Som vilken balletman som helst kan bekräfta, American Ballet Theatres sommarsäsong – som pågår till och med den 22 juli – är ett av tältevenemangen för New York Citys scenkonst. Och medan årets månadslånga vistelse på Metropolitan Opera House kommer att innehålla älskade klassiker som Giselle och Svansjön , den produktion som är mest efterlängtad av fansen är verkligen den New York premiär av Som vatten för choklad , en anpassning av Laura Esquivels magiska realismroman (och senare film) med samma namn.
Handlingen kretsar kring Tita, en ung mexikansk kvinna som har den övernaturliga förmågan att ingjuta sin matlagning med sina egna känslor. Och som vilken bra sagobalett som helst finns det kärlek, saknad, humor och sorg. Baletten fick sin världspremiär i juni förra året i London med The Royal Ballet, och workshoppade sedan vidare innan den premiärvisades med ABT i mars på Segerstrom Center for the Arts i Costa Mesa, Kalifornien.
Treaktsproduktionen, koreograferad av Tony-vinnaren Christopher Wheeldon och med uppsättningar och kostymer designade av Bob Crowley, är känd för att vara företagets mest ambitiösa produktion någonsin, med 145 kostymer, 250 rekvisita och flera dansgolv.
'Jag hörde en av våra scenbesättningar säga att om du skulle kombinera varenda en av våra produktioner tillsammans, så är den här ena produktionen ännu större än alla dessa tillsammans', säger rektordansaren Christine Shevchenko Observatör .
I sin ambition liknar den konstnärliga ledaren för ABT Susan Jaffe denna balett mer vid en föreställning du kan se nere på gatan på The Great White Way. 'Det är en balett för 2000-talet', säger hon Observatör . ”Det finns projektioner, element som flyger in och flyger ut. På ett sätt fungerar det som en Broadway-show när det gäller produktionsvärdet av den.'
Och även om balettens storlek kan dra några till Lincoln Center, markerar den också en avvikelse när det gäller innehåll och koreografi. Det finns inte många baletter i repertoaren som har framträdande mexikanska teman, och det finns inte heller många vars livsduglighet förlitar sig på att dansarna uttrycker sig som de måste i detta stycke.
'Du måste verkligen berätta historien väl i den här produktionen', säger Shevchenko om koreografin. 'För om du inte gör det, så missas mycket av [handlingen]. Det handlar inte om tekniken, eller hoppen eller något liknande. Det handlar om berättande.' Jaffe håller med och noterar att Wheeldons kreativa koreografi är ett av de element som gör LWFC unik i ABT:s produktioner.
I ett klassiskt stycke som Giselle , dansare pantomimer ofta för att uttrycka känslor. Men i den här produktionen 'vävs alla känslor in i koreografin mer specifikt', säger hon. 'Till exempel, när en karaktär känner sig trasig, kommer foten att gå in i en invändig, böjd position, vilket inte är en riktig balletisk linje, men inom den här balett är den så vacker och det är så vettigt.' Dansare behöver därför inte stoppa sina rörelser – och handlingen i handlingen – för att mima sorg eller lycka.
Och faktiskt, Wheeldon liknar vissa delar av LWFC till en pjäs utan ord. 'Det är förmodligen den mest komplexa historia jag har försökt berätta genom dans,' berättar han Observatör . 'Jag strävar alltid efter att skapa något som känns tillgängligt, men också filmiskt i skala och väldigt teatraliskt på det sätt som det rör sig.'
Hittills har publiken reagerat entusiastiskt. Vid föreställningarna i Costa Mesa såg företaget häpnadsväckande 30 procent av kunderna som aldrig hade deltagit i baletten tidigare, ett bevis på både det outnyttjade ämnet och Wheeldons kreativa lust.
Jaffe är övertygad om att premiären i New York kommer att ha samma siffror. 'Vi är väldigt exalterade. Laura Esquivel sa att hon och [det mexikanska] folket som vet att den här baletten händer är så stolta att den här historien – den här mexikanska historien – släpps ut till en större allmänhet, säger hon. 'De är väldigt, väldigt stolta och hedrade över att få stå på våra scener med sådan skönhet och så fantastiskt berättande.'
Som vatten för choklad stänger snart. Biljetter finns att köpa på abt.org .
