkter når internetstjärnor berömmelse och status en gång exklusivt för skådespelare, musiker och idrottare. Som ett resultat hamnar influencers alltmer i centrum för högprofilerade juridiska strider om innehållet de lägger upp. Barriärerna för stjärnstatus på internet är låga, med kreatörer som kan skapa följare på korta tidsperioder. Men de är relativt ensamma om att göra det, särskilt i början av sin karriär. Det finns ingen introduktionsprocess för att bli en influencer. Det finns ingen personalavdelning eller personalhandbok för att utbilda dem om vad som är tillåtet och inte. Även om kreatörer är ytterst ansvariga för sig själva – särskilt när de väljer att ta emot pengar för en sponsring – väcker rättegången frågan om plattformar borde göra mer för att utbilda sina kreatörer.
Är YouTube ansvarigt för att utbilda sina influencers om lagar?
YouTube är inte juridiskt ansvarigt för att utbilda påverkare om lagarna, eftersom paragraf 230 i Communications Decency Act skyddar plattformen från innehållet som publiceras på den, säger Enrico Schaefer, grundande advokat på Traverse Legal som är specialiserad på internetlagstiftning. Men YouTube har incitament för att göra det, sa han. Lagstiftare överväger att reformera Avsnitt 230, vilket kan sätta sociala medieplattformar i fara. YouTube svarade inte på en begäran om kommentar.
Vilken hjälp YouTube erbjuder är begränsad och ibland förvirrande. YouTubes hjälpcenter säger till influencers att de bör följa lokala lagar angående marknadsföring av finansiella tjänster, men överlåter till skaparna att hitta dem. Det ger ett exempel av en kampanj som är tillåten i USA och tre exempel på kampanjer som inte är det.
'YouTube vill inte vara i branschen för att försöka ge juridisk vägledning', säger Nicole Haff, advokat på Romano Law.
Stämningen hävdar att påverkare bröt mot amerikansk värdepapperslagstiftning, men anklagar dem också för att ha brutit mot nationella handelsinstitutet (FTC) riktlinjer om att avslöja lön för kampanjer. För att följa FTC:s riktlinjer säger YouTubes hjälpcenter till kreatörer att de måste markera en ruta i sin video som visar när den innehåller en betald kampanj, så att YouTube kan flagga den för tittarna. Fynd denna sida innebär att skapare måste söka efter det via hjälpcentret, och sidan klargör inte om det räcker att markera rutan för att uppfylla FTC:s riktlinjer. Istället leder den amerikanska användare till FTC:s hemsida. En artikel publicerad av YouTube 2016 berättar för kreatörer att markera rutan är valfritt.
De flesta influencers vet inte att dessa riktlinjer finns, bryr sig inte och följer inte, sa Schaefer. 'Så den här väldigt generaliserade webbsidan och möjligheten att välja den betalda kampanjrutan ligger i den grunda delen av poolen när det gäller att försöka hjälpa,' sa Schaefer.
'YouTube vill att dess innehållsskapare ska ha mer trafik, och de vill inte lägga hinder i vägen för att få den trafiken', sa han. 'YouTube kunde göra mycket bättre.'
En åtalad trodde att han följde reglerna
I en text, Kevin Paffrath , en av de åtalade, sa att han trodde att han följde YouTubes instruktioner.
'YouTube ber oss enbart att markera en ruta om det fanns en betald sponsring så att de kan lägga en liten notisöverlagring på videon,' sa Paffrath. 'Så det är vad jag har gjort.'
FTC:s riktlinjer beskriver inte i vilken utsträckning kreatörer måste avslöja sina betalda partnerskap på varje social medieplattform, men det räcker i allmänhet inte att markera rutan på YouTube, säger Nycole Kelly, som leder klientstrategin på Outloud Group, en influencer marketing byrå som är specialiserad på YouTube. Kelly uppmuntrar kreatörerna hon arbetar med att lägga till röstkommentarer som berättar för tittarna att en produkt har betalats för, en länk i beskrivningsrutan och en hashtagg 'annons' i beskrivningen. Men även om Paffraths åtgärd överensstämde med FTC:s riktlinjer, tillåter den fortfarande inte försäljning av oregistrerade värdepapper.
En annan åtalad, Ben Armstrong, sa på Twitter han hade aldrig kontakt med någon på FTX. 'Motmål kommer', twittrade han. Armstrong, liksom de andra åtalade, svarade inte på förfrågningar om kommentarer.
