En mörk decemberdag 1949 sållade tre bröder – Pavel, Petko och Michail Deikov – genom lera för att göra tegelstenar. Det var ett mödosamt arbete, dag efter dag, i en stad i södra Bulgarien. Sedan hände det helt oväntade. Under leran lyste ett aureat sken, ty begravda tio fot djupt i jorden låg gyllene antikviteter. När de tog sin upptäckt till myndigheterna fick bröderna veta att de omedvetet hade hittat vad som skulle komma att kallas Panagyurishte-skatten - ovärderliga reliker som nu tros ha tillhört den thrakiske kungen Seuthes III.
'Det är otroligt spännande att visa Panagyurishte Treasure, ett lån en gång i generationen', säger Dr Henry Bishop-Wright, projektkurator på brittiskt museum , i ett påstående. Han var medkurator för museets senaste stora utställning, Lyx & kraft: Persien till Grekland , som utforskar förhållandet mellan lyx och makt i Mellanöstern och sydöstra Europa mellan 550 och 30 f.Kr. 
Vördnaden för de gamla grekerna är påtaglig överallt i den moderna västvärlden. Samtida statyer inspirerade av Afrodite av Knidos visas i företagslobbyn. Vi berömmer egenskaper hos andra som använder termer som hänför sig till den antika grekiska världen ... 'han gjorde en herkulisk ansträngning' ... 'Jag beundrade hennes stoiska attityd.' Trots detta, om du kunde fråga en medborgare i en grekisk stadsstat vad de anses vara den största civilisationen, kanske du blir förvånad över svaret. Grekerna tittade österut, i träl till vad som då var den största makten i världen: det akemenidiska riket Persien .
Jag talade med Dr. Khodadad Rezakhani, iransk historiker i Central- och Västasien under sen antiken, som betonade behovet av att skilja oss från modernt västerländskt tänkande när man överväger den antika världens politik. Imperier definierade sig själva mer genom militär skicklighet och landmassa än genom andra maktmått som tekniska eller konstnärliga framsteg, som går tvärtemot vad vi i modern tid kan anta.
'Geografiskt var Greklands fastland ett extremt litet bekymmer för persiska kungar jämfört med det enorma Achaemenidiska riket,' utvecklade han. Oavsett detta behövde imperier ett sätt att visa världen sin makt. Konsten blev avgörande som ett sätt att sprida nyheter om deras utveckling och styrkor.
Utställningen på British Museum kartlägger spridningen av aning av lyx från Persien till Grekland. Lyx & kraft: Persien till Grekland noterar att även om grekiska författare kan ha fördömt persiska uppvisningar av lyx och likställt dem med dekadens efter de grekisk-persiska krigen, var de som hade auktoritetspositioner i grekiska stadsstater bara alltför angelägna om att efterlikna den akemenidiska exotiken och anpassa stycken för att vara kompatibla med grekiska kultur för att stärka sina städers prestige. I denna mening fungerade persisk lyx som en tidig form av vad vi kan betrakta som s ofta makt .
Hantverkare från hela det akemenidiska riket och fram till de grekiska stadsstaterna drevs i så fall av hård konkurrens. Det handlade inte bara om att använda de finaste materialen som fanns, utan skulptörer, metallarbetare, keramiker och juvelerare utvecklade också sin praktik genom imitation. När de bästa och mest värdefulla materialen var utanför budgeten, skulle konstnärer skapa kopior av lyxverk med billigare material. Den innovativa atenske krukmakaren Sotades gjorde skålar av lera i en stil som påminner om formen och dekorationen av persiskt silver.
'I den antika världen hyllades vissa hantverkare som anmärkningsvärda individer och för deras tekniska prestationer,' Dr Jamie Fraser, arkeolog och huvudkurator för Lyx & kraft , förklarade för mig. 'För många föremål där enskilda hantverkares namn har gått förlorade i historien kan vi titta på det bredare sammanhanget. Hantverkaren skulle vanligtvis ha tillhört ett område som är mycket välrenommerat för sin tekniska förmåga att göra en viss lyxvara. De feniciska hantverkarna vid Libanons kust, inom det persiska riket, till exempel, var kända för att tillverka lila färg genom en mödosam process; denna process var en noga bevarad hemlighet.”
Lila pigment var dyrare än guld, och tyger färgade med detta material var en symbol för makt inte bara i Achaemenid Persien utan senare i andra antika kulturer.
Från sammanhanget av en modern tidsålder av massproduktion, för att se dessa gamla skatter inte bara får betraktaren att undra över det mänskliga hantverkets bedrifter utan inbjuder också till reflektioner över hur lyx fortfarande är en kraftfull och obotlig form av makt.
Lyx och kraft: Persien till Grekland pågår till och med den 13 augusti i Joseph Hotung Great Court Gallery på British Museum. För att sammanfalla med utställningen, en överdådigt illustrerad katalog, Lyx och kraft: Persien till Grekland , skriven av James Fraser med Lloyd Llewellyn-Jones och Henry Cosmo Bishop-Wright, kommer att publiceras av British Museum Press denna månad.
