Det här är en historia om den där killen Shepard Smith, så låt oss klippa det artiga chitchat och gå direkt till det du vet-vad.
Den 4 november var Smith, Fox News Channel: s bombastiska babyankare, i det sista kvartalet av hans rullande 19:00. nattliga nyhetssändning, The Fox Report med Shepard Smith, när han började läsa en berättelse om Jennifer Lopez nya låt, Jenny from the Block, en låt som Mr. Smith rapporterade handlade om hur hon fortfarande är en stadsdel i hjärtat.
Men folk från den gatan i New York, Bronx-sektionen, fortsatte Mr. Smith, låter mer benägna att ge henne ett trottoarkantjobb än ett blockparty.
Saken var, att Smith inte sa block party.
Han sa avsugning.
Han sa: Men folk från gatan i New York, Bronx-sektionen, låter mer benägna att ge henne en trottoarkant än ett avsugningsjobb.
Han försökte sedan korrigera sig själv. Eller bl-block fest.
Oj då.
Jag var i chock, sa Mr. Smiths producent, Jay Wallace.
Sju år och han snubblade över ett ord, säger Smiths chef, Fox News ordförande Roger Ailes.
Herr Ailes skrattade. Det, sa han, var bra att snubbla över.
Under nästa vecka skrattade många fler. Smiths on-air gaffe blev ett mini-mediefenomen, om än ett konstigt, långsamt. Eftersom han sa blowjob, blev det inte riktigt mycket spel i dagstidningar. Men Howard Stern (överraskning) blev nöjd med ljudklippet och spelade det upprepade gånger i sin radioprogram. En video av herr Smiths flub började cirkulera vilt på Internet, komplett med ankarets ursäkt i luften några sekunder senare: Ledsen för den där glidningen där. Jag har ingen aning om hur det hände. Men det kommer inte att hända igen.
Det har blivit lite popkultur, sa Wallace. Jag har fått det e-postmeddelandet från 50 eller 60 personer.
Men herr Smith fick inte så mycket av alla andras njutning. Det 38-åriga ankaren födda i Mississippi hade tillbringat nästan två decennier av sitt liv med att bygga upp en karriär och släppte efter lokala nyheter bakvatten tills han äntligen hade uppnått ett visst mått av legitim triumfliknande praktiskt taget allt annat i nätverket Rapportens betyg har exploderat de senaste åren - men med två monosyllabiska ord kände han att det omedelbart gled genom fingrarna.
Livets mörkaste ögonblick, sa Smith.
Det var en fredag kväll, och herr Smith slappnade av med en Heineken och ett Marlboro Light i baren Four Seasons på East 57th. Det var livets mörkaste karriärmoment.
Fram till dess hade det gått så bra för Mr. Smith. Han var en av Mr. Ailes lojala legion av Fabulous Nobodies för sju år sedan, han hade räddats från den sjunkande uppsättningen A Current Affair och förts till Little Cable Channel That Could. Fox var ingenting då, ett skämt. Mr. Ailes, den tidigare G.O.P. operativ och CNBC-chef, brukade vandra in i hans nyhetsrum och berätta för sina trupper att de skulle revolutionera tv-nyheter. Herr Smith och hans underbetalda kollegor rullade ögonen, men chefen var bara galen nog att tro på det.
Chefen hade inte fel. Med hjälp av en hektisk cocktail av nyheter och AM-radio-stil konservativ åsikt under en kunnig rättvis och balanserad rubrik växte Fox och växte och förvandlade sig till decenniets största tv-historia. Det slog MSNBC och lämnade CNN på andra plats. Tidigare nätverksparier som Bill O'Reilly har blivit kändisar. Roger Ailes blev större än Roger Daltrey. Och Shepard Smith, en kille som startade i Panama City, Florida, 1987 för 7,50 dollar i timmen och var rädd för att flytta till New York City, får nu högre betyg än Larry King.
Den killen som stod i slutet av hallen, han var död, sa Smith om Mr. Ailes. Det var inget tankelöst pep-talk. Han trodde verkligen på det. Han var den enda. Och han hade rätt.
