Den store Leon Russell dog i sömnen under helgen vid 74 - och vem bland oss kommer ihåg hans musik? Den erfarna sessionen som pianisten blev bandledare-vände soloartist, mästare i Tulsa-ljudet, topphattklädd, landstekt Master of Time and Space kommer alltid att komma ihåg av de som delade en scen med honom. Leon Russell var en riktig musiker.
Men medan Leonard Cohens musik talade om kärlek, sex och död, medan Phife Dawgs flöde pulserade av politisk resonans i rätt tid, medan Prince meditationer om sex och identitet fick ökad resonans när han passerade, medan Bowies filosofier om himmelskt medvetande elegant telegraferade kosmos, hur lägger döden en elegant båge på Russells arv? För en man som spelade med nästan alla på 60-talet och spelade in hela 31 egna album med landets livliga boogie-woogie, kan det inte.
Så kanske är det bäst att förstå i vilken utsträckning Leon Russells ansträngningar är inbäddade i historien om amerikansk musik.
Du kan höra hans elektriska piano på The Byrds omslag Mister Tambourine Man, och när Gene Clark sjöng på en annan Russell-backad låt hade han oss på sin resa redan från början. Russells piano håller det ljusa orgeln och backrytmen bunden i en liten Beach Boys-låt som heter California Girls också. Elton John, Barbara Streisand, Frank Sinatra, Glenn Campbell, Doris Day, Willie Nelson, Badfinger, The Rolling Stones, listan fortsätter. Alla i spelet kände Russell, och de kände alla en kraftfull energi när han satte sig vid tangenterna.
[youtube https://www.youtube.com/watch?v=XonFZjuyc6E]
Russells större kontroll över sitt instrument väckte en känsla av allvar som hans ofta lekfulla texter och melodier lekte med. Som medförfattare till Gary Lewis och The Playboys 'Everybody Loves a Clown, mötte hans livliga melodi låtens tragi-komedi med lätthet.
Men när det blev dags att spela bandledare knullade Russell inte. Han lärde sig både allvar och stil i nattklubbarna i Tulsa, Okla. Han passerade genom Oklahoma City som en 14-årig pojke för att göra resan och ljög sedan ungefär hans ålder så att han kunde spela. Där klippte han tänderna med J.J. Cale i sitt första band The Starlighters och Jerry Lee Lewis tog honom på turné. Russell träffade också Ronnie Hawkins i Tulsa. Som mentor lärde The Hawk honom att jam många år innan han någonsin hjälpte till att bilda The Band. Befäst av en annan okänd hjälte som slog samman det stora amerikanska hjärtlandet med psykedeliska spår, var Russell ostoppbar.
Den bilden av Russell som The Mad Hatter kristalliserades under sin tid som bandledare på den stora Joe Cocker's Mad Dogs & Englishmen turné, som så småningom resulterade i ett smash live-album som talade lika med Russells behärskning av den stora amerikanska sångboken som Cocker's. Lyssna på Cocker och Russell-spår genom Leonard Cohen's Bird on a Wire för en särskilt gospel-tappad klassiker.
[youtube https://www.youtube.com/watch?v=zFph0ZdjzMc]
Russell spelade in en bra skiva med kollegasessionen Marc Benno som The Asylum Choir '68, men Joe Cocker-turnén satte Russell i en främsta position för att släppa sin mästerliga självbetitlade solodebut.
För personal på debuten '70 kallade han sina vänner — Cocker, Jagger, Clapton, Winwood, alla Beatles utom Paul. För back-up sångare lånade han några av Ike Turners Ikettes. Debutens öppnare, A Song For You, blev Russells första hit och har täckts av många, kanske mest känt av Ray Charles.
Hans versioner av I Put a Spell on You and Give Peace a Chance som dök upp på den skivan var inga omslag, men groovy original, nästan en skämtande kommentar om hur mycket av sin karriär han hade spenderat för att spela andras musik. Att lyssna till den underbara rättfärdigheten hos Hummingbird som flyter in i Delta Lady är att ta emot hela välsignelsen med Russells gåvor som kompositör - sånger som är gripande och uppriktiga som de är jublande. Rullande sten kallade hans musik kyrklig.
