U2.Youtube Alternativt extatisk och överväldigande, historisk och histrionisk, kraftfull och vag Joshua Tree är ett halvt mästerverk.
U2 Joshua Tree fyller 30 år denna vecka, en händelse som firas av en turné, en serie minnesplattor från Franklin Mint och en nyupptäckt irländsk mossa som heter Polytrichum Piliferum Joshuam. [i]
U2: s femte studioalbum är ett vittnesbörd om det kärnande, nattlila planetariet av stjärnklar majestät som de kan utnyttja och linda runt de enklaste ramarna, samtidigt som de utsätter bandets oro och konsekventa vana att sätta på autopilot halvvägs genom ett album.
Joshua Tree är också en mästarklass i handling av transparent men effektiv tilldelning, något U2 har alltid varit mycket, mycket bra på. Liksom David Bowie (eller Led Zeppelin och REM) tillåter den stora vikten av U2s personlighet och karismatiska energi dem att komma undan med de mest grundläggande tjuvarna: i deras händer känns det inte som plagiering, utan som en omfördelning av förtjänstfullt och mindre känd konst för massorna.
Låt oss först prata om en helt integrerad aspekt av Joshua Tree: vi kallar detta fenomenet Telefonboken.
Det här är en av de verkligt anmärkningsvärda sakerna om Joshua Tree —Om du bara lyssnar på första sidan är du ganska övertygad om att du hör ett av de största klassiska rockalbumen genom tiderna; men när du väl har kommit på andra sidan (börjar med spår sex, Red Hill Mining Town), spelar U2 telefonboken.
Det vill säga att Bono kunde sjunga telefonboken eller en lista över fraktcontainervikter och -mått (20-fots öppen behållare: Nitton fot fem tum med sju fot åtta tum ... Fyrtio fot platt-rack container: Trettioåtta fot nio och en fjärdedel tum med sju fot åtta tum ...) och låter det låta som den klassikaste, djupaste texten i världen.
Bonos rika, sprickande, skyhöga röst, omväxlande tyst och eftertrycklig, orating och opera, kan investera det tunnaste materialet med drama, nåd och mening. Och när det gäller resten av bandet, även när U2-ensemblens ljudmaskin är på autopilot, presenterar de helt rimlig och underhållande avancerad hållmusik.
Fan, hur kan vi lita på ett band som är så villigt att gå på autopilot?
Ändå gör vi det, för när U2 är bra är de så jävla bra. De är det blankaste och mest helium-uppblåsta post-punk-bandet som någonsin har levt, så det är i allmänhet ganska lätt att förbise hur ofta de bara blodar in det.
Med undantag för bara en låt, sida två av Joshua Tree är så överväldigande att man undrar om det är avsiktligt: Som U2 säger farväl till eran med extraordinärt ensemble som gjorde dem till det sista riktiga stora klassiska rockbandet, kanske säger de: Maskinen är vacker när den surrar, eller hur? ? Det spelar ingen roll vilken låt som surras, och det är dags att säga farväl till den här maskinen. 
U2 vandrar i öknen på jakt efter det nya ljudet.Youtube
Nu, sida ett av Joshua Tree är en helt annan historia, och om vi ser Joshua Tree bara genom prismen på de fem första låtarna - och jag tror att det är precis vad de flesta gör - skulle även de mest cyniska bland oss vara övertygade om att du lyssnar på ett av de bästa rockalbumen genom tiderna.
De första 24 minuterna av Joshua Tree , U2 överträffar deras inflytanden och deras korniga strävan efter helighet och majestät, och blir faktiskt bandet för sina drömmar (och våra drömmar). Denna blandning av matematik och atmosfär, ytliga gimmicks för att nå hjärtat och stunder av äkta transcendens, nästan komiskt genomskinliga anslag från andra artister och heliga bågar av hyllning, är som Beatles eller Floyds största verk: Tillgängligt för massorna som ännu är fulla av en äkta kant.
Det börjar mystiskt, olycksbådande, sedan glatt, ekstatiskt, omsluter oss i en kokong av tickande gitarrer och skramlande Ramones-möter-Wobble-bas och KrautEno-atmosfär och stadion-huzzahs och intim viskning vid sänggåendet.
Den första sidan av Joshua Tree gör oss till fången, och detta är ingen tillfällighet; det är en exakt vetenskaplig effekt. Med till synes enkel precision matchar repeteringseffekterna av Edge's gitarr, trummans bpm och verbet på sången matematiskt för att skapa maximalt engagemang med lyssnaren.
Den djupt psykoakustiska effekten av Joshua Tree är en av dess stora hemligheter, och det är ett av de bästa exemplen på kommersiell rock som använder psyko-rytmisk medverkan. Mycket av Joshua Tree är en tickande klocka, en mind-bomb som är vetenskapligt utformad för att varna och förföra dig.
[youtube https://www.youtube.com/watch?v=XmSdTa9kaiQ&w=560&h=315]
Där gatorna inte har något namn har jag fortfarande inte hittat det jag letar efter, och med eller utan dig utgör det som kan vara den bästa tresångsstarten till något vanligt rockalbum någonsin.