Herr Smith hade också blivit troende. Den här killen var från Holly Springs, Miss., Och i åratal var hans yttersta mål att vara reporter i Nashville, Tennessee, vid WSNV och bo i förorterna med 1,5 bilar och 2,5 barn. Han hade arbetat i Panama City och Fort Myers och Orlando och gick sedan med i den kontroversiella men mycket framgångsrika blod-n-tarmarna Carnival of Carnage vid Miamis WSVN. Därefter hoppade han till L.A., där en av de sista benen A Current Affair påstod sig genomgå en påstådd nyare renovering. Showen gick ur luften på sex månader.
Jag var på stranden, sa Smith.
Då ringde Fox. Du hörde det så många gånger att Rupert Murdoch vill starta en nyhetskanal - det ryktet hade funnits sedan Fluff var en kattunge, sa Smith. Men då agerade de som om det skulle fungera, och jag tänkte: 'OK, kanske ingen tittar på, men branschfolk kommer att titta på, och om nyhetskanalen inte fungerar och du gör bra arbete får du en jobb någonstans. '
Han började täcka O.J. Simpson-rättegång för Fox. Ganska snart var han i New York och slängde hela tiden ut på vägen; han tillbringade så mycket tid utanför staden på uppdrag att när han kom hem till Upper East Side brukade hans dörrvakt be honom om fotolegitimation. Han täckte Montana Freemen och Columbine och tillräckligt med orkaner för att få Dan att snälla.
Ändå var han övertygad om att Fox var olycklig och ville sparka honom. Han bad dem att låta honom ankra lite, precis som Albert Brooks gjorde i Broadcast News. De lät honom, och han gjorde det bättre än Brooks svettiga Aaron Altman. Herr Smith befann sig i att göra mer förankring. Men han ansåg sig själv som en reporter först och han saknade Chase som en galen.
Jag tänkte vara med på varje stor historia, sa han. Han satt bakom ett skrivbord och dödade mig.
Han blev dock gillad. Jag insåg att när en historia går sönder, bryter den verkligen i studion. Det handlar om ankare som sitter där och ad-libbing tills korrespondenter kan komma dit, sa han. Herr Smiths ställning växte när han tog större roller i större berättelser - det vilda valet 2000, 9/11. Han var ett medievittne till Timothy McVeighs avrättning.
När Smith blev bekvämare som ankare utvecklades hans stil. Även om han också förankrar klockan 15 till 16. nyhetssändning, The Fox Report med Shepard Smith är hans prisbarn. Herr Smith presiderar över en högoktanmix av nyhetsvideo och korrespondentrapporter som Vince McMahon vid ett Main Event. Hans jack-o’-lantern ögonbryn böjer sig och doppar, hans röst stiger och faller med dramatisk känsla. Han kanske levererar nyheter från Bagdad, men han kan lika gärna introducera Superfly Snuka.
Bortsett från rubriker delar The Fox Report lite gemensamt med traditionella kvällsnyheter. Det är högre och snabbare - och särskilt under G-rapporten, en blitz av mjukare underhållning och konstiga nyheter, är det Brokaw på Ecstasy. Den hanterar de tunga nyheterna skickligt men har inga illusioner om att leverera allvarliga analyser. det är ljus, glänsande information omedelbar tillfredsställelse. Detta kan ha något att göra med det faktum att det samlas av en ung besättning. Seniorproducenten, Mr. Wallace, är 30 år gammal. Resten av personalen ser ut som om de har gått ut ur uppsättningen Last Call med Carson Daly.
Jag vill att det ska verka som ett tåg som håller på att lossna från rälsen, men inte kommer från rälsen, sa Wallace.
Vi slösar inte bort människors tid, sa Smith.
