Bigelow Aerospaces B330 är utformad för att vara en oberoende rymdstation och kommer att ha sina egna livsuppehållande och framdrivningssystem som kan stödja ett besättning på fyra på obestämd tid och kan arbeta nästan var som helst.Bigelow Aerospace För femtio år sedan uppnådde mänskligheten en av sina största prestationer: landar på månen . Men innan NASAs astronauter steg på månytan, var de tvungna att resa genom rymden i bräckliga metallburkar. Framtidens rymdresenärer kan dock kryssa i kuddiga uppblåsbara dynor.
Årtionden senare är NASA i ett lopp mot sig själv för att skicka människor tillbaka till ytan av månen år 2024 . För att uppnå detta ambitiösa mål planerar rymdorganisationen att bygga vad den kallar en Lunar Gateway - i grunden en mini-rymdstation i månbana. Denna kritiska maskinvara är väsentlig för byråns planer och kommer att fungera som en transportdepå; astronauter kommer att gå ombord på en landare som kommer ner därifrån till månens yta och återvända till Inkörsport när astronauterna är redo att komma hem.
Den skulle bestå av två delar: en dockningsport där astronauter kan överföra från sina rymdfarkoster till en landare och en kraftmodul för att hålla allt igång. Eftersom det kommer att vara arkitektur med bara ben, räknar NASA med kommersiella partners att bygga de andra nödvändiga komponenterna, som landare och livsmiljömoduler. 
Även om konfigurationen inte är slutgiltig, visar denna infografik den aktuella sortimentet av delar som omfattar NASAs Gateway. Moduler som visas i blått är amerikanska bidrag; moduler som visas i lila föreslås internationella komponenter; och moduler i gult är både amerikanska och internationella, eller som ännu inte fastställts.NASA
Byrån planerar att fästa dessa astronautkvarter till den flytande stationen och tillhandahålla en plats där astronauter kan arbeta, koppla av, äta och sova. För detta ändamål håller NASA en tävling - kallad Next Space Technologies for Exploration Partnerships ( Nästa steg ) -program - för att se vilka av dess kommersiella partners som kan bygga den bästa livsmiljön.
Ett sådant företag, Bigelow Aerospace , tar en något annorlunda inställning till sina rymdbostäder. Baserat i Las Vegas, Nevada, anser företaget att utbyggbara livsmoduler är vägen att gå. I motsats till det förflutna styva habsna skulle Bigelows moduler starta i lastrummet på en raket och sedan expandera till full storlek en gång i omloppsbana.
Bigelows flaggskeppsmodul - B330 —Är i huvudsak ett gigantiskt hopphus med industriell styrka i rymden. B330 är konstruerad för att ta en tur ut i rymden, när den är fri från jordens atmosfär, kommer B330 att expandera utåt och skapa en cushy spjälsäng för besökande astronauter. 
För lansering kommer B330 att komprimeras tillräckligt för att passa in i en 16,5 fot bred (5 meter) nyttolastkåpa; efter att den har nått rymden kommer modulen att pumpas upp med sina inbyggda gasbehållare.Bigelow Aerospace
Modulens expanderbara karaktär är dess främsta försäljningsargument; konstruerad av ett slitstarkt kevlar-material, erbjuder denna typ av livsmiljö många fördelar jämfört med de skrymmande, metalliska modulerna som ryms med rymdfärjan. Inte bara är det billigare att lansera, men eftersom det är större på insidan än tidigare mönster, är det i grund och botten TARDIS för rymd. För lansering kommer B330 att komprimeras tillräckligt för att passa in i en 16,5 fot bred (5 meter) nyttolastkåpa; efter att den har nått rymden kommer modulen att pumpas upp med sina inbyggda gasbehållare.
Enligt företagsrepresentanter möjliggör denna funktion B330 att ge mer beboelig volym än traditionella aluminiummoduler. Som jämförelse har modulen 330 kubikmeter (11 650 kubikfot) intern volym, medan den internationella rymdstationen innehåller cirka 930 kubikmeter (32 840 kubikfot).
B330 är utformad för att vara en oberoende rymdstation och kommer att ha sina egna livsuppehållande och framdrivningssystem som kan stödja ett besättning på fyra på obestämd tid och kan arbeta nästan var som helst - i omlopp eller i rymden.
