Förbipasserande som går in i Grand Central Terminals höga och ljuskrona Vanderbilt Hall under nästa månad kommer att mötas av en utställning tillägnad Regional Plan Association (RPA), en av de mest inflytelserika men samtidigt okända krafterna i New Yorks historia.
Den ständiga framtiden: ett århundrade av den regionala planen firar hundraårsjubileet för RPA, en ideell samhällsplaneringsgrupp som har hjälpt till att forma storstadslivet under de senaste 100 åren. RPA, som grundades 1922 av en grupp företagsledare och civila ledare, har producerat fyra regionala planer under det senaste århundradet, som var och en tar upp unika utmaningar inom transport, bostäder, folkhälsa, styrning och social rättvisa. 'Om du vet, vet du,' är hur James Sanders, arkitekten som producerade utställningen, beskriver RPA. 'RPA och regionala planer är denna otroligt viktiga del av historien om New York, men de är inte lika välkända av allmänheten.'
Utställningen inkluderar storskaliga fotografier och arkivskisser av New York genom åren, åtföljda av paneler som bryter ner initiativ, framgångar och misslyckanden i RPA:s fyra planer, som släpptes under hela 1921 till 2017. Från föreningens mål från 1960-talet att återutveckla Jamaica , Queens, till drömmar om att ansluta Long Island Rail Road till Grand Central på 1990-talet – som äntligen kommer att bli verklighet i slutet av detta år – till dess införande av klimatförändringar 2017 som en viktig och oroande aspekt av livet i New York, utställningen beskriver RPA:s engagemang i nästan alla aspekter av planering i New York. Paneler är också tillägnade andra RPA-projekt från tidigare år, till exempel fotografier från studier som föreningen genomförde på 1970-talet för att undersöka trängsel i tunnelbana och fotgängare. 
De mer än 750 000 människor som passerar Grand Central varje dag kommer att få möjlighet att besöka den kostnadsfria utställningen, som öppnade den 7 oktober och pågår till den 24 oktober. Platsens storhet valdes delvis för att spegla New Yorks höga planer , sa Sanders. 'Alla vet var det är, alla kan komma till det,' sa han. 'Och Grand Central förbinder förorterna och Westchester och Connecticut med New York. Det kunde inte vara ett mer perfekt exempel på värdet av regionalt tänkande och planering.”
RPA:s roll som 'provokatör'
En av de mest slående aspekterna av Den ständiga framtiden: ett århundrade av den regionala planen är hur RPA:s inflytande på planeringen av New York ofta materialiserades genom andras handlingar. Borgmästare Fiorello La Guardia noteras för att ha använt RPA:s första regionala plan som vägledning, medan stadsplaneraren och tjänstemannen Robert Moses förverkligade ett antal av föreningens planer, inklusive skapandet av Robert F. Kennedy-bron och utvecklingen av Jacob Riis och Orchard stränder. '[Robert Moses] hatade att erkänna detta, och han förbättrade planen när han genomförde den, men vi brukade säga att han hade en kopia av den regionala planen uppklistrad på baksidan av sin vindsdörr eller någonstans, och han skulle ta en titt på det och säga, 'Ja, jag tror att jag kommer att göra det nästa år,' lyder ett citat i utställningen från tidigare RPA-presidenten C. Mckim Norton.
RPA initierade till och med vad som så småningom blev High Line-parken, enligt RPA-presidenten Tom Wright, som sa att föreningen på 1990-talet rekommenderade att en förhöjd park skulle uppföras när man diskuterade vad man skulle göra med de övergivna järnvägarna på Manhattans västra sida. 'Vi är en av de grupperna ofta i bakgrunden, främjar idéer, forskar, arbetar med offentliga tjänstemän,' sa Wright. 'Vår roll är provokatör.'
Det faktum att RPA är en privat medborgerlig grupp, även om den inte ger någon laglig vikt åt dess rekommendationer, tillåter föreningen att upprätthålla ett oberoende och trovärdigt rykte om att fungera utan politiska eller affärsmässiga intressen, sade han.
När tittarna når slutet av RPA:s utställning skickar de en QR-kod som ger dem möjlighet att skicka in sina egna rekommendationer om New Yorks framtid till RPA. Genom