Det är också något av en anomali hos Fox, eftersom showen är relativt opolitisk. Herr Smith sa att det var viktigt för The Fox Report att hugga till det rättvisa och balanserade mantrat - och det kommer aldrig att förväxlas med BBC - men han ville inte att det skulle vara tjockt med åsikter. Medan Fox munnar som Mr. O'Reilly och Sean Hannity rider till berömmelse och förmögenhet, sa Smith att han var nöjd med att hålla folk gissningar om sin personliga politik. Han sa att han tar skit från vänster och höger. Han sa att han röstade ibland.
Smith sa att hans dröm skulle vara att producera kl. 23.00. halvtimme nationell nyhetssändning som liknar The Fox Report på Fox sändningsnät.
Herr Hannity tror att Smith kan göra vad han vill göra. Herr Ailes sa att han är nöjd med The Fox Report och Mr. Smith. Han kallade herr Smith en av de bästa nyhetsmännen han någonsin sett.
Han är en symbol för Fox News Channel-talangen, sa Ailes. Han är typ av i den nya generationen nyhetsfolk - han har fått den typen av spänning och kant som jag tror gör skillnad. Han är precis vad vi vill ha på Fox News Channel.
Inte överraskande uttryckte Smith en tacksamhet mot sin orädda ledare, som han hävdade att han inte slår några slag. Som ett exempel nämnde han Ailes 'kontroversiella gräva förra året på Paula Zahn, som Fox-ordföranden zingade när hon akut lämnade nätverket och sa att han kunde ha lagt en död tvättbjörn i luften och fått liknande betyg i sin tidslucka.
”Död tvättbjörn” var lysande, sa Smith.
Jag skulle gå framför en buss för Roger Ailes, sa Smith. Han har förändrat mitt liv. Han gjorde det mot ingen som kom från en lokal station i Nowhereville. Jag är inte en del av hans stora politiska maktstruktur; Jag är inte en av hans Washington-favoriter som han gjorde ett stort jobb. Jag är bara ett barn från freakin 'gatorna som han sa, 'OK, kanske han kan göra det.' Roger får bara det, och han kräver att du får det och litar på honom.
Fox News handlade om lojalitet, sa Smith. Och i kölvattnet av hans egna offentliga piskning, uppförde Smith ett kraftfullt försvar av Ailes, som nyligen kritiserades för att ha skickat ett strategimemo efter 9 september till president George W. Bush. I en ledare av den 21 november skrev The New York Times att Ailes handling verkar särskilt hycklerisk för någon som har tillbringat år i trumpetering av Foxs rättvisa och partisans av nästan alla andra i nyhetsbranschen.
När han grep hans öl under de fyra årstiderna sa Smith att Times-ledningen gjorde honom upprörd.
Vem känner du vem som tänkte och agerade i en politiskt korrekt sorts rätt affärsinriktning efter 11 september? Frågade Smith. Ingen av oss var det. Vi uttryckte våra känslor. Vuxna män grät på gatorna. Och Roger Ailes skickade ett brev till USA: s president i hopp om att han kanske skulle kunna hjälpa till på något sätt. Han gjorde inte det som någon som fick presidenten vald. Han gjorde det som en far. Och jag vet att han gjorde det, för jag känner mannen. Och jag tyckte att det var patetiskt och löjligt att The New York Times gjorde det på sin Op-Ed-sida - som talade volymer om The New York Times och talade ingenting om Roger Ailes.
Berättat om hans unga anklagares kommentarer verkade Mr. Ailes nöjd, men sa att han inte ville att Smith skulle hoppa framför en buss för honom.
Om jag inte stod framför bussen och han räddade mig, och då skulle jag vara mycket för det, sa han. Det skulle antagligen finnas en bonus i det för honom.
När det gäller herr Smiths kommentarer om hans brev till president Bush, ville Ailes inte gå in på detaljerna, men sa: Någon frågade mig om jag kände mig dålig om att bli ombedd att avgå av The New York Times, och jag sa , 'Nej, det var höjdpunkten i min yrkeskarriär.'
Times-ledningen uppmanade faktiskt inte Ailes att avgå, men du får idén. Han skakade inte precis i sina loafers.