B330 är uppföljningen av företagets ursprungliga prototyp, kallad Bigelow Expandable Activity Module (AKA BEAM), som installerades på rymdstationen 2015. Demonstrationen visade att materialet som användes för att bygga BEAM kunde tåla det hårda yttre rymdens miljö. Bigelow hoppas att NASA i slutändan kommer att välja B330 för användning på den kommande Lunar Gateway. NASA planerar att börja bygga på Gateway så snart som 2022 som en del av sitt Artemis-program, som syftar till att placera astronauter på månen 2024 och etablera en hållbar, långvarig närvaro på och runt månen 2028. 
BEAM, Bigelow Expandable Activity Module, är avbildad installerad på Tranquility-modulen på ISS och utvidgas till sin volym i full storlek.NASA
NASA föreställer sig denna gateway och det föreslagna månutforskningsprogrammet som den kommer att stödja för att vara en språngbräda till Mars. Så Lunar Gateway kan vara bara början för Bigelow och B330. Men innan det kan bli framtidens fritt flytande djupa rymd måste B330 klara NASAs tester.
Rymdbyrån genomför för närvarande en två veckor lång marktest på B330-livsmiljön vid företagets huvudkontor i Las Vegas. Flera NASA-astronauter deltar i testningen för att ge input och bedöma modulen. När allt kommer omkring, vem är bättre att granska en rymdsmiljö än någon som faktiskt har varit i rymden?
B330: s kavernösa inredning ger plats för arbetsstationer, matlagningsområden, 3D-skrivare, anläggningar för växttillväxt och mer som behöver vara på en fast plats. Den har också flera hand- och fotskenor, vilka är nödvändiga funktioner som används av astronauter för att komma runt sans gravitation. Men allt detta måste läggas precis så. Här kommer astronauterna in: De har gett feedback om olika saker som placering av hand och fot och hur interiören flyter. 
NASA-astronauter som deltar i B330-marktestet poserar bredvid inflationstankarna inuti Bigelow-testenheten.Bigelow Aerospace
Om det går bra för Bigelow och NASA tänder livsmiljön, säger företagets tjänstemän att en B330 kan vara redo att skickas på så lite som 42 månader.
Men den mångsidiga hab kan mer än Gateway; det kan gå var som helst, inklusive månens yta och Mars , liksom fritt flytande i rymden. Två B330-enheter kunde också ansluta och bilda ett rymligt mars-transportsystem. Men att testa det i månbana är det avgörande första steget mot eventuella djupa rymdambitioner.
Livsmiljön kan också vara nära hemmet tack vare en förändring av NASA-policyn. Tidigare i år meddelade rymdorganisationen att den öppnade den internationella rymdstationen (ISS) för kommersiellt bruk. Enligt tillkännagivandet kommer privata företag att kunna skicka privata medborgare - AKA-rymdturister - på livets resa som en del av ett initiativ för att skapa en hållbar ekonomi i låg jordbana. Möjligheterna skulle börja 2020 och kommer med några strikta riktlinjer. 
Detta är en titt inuti den centrala kärnan i B330, som är en av de viktigaste översättningspassagerna inne i rymdstationen.Bigelow Aerospace
Den nya strävan är utformad för att stimulera en ekonomi i rymden och gör det också möjligt för företag att utveckla och demonstrera teknik som hjälper NASA att uppnå sitt mål att nå månen.
Förutom att skicka privata medborgare till rymdstationen hoppas byrån också att vissa företag kanske vill bygga sina egna moduler som skulle fästas på stationen. Bigelow föreslog att en B330 skulle fästas på ISS, liknande vad företaget gjorde med sin BEAM-modul. 
I denna återgivning ses en B330 på den främre noden på den internationella rymdstationen.Bigelow Aerospace
I juni till och med Bigelow meddelat att det hade köpt platser på fyra lanseringar av SpaceX: s Crew Dragon-kapsel, ett nytt fordon som snart kommer att kunna transportera människor till en låg jordbana. Planerna var att sälja biljetter till turister för 52 miljoner dollar vardera; emellertid har dessa planer lagts på obestämd tid.
Det beror på att det är mycket mer komplicerat att skicka turister till ISS än vad någon har insett - för att inte tala om det är otroligt svårt att hitta människor som kan ta ut mer än 50 miljoner dollar för en kort vistelse i rymden.
För närvarande fokuserar företaget dock på att göra det till månbana. Om Bigelow kan häva det eftertraktade kontraktet kan det kanske hålla sin dröm om en ännu mer massiv rymdlivsmiljö vid liv.
