'The Last Face' är ett tomt slöseri med Theron och Bardems talanger

Goda avsikter skapar inte alltid bra filmer och Sean Penn Det sista ansiktet är ett bra exempel. I krisen och kaoset i det liberianska inbördeskriget i Sydafrika försöker det balansera meningslöshetens strid mellan otaliga flyktingar och rebeller med den romantiska känslan mellan Dr. Miguel Leon, en spansk hjälphjälpsdoktor (Javier Bardem), och Dr. Wren Peterson (Charlize Theron), en infödd sydafrikaner som leder en internationell hjälporganisation. Deras mål - att rädda så många liv som möjligt - är liknande, men de motstridiga sätten de går för att nå det förvandlar deras liv i dikarna till Hollywood-stil.

Plottlös och bly som en rostig avloppsrör består filmen av oändliga bilder av svältande och stympade barn, brinnande lik, krigshärjade byar och legioner av fördrivna flyktingar som marscherar genom murar och letar efter liv på en plats där ingen är möjlig. De två stjärnorna, båda Oscar-vinnare, förbättrar filmen med sin vanliga passion och karisma, även om Theron är belagd med en onödig accent som inte alltid är lätt att förstå, särskilt när hon instrueras av Mr. Penn att tala irriterande viskningar bara en hund kan höra. Han har visat sig vara en förstklassig skådespelare-regissör-regissör vid tidigare tillfällen, men den disciplin och omsorg han visade i båda Löftet och In i det vilda saknas tyvärr här. Hans arbete som en hängiven aktivist på problemställen som Haiti och orkanen Katrina talar för sig själv, men Sydafrikas vrak verkar undgå honom helt. Man kan bara beundra hans önskan att utbilda allmänheten om globala grymheter och avslöja kränkningarna av de mänskliga rättigheterna i världens kriscentra. Som humanitär verkar han vara den perfekta regissören för ett projekt så omfattande och skrämmande som The Last Face, och dramatisera det modiga arbetet med läkare utan gränser är en ädel ambition. Men hans femte film som regissör är ett gigantiskt steg bakåt i tråkig självförlåtelse.

Med mer fängslande film än handlingen spelar kvalen och lidandet i inställningar så olika som ett lantgård i Kapstaden och ett trångt flyktingläger i Sierra Leone som drivs av överansträngda FN-volontärer. I rollerna finns sådana stalwarts som den marockanskfödda franska karaktärsskådespelaren Jean Reno och Englands mångsidiga Jared Harris (son till den sena Richard Harris), som har spelat allt från Andy Warhol, till inbördeskrigets general Robert E. Lee i Steven Spielbergs Lincoln, till Sherlock Holmes 'skurkiga nemesis Moriarty. De är utmärkta, men slösas bort i roller som lägger till lite mer än walk-ons. För Theron, Det sista ansiktet (en titel som inte är meningsfull) är inte riktigt det katastrofala missbruk av tid och talang som det hemska Atomic Blonde , men man kan bara önska se henne snart i mer minnesvärt material.

Trots försöket att visa blodsutgjutelsen i Sydafrika med noggrannhet, Det sista ansiktet misslyckas på många nivåer. Karaktärer är outvecklade, dialogen är plattformig och uppriktig och till och med huvudrollerna är endimensionella. Theron är reducerad till att leverera stultifying voiceover berättelser som jag knappast kan rekommendera som ett botemedel mot sömnlöshet. En film måste först och främst vara en film - med en skyldighet att instruera, underhålla och upprätthålla intresse. På den här utflykten verkar Sean Penn vara nöjd med att ersätta långa, kvardröjande bilder av en gråtande fru Theron som stirrar in i speglar och ut ur bilfönstren mot äkta känslor. Mycket av filmen är omöjligt att titta på, inklusive närbilder av en grov kejsarsnitt för förlossning utförd i leran. Och klockan 130 minuter är den helt för lång. För en mer varaktig föreläsning om den oändliga blodsutgjutelsen i Sydafrika, bättre att stanna hemma och läsa en bra historikbok eller återköra Hotel Rwanda.