När allt kommer omkring hade Fox lyckats på sina egna villkor och kunde nu existera nästan som sin egen oberoende stat (Goldfinger's lair kommer att tänka på). Ett sådant tillstånd gav god isolering bland flikar över tvivelaktiga brev till presidenten och olycklig användning av frasen blow job. Fox hade redan stått vid Smith under en 2000-incident mitt i Florida-kaoset, där han arresterades och anklagades för förvärrat batteri, för att ha använt sin bil för att träffa en kvinnlig reporter som försökte hålla en parkeringsplats; ärendet avgjordes och anklagelsen upphävdes.
Ändå förblev Mr. Smith lite justerad av J. Lo-röra. Han förklarade hur det hände.
Det hade varit dagen före valdagen; det var massor av nyheter. Herr Smith sa att han var fokuserad på de stora evenemangen och aldrig läst något av underhållningskopian som kom hans väg i slutet av timmen.
Jag läste det kallt, sa Smith om manuset. Jag hade inte sett det förut.
Sedan sa han de två ord som hördes runt om i världen. Hans ögon, sa han, snubblade på jobbet i trottoarkanten och måste ha fångat b-l-o i block.
Voila! Avsugning.
Jag kände att blodet gick till tårna, sa han. Det var hemskt.
Herr Smith bad om ursäkt i luften, och på en minut var nyhetssändningen över. Det första som Smith gjorde när han kom ur luften var att ringa Fox News Senior Vice President John Moody. Sedan ringde han till sin agent, som ringde till en annan Fox News-chef, Kevin McGee. Fox-mässingen var lite förkrossad, men försäkrade honom om att han inte skulle konserveras.
Jag tittade på bandet och jag kände att det var ett ärligt snubblar och vi skulle hantera det, sa Ailes. Jag sa, ”Titta, om någon lyfter helvete om det här, ring mig så kommer jag framför kula på det här.” Jag tror att han gjorde precis vad han borde göra: Han bad om ursäkt och fortsatte att röra sig.
Självklart var ordet då ute om Mr. Smiths tjut.
Howard Stern ringde varje dag, radiostationer över hela landet och det är över hela Internet, och publicitetsavdelningen går, 'Skulle du gå på Howard Stern?' Herr Smith sa. Jag är som, 'Nej vart leder den konversationen?' Jag gjorde ett hemskt misstag. Jag skulle aldrig gå på Howard Stern och prata om vad som för mig var en riktigt hemsk sak. Jag var tvungen att ringa till min mamma och be henne om ursäkt. Min mamma är 72. Jag pratade om en sexhandling på TV helt av misstag.
Och även om humor utsträckte sig till Fox News-nyhetsredaktören, sa Wallace att Smith tog det ganska hårt. Jag tror att han definitivt blev upprörd av det, sa han.
Potentialen hade alltid funnits. Enligt hans eget erkännande är inte Smith Smith världens största teleprompter-läsare. Jag snubblar hela tiden, sa han. Herr Wallace sa att killarna i kontrollrummet ibland ser kopian och förutspår huruvida Smith kommer att kunna svepa tungan runt vissa passager. Vi skrattar åt det, sa Wallace. Han är en bra sport om det.
Med tanke på att det är direktsänd tv och hur mycket tid Smith spenderar på luft, sa Hannity att han tyckte att förlöjligandet gick lite för långt.
Jag tycker faktiskt att det har varit orättvist, sa han.
Återigen sa han sprängjobb.
Det kommer att följa Mr. Smith för livet. Men det var nästan tre veckor efter det att det inträffade och kontroversen dödade, nästan död. Han var ingen som blev någon, och även om han inte troligen skulle bli ingen igen, hade han inte något emot mindre uppmärksamhet. Herr Smith var glad att vara på TV, glad att vara på Fox och började le igen. Plus att min mamma inte var arg, som det visade sig.
Jag tror att folk bara förstod, sa Shepard Smith. Jennifer Lopez . Det är inte som att hon är unsexy.