Den intervjun med Rullande sten avslöjar hur mycket vikt Russell lagt på en stamvibe för sin musik, vilket tyder på varför han var så bra på att hålla ett band på samma sida. Publiken är anledningen till att de har rock and roll-konserter, för det är det enda saknade elementet i stamkulturen, sa han. En analogi till mer primitiva kulturer skulle vara - ”det enda som saknas är trummisarna.” De har lägerelden, de har cirkeln, men de har bara inte trummisarna, och det är där berget och rullband kommer in.
Det enda som är olyckligt med det är att det av någon eller annan anledning inte finns någon ritual. Jag menar, ritualen är i formativa skeden nu. Stammen har precis börjat känna igen mönster som finns. I Indien är den indiska musiken i huvudsak samma form som blues, eftersom det är spontanitet inom ett visst begränsat format. Men i Indien är det en religion, och begränsningarna är kända av alla och de vet vad deras deltagande är och det är precis som ett sätt att leva. Här söker alla fortfarande mönstren, som att festivalerna är det närmaste jag kan se i vår moderna civilisation eftersom det är sättet för människor att använda icke-specifika energier.
[youtube https://www.youtube.com/watch?v=rokNTY_qLC4]
Russell verkade äga dessa funderingar på 1972-talet Carney , en löst samling av låtar med cirkustema som bröt honom in på plats nummer 2 med sitt öppningsspår, Tightrope— Jag är uppe på tråden / flankerad av liv och begravningsbål / sätta upp en show för dig att se.
Som ett album, Carney är typ av överallt, men den stilistiska virvlingen passar temat. Ut i skogen trollar Dr. John vibes mer än Cajun Love Song, medan Manhattan Island Serenade kanaliserar Randy Newman - du kan höra Russell lyssna på hans samtida medan han tränar fantastiska låtar i sin form.
Gå förbi de 30 sekunderna av regnljud på Manhattan Island Serenade och tugga på hur förödande jävla enkla texterna är - Sittar på en motorväg i en trasig skåpbil / tänker på dig igen.
När Russell fortsatte att dra ut skivorna fortsatte han att utmana sig själv som en artist som kan ha många stämningar och stilar, inte bara den uppkomna firandet. Återvänder till sitt alias Hank Wilson ett år senare på 1973-talet Hank Wilsons rygg , han återförenades med J.J. Cale och påminde dem som han växte upp med att han fortfarande kunde sparka ut landsklassikerna med lätthet.
[youtube https://www.youtube.com/watch?v=GHoFvUo5nBg]
Det är så jag gör min musik, och det är så jag föredrar att leva, sa han Rullande sten , istället för att sitta och bli möglig - det har jag redan gjort för mycket i mitt liv.
När han spelade in sitt duettalbum från 2010 med Elton John, Unionen , Russells hälsa hade svettat honom och han hade varit ur strålkastaren ett tag och släppt kall och steril MIDI-musik. John, som ansåg att Russell var en av sina stora mentorer, betalade tillbaka sin lärare. Fungerar som framtida bindväv mellan Johns Tumbleweed Connection och Russells självtitlade mästerverk, Unionen cementerade sin plats i kanonen. Ett år senare införde John honom Rock and Roll Hall of Fame .
Så igen måste vi fråga, vem kommer ihåg Leon Russell? Visst de som har spelat med honom och en hel del babyboomers är medvetna om magin som följer med varje nyckel som mannen rörde vid.
Men kommer min generation att ta sig tid att upptäcka berättelserna och förhållandena som sätter den här mannen i centrum för några av amerikansk musiks största fackföreningar?
Och om inte, vad säger det om vår känsla av nomadisk musikalisk tribalism idag?
Det är hoppet, sa Russell Rullande sten i den 1970-intervjun . Den undrande vandraren. Det är hela väskan - sångerna, föreställningen, hela livsstilen. Få folk att undra. Låt mig också undra. Och det är fantastiskt.
