Klassåtgärd: Berättelsen om Lois Jenson och landmärkefallet som förändrades
Lag om sexuella trakasserier, av Clara Bingham och Laura Leedy Gansler. Doubleday, 390 sidor, $ 27,50.
Livet är särskilt och rörigt, lagen strävar efter att vara algebraisk och ren, och för att komma från det ena till det andra behöver du ofta rippa bra berättande. Det är därför ingen överraskning att skadeståndsadvokatens intressen överensstämmer misstänkt med manusförfattarens och den långformade litterära journalisten: Little Guy mot Megacorp, som sätter mänsklig anda mot oöverstigliga odds - dessa historier går över stora med jury, som de gör på tonårsmötet eller på kassan. Vilket förklarar varför Class Action placeras som den senaste blockbuster för agitpop i traditionen med A Civil Action eller Erin Brockovich. Men i själva verket har författarna Clara Bingham och Laura Leedy gjort något mycket mer modigt och intressant: De har låtit sanningen förstöra en bra historia.
I mitten av 70-talet började Lois Jenson, en attraktiv ung ensamstående mamma som dödades av döden av välfärd och låglönade jobb, i Eveleth Mines. Eveleth ligger i de nordligaste delarna av Minnesota, ett tundra-och-smutsområde som är mest känt för att ge oss Bob Dylan (han sjöng om gruvorna i North Country Blues) och en serie partytält, från den kommunistiska Gus Hall till Eugene McCarthy, Hubert Humphrey och Walter Mondale. Men det är också den största producenten av järnmalm i världen, och även om dess politiker kan vara vänster-progressiva, är den lokala smaken av vänster mandominerad, en facklig mans vänster; som författarna säger till oss är Mesabi Iron Range praktiskt taget sitt eget kungarike, en värld av öl och ishockey, av oändliga, mörka vintrar och mycket, mycket ljust avgränsade könsroller.
Från början stötte Lois Jenson på brutal disning i händerna på sina nya manliga medarbetare. (Det frånvarande ägda gruvföretaget hjälpte inte mycket: Ett par gelid-interlopers, klädda som Blues Brothers, kom ner från hemmakontoret, ställde några förvirrande frågor och slog sig sedan tillbaka till Cleveland.) Hittills har alla klarar skärmtestet: Lois är ung och vacker, många av männen är barbariska och företaget är likgiltigt och avlägset. Dessutom uppstod sexuella trakasserier bara som ett juridiskt begrepp. Graffiti, pin-ups, dildos, förföljelse: Frånvaro lagens algebra, allt förblir en isolerad incident, strandsatt i sin ensamma specificitet. Gruvan få kvinnor drogs fast i en cykel av självskuld, för skämda för att dela med sig av sina skräckhistorier. Som Lois förklarar för författarna: Problemet var att det inte fanns något namn på det. Eveleth-kvinnorna drog den uppenbara slutsatsen: Männen ville inte ha kvinnor i gruvorna, och de använde sexuell aggression som ett sätt att markera sitt territorium.
I ett mycket Erin Brockovich-ögonblick anlände Lois Jenson till tröskeln till Paul Sprenger, en stjärnsklagad advokat som specialiserat sig på anställningsdiskriminering. Hollywood zoomar in-Mr. Sprenger är snygg och stilig, en tidigare spårstjärna, en lysande tvister, men Class Action har blivit komplex och tjock beskrivande. Mer än tio år har gått sedan Lois först gick in i gruvorna och vi har sparat några detaljer i hennes hårda liv. Dessutom är det inte klart att Jenson är pionjär för sexuella trakasserier längre: Termen är i bredare cirkulation, den unga Catherine MacKinnon har publicerat sitt landmärke Sexuella trakasserier och den arbetande kvinnan, och EEOC har fastställt federala riktlinjer för båda quid pro quo och fientliga arbetsmiljöanspråk. Den stora katalysatorn för en förändring av den offentliga attityden - den grymma korsförhörningen av Anita Hill av de gamla männen i senaten - hade kommit och gått långt innan Jensen mot Eveleth beslutades.
Uppförande kan skiftas, läpptjänster kan betalas, rundabordssensibilitet planeras, men det krävs ett hot om tvister för att sätta fruktan för Gud i företagsamerika. I Eveleth hade Mr. Sprenger förmåga till en rättegång för vattendrag. Som det framgår av grupptalan led de kärandena inte en serie oönskade men oskyldiga överturer, uppriktigt sagt, vi talar om överture, förspel, tema, variationer och hyttresan hem. Dessutom var diskrimineringen på policynivå från företagets sida tydlig. Det fanns inga kvinnliga badrum; en baksmälla var en ursäkt för att vara sen men ett sjukt barn var inte, och så vidare. Trakasseringslag ligger emellertid vid den otydliga skärningspunkten mellan mänsklig sexualitet och mänsklig förnuft, och den germinal-liknande inneslutningen i mitt liv gjorde det inte lättare att tillämpa juridiska smaker retroaktivt. Klagandernas liv hade varit grovt och krävande - och när det kom till salt hållning gav många av dem lika bra som de fick.
Ingen här preppade vid Spence och slutade vid Sarah Lawrence, minst av allt Lois Jenson; till sin kredit tvingar författarna henne sällan till mjukt fokus. När hon ombads att vittna - har vi gjort det långt in på 90-talet nu-Ms. Jenson hade börjat försämras dåligt och levde på den psykotropa motsvarigheten till ett iste på Long Island: Wellbutrin, Klonopin, Pamelor. Ibland var hon ett förödande vittne - hon hade obsessivt förvarat loggböcker som beskriver henne varje misshandel - men vid andra tillfällen, osammanhängande och katastrofal. Villkorad för att vilja ha mer Perry Mason-plotpoäng, gnäljar Lois om bristen på teater; hon klagar över att hennes advokater inte visar känslor. I själva verket finns det bra rå teater här: Företagets advokater blåser in, vild som en Minnesota-vinter, och drar kvinnorna genom vanliga nötter-och-slampor, skylla-offrets försvar.
Men till slut, 1997, samlades årtionden av nypa, gripande, stirrande och hånade och märktes för vad de egentligen är: helt oacceptabelt. Den känslomässiga skada som uppstått genom denna historia av mänsklig obehag, försökte förstöra den mänskliga psyken såväl som den mänskliga andan hos varje kärande, skrev domarna vid den amerikanska hovrätten för den åttonde kretsen. Dessa kvinnors förödmjukelse och nedbrytning är irreparabel. Härligt vann Lois Jenson och hennes andra kvinnliga gruvarbetare den första stämningsansökan om sexuella trakasserier någonsin. Utan tvekan kommer det vanliga teamet av hackare, D-tjejer och associerade producenter att förvandla denna komplicerade saga till ett snyggt tre-akter manus, fylld med manus doktorns påse med tricks: avslöjar, knappar, inlösen och upplyftning. Men det är viktigt att komma ihåg den verkliga lektionen av klassåtgärd, som drivs hem så noggrant av Bingham och Leedy's tuffa juridiska antropologi: Du behöver inte hjältemodighet och skurk för att samla olika handlingar av vardaglig nedbrytning, namnge dem ... och kräva rättvisa.
Stephen Metcalf skriver för Slate och recenserar böcker regelbundet för The Braganca.
