(Foto av Fernando Pereira Gomes.)
Det här är ingen romantisk upplevelse, säger Christina Berkley och tittar runt i cirkeln på de 23 av oss som anmälde sig till hennes ögonblickande fest. Vi sitter på hopfällbara stolar i en privat yogastudio på West 49th Street. Gardinerna dras mot glansen från Times Square och mjuka belysningsfilter genom papperstaklyktor.
Iögonfallande fester - i huvudsak tysta hastighetsdate-händelser - uppfanns för några år sedan av en salsalärare som heter Michael Ellsberg, som senare skrev Kraften i ögonkontakt: Din hemlighet för framgång i affärer, kärlek och liv . Målet med hans fester var att föra det han hade lärt sig på dansgolvet - kraften i ögonkontakt - till massorna. Konceptet kapades snart av pick-up artister som ett snabbt sätt. Men att få människor pausade är inte Berkleys dagordning. Vi är inte här för att förföra någon, säger hon och påminner mig om berusade främlingar i baren vid stängningstiden: Jag åker hem med dig, men vi har inte sex.
Ms Berkley är en nyålders typ - hon studerar saker som kallas limbisk resonans och generativ trance, fungerar som en livscoacher och, du vet, gör ögonblickande fester - men hon är nere på jorden och formulerar. Hon beklagar att i New York City, för att inte tala om i en tid av smartphones och Facebook, har människor glömt hur man ansluter ansikte mot ansikte. Vi gömmer oss i öronproppar. Vi håller ögonen på våra skärmar. Och därför förlorar vi varandra.
Berkley ber var och en av oss fylla i blanketten: ögonblick är ____.
Vi tar oss runt cirkeln. Säger jag, spännande. Andra säger skrämmande, intimt och personligt. En kille i en T-shirt, jeans och en namnskylt som läser Christopher säger, otroligt het. Christopher är helt klart den yngsta personen i rummet (de flesta verkar vara sena 20-talet och uppåt). Med sin släta hud och vida ögon ser han ut för ung för att säga otroligt hett om något förutom kanske soppa.
Berkley frågar: Vad får dig att rodna?
Gör ett misstag, säger jag.
Komplimanger, säger någon annan.
Människor som ser mig gråta.
Uppmärksamhet.
När en kvinna kysser min kind eller biter i nacken, säger Christopher.
Berkley lägger ut de iögonfallande reglerna: Prata inte. Behåll ett neutralt uttryck. Vara närvarande.
Vi ställer upp våra hopfällbara stolar i två vända rader - män i en, kvinnor i den andra. Jag är inte säker på varför mina muskler spänns, varför jag plötsligt längtar efter att fly från den här gruppen. Normalt älskar jag människor, såvida de inte är väldigt högljudda eller insisterar på att spela luftgitarr. När jag pratar med någon, till och med någon jag just träffat, tycker jag inte att ögonkontakt är utmanande. Jag gillar det faktiskt. Det är ett sätt att hålla varandra utan att fysiskt hålla varandra.
Jag sitter mitt emot en man vars namnemärke läser Arjuna. Berkley ber oss att stänga ögonen och ansluta till oss själva, men allt jag kan göra är att fidla. Vad händer om jag skrattar i Arjunas ansikte? Eller tänk om han tror att jag vill ha sex med honom? Min hopfällbara stol är också den träribbade typen som är ensam ansvarig för alla världens ryggproblem.
Berkley slår på lite musik och instruerar oss att öppna ögonen när vi är redo för den första två-minutersomgången.
Jag är inte redo. Enligt Dr. Katalin Gothard, en forskare som studerar den neurala grunden för känslor, används ögonkontakt för strider, predation och attraktion (därmed pick-up artister som slår ögonblickande partier) - och upprätthåller det sparkar det autonoma nervsystemet i växel . Vilket förklarar mitt bultande hjärta och svettiga handflator. Så småningom oroar jag mig för att det är mer besvärligt att låta Arjuna stirra på mina ögonlock, så jag öppnar ögonen. Där är han - oflappbar.
Inte all ögonkontakt skapas lika. Innan vi började skilja Berkley mellan den intensiva stirringen och den mjuka blicken (hon uppmuntrade den senare). Dr. Carol Goman, författare till Sanningen om lögner på arbetsplatsen , skiljer mellan en affärsliknande blick (med fokus på området mellan ögon och mittpanna) och en flirtig blick (med fokus på spännvidden från ögon till mun). När jag överlämnar mig till en fullblick med Arjuna vet jag inte vad jag ska fokusera på. Jag vill klättra ut genom fönstret. Även om jag är van att låsa ögon under en konversation är något om tyst, ihållande ögonkontakt bara så ... efter coital. Jag skrattar och komponerar mig själv och skrattar sedan igen.
När de två minuterna är uppe stannar Berkley musiken och ber männen att stå och flytta en plats åt vänster. Arjuna nickar åt mig, cool som en cowboy som tippar hatten. Alla nyligen samarbetade, vi tar det från toppen. Med mitt fjärde blick har lusten att skratta gått.
Hur mycket mer öppet kan du vara? Frågar Berkley oss. Sidor:1 två