De första två förespråkar en djupt vetenskaplig inställning till känslomässigt desperata, musikaliskt enkla och konceptuellt komplexa power-rocklåtar, och det tredje spåret är fortfarande ett engagerande mirakel, en mega-rocksång av en sådan underskattad enkelhet att det är lika okomplicerat som Ramones som täcker självmord och lika intim och intensiv som en sång från Young Marble Giants.
Det är värt att notera att With or Without You har, som många U2-låtar, en nyfiken och uppenbar antecedent. På många sätt är Talking Heads Eno-producerade Once In A Lifetime (1980) betaversionen av With or Without You.
Tro mig inte? Ge en gång i livet en lyssning.
[youtube https://www.youtube.com/watch?v=I1wg1DNHbNU&w=560&h=315]
Uh-va, där är det, den blinkande psyko-arpeggio faux-Terry Riley-atmosfären till ett hjärtslag av en död-enkel ackordrörelse och en nästan garage-rock-via-himlen enkelhet. Det är ganska tydligt när U2 och Eno gick in i studion, U2 pekade på den tidigare Talking Heads-låten och sa, ja, ge mig en av dem .
Oavsett, jag är svårt att tänka på en annan rocklåt av växt och framgång för With or Without You som bygger på en upprepad, oföränderlig ackordsekvens i fyra mått (även Söta Jane och Blitzkrieg Bop har tydliga broar med ackordförändringar som skiljer sig från vers- och körsekvensen). With or Without You är ett mirakel, en av de artigaste mega-poplåtar som någonsin släppts, och det bedövar fortfarande när det kommer över radion.
Det är sant att baslinjen för With or Without You har en ganska stark likhet med Flipper's Ha ha ha, och även om det är mycket möjligt att U2 kunde ha stött på den extraordinära och inflytelserika näsblodet av en låt under deras tidiga dagar och släpade sina bleka irländska åsnor runt amerikanska college-radiostationer, jag misstänker att det här kan vara en tillfällighet.
Likväl, kära vänner, likheten med I Still Haven't Found What I'm Looking for till en annan bevarad låt är definitivt inte en tillfällighet, och detta ger en fantastisk ledtråd till albumets budskap och uppdrag.
[youtube https://www.youtube.com/watch?v=e3-5YC_oHjE&w=560&h=315]
Lyriskt / konceptuellt, Joshua Tree är till stor del uppbyggd kring tanken att U2 ger oss ett intryck av USA. U2: s USA är full av röda stenar och vita öknar och ålderslösa mesas korsade av de konstgjorda ley-linjerna som roströda lådor rullar över; det är ett ekande landskap av ensamhet och potential.
När vi undersöker Jag har fortfarande inte hittat det jag letar efter hittar vi kartan för den här resan. Låten har en melodi, praktiskt taget intakt, från den gamla bluegrass / gospel-standarden, I Am A Pilgrim (den lyriska driften liknar också); faktiskt är det så lika att när jag först hörde låten, trodde jag att det var ett cover.
Även om många artister har spelat I Am A Pilgrim genom åren, kanske den mest kända versionen finns på Byrds country'n'mushrooms opus, Rodeos älskling . Minnas det Rodeos älskling har framträdande banbrytande countryrockare Gram Parsons; Parsons är förknippat med den aura-fyllda ökenstaden i Kalifornien där han dog, Joshua Tree. A ha! Vi har kommit i full cirkel! Gör Mu!
Så i princip vem som helst kunde räkna ut att U2 lyssnade på Rodeos älskling och Gram Parsons när de konceptualiserade och skrev Joshua Tree och sökte sin egen efterkallning av en speciell Route 66-via-Laurel Canyon-fantasi. [ii]
Nu är det mycket att tugga över, men det är vettigt om du följer vägmärkena (från Kaliforniens öken till Irland via Düsseldorf och sedan tillbaka till öknen); men med allt det konceptuella bagaget, är det någon överraskning att albumet faller sönder på sidan två?
Låt oss avsluta Side One först, som slutar med Running to Stand Still, en jävla fin låt och ett särskilt starkt och effektivt exempel på något vi ständigt stöter på Joshua Tree (och genom hela bandets katalog): U2: s förmåga att anpassa ett varumärkesstil för ett annat band - till och med en annan specifik låt - och förvandla det till något mycket eget. [iii]
On Running to Stand Still U2 hyllar inte en utan tre aspekter av Velvet Underground och Lou Reed: Running to Stand Still anpassar ackordförändringarna från Waiting for the Man, den milda och övertygande omgivningsstilen för den tredje (självbetitlad ) Velvet Underground och melodin i Lou Reeds satellit av kärlek. Det säger mycket, mycket om U2 att de inte bara har bollar för att göra detta, utan de förvandlar faktiskt all den här frossenheten till ett känslomässigt, effektivt och verkligt resonant spår. 
U2 på omslaget till Joshua Tree .Youtube
Sida två av Joshua Tree är nästan som ett separat album: återhållen, överväldigande och består av observationsvykort (och inte episka bokstäver). Detta kännetecknas av hokey och transparent Red Hill Mining Town, som verkar tillkännage att U2 återigen har frontladdat en LP och kommer att göra ett brant dopp på Side Two (de hade bevisat denna egenskap ända sedan deras första full längd, Pojke ).
Likaså, I Guds land är en lat, papperstunn sång som är insvept i standardbitarna i U2: s arsenal: den exakta 16-beats-per-baren som U2 lånade från Apelsinjuice (och What Goes On-era Velvet Underground), i kombination med några tunga texter om Amerika (eller kanske, åh, jag vet inte, Jerusalem), och den ekande gitarr som ursprungligen tillägnats från Skids men fulländad av Dan Lanois, Michael Brook, Steve Lillywhite och Eno. Det är U2 enligt siffrorna, men det säger mycket att det fortfarande är ganska roligt och avledande att lyssna på.
Det finns också praktiskt taget inget att resa genom dina trådar. Det är knappt en B-sida, höjd till mening på grund av dess närvaro på detta berömda album. För att vara uppriktig är det ett utmärkt exempel på hur Joshua Tree bör inte nödvändigtvis betraktas som ett fantastiskt album genom tiderna, för fantastiska album genom tiderna har inte så många ögonblick där bandet bara är helt på väg.
Det kanske konstigaste spåret på sida två är Exit. För tredje gången Joshua Tree, U2 försöker ett uppenbart och lätt spårbart anslag: Utgång är mycket, mycket skyldig Landa från Patti Smith's Hästar album (även om det saknar Landets häpnadsväckande intelligens och originalitet).
Det enda ärligt bra spåret på hela andra sidan är albumets närmare, Försvunna mödrar.
Mothers of the Disappeared kombinerar en folklig melodi med en atmosfär som starkt påverkas av den glödande, fästande Krautrock av Roedelius, Harmonia och Cluster (i själva verket är den rytmiska grunden för Mothers of the Disappeared så klusterliknande att det är en omisskännlig hyllning; notera Cluster's I alla fall, från 1976 eller 1978 Efter värmen , samarbetet mellan Eno och Cluster Hans Joachim Roedelius och Dieter Moebius).
Försvunna mödrar är också ett mycket viktigt spår. Det pekar på U2: s framtid som ett band som skulle engagera Krautrock (och de europeiska diskotekspåverkan som snurrade av Krautrock) lika mycket som de tidigare hade förlovat gitarrbaserat post-punk. Jag tror att du kan hävda att den här venen i U2: s liv börjar med Mothers of the Disappeared.
Jag tror att den största överraskningen Joshua Tree är att även med tanke på den höga kvaliteten på Side One (och den nästan historiska effekten av de tre första låtarna), 1984-talet Den oförglömliga elden är ett bättre album.
[youtube https://www.youtube.com/watch?v=LHcP4MWABGY?list=PLv1513VPVnzShEUhAQrpQ9D8aIajuii6h&w=560&h=315]
Den oförglömliga elden är en triumf för ensemble som spelar, kanske den sista flamman av U2: s explosiva, uppfinningsrika år som ett konventionellt okonventionellt rockband, lyssnar noga på varandra medan de fortfarande låter brådskande, hektisk och djupt upphetsad. Joshua Tree, även om det tydligt känns igen som ett tidigt U2-album, låter det som en studioskapande och inte en inspelning av ett spännande, originalt och explosivt band.
Den oförglömliga elden är ett fantastiskt album. Joshua Tree är hälften av ett fantastiskt album.
[i] Inte alla dessa saker kanske är sanna.
[ii] Kom ihåg, när det gäller den här typen av saker - stor efterklang, post-Lanois framkallande av den heliga tomheten i öknen sett genom ögonen på en stadsvis musiker - lika effektiv som Joshua Tree är, jag måste säga att jag (mycket) föredrar Chris Whitleys Malcolm Burn-producerade Att leva med lagen (1991), som i grunden är det bästa mästerverket för denna typ av sandig, bränd, känslomässigt laddad atmosfär; eller, mer nyligen, den fantastiska Tone Poet, Vol. 3 av Derwood Andrews (2016), som låter som den höga öknen under en månskenhimmel som nästan spelar sig själv (detta album förtjänar en massa mer uppmärksamhet, och jag kommer att skriva om det djupare i framtiden).
[iii] U2: s debut, Pojke , innehöll inte mindre än tre (mycket) lätt spårade anslag. Två av dessa - En katt Dubh (som innehöll omedelbart igenkännliga element från två olika trådlåtar) och Out of Control (som hade en slående likhet med Skids 'Of One Skin) var så tydliga att det är ett under att det inte fanns tvister. Hädanefter gjorde U2 ett lite bättre jobb med att damma upp och dölja sin förkärlek för att låna melodier och riff från andra artister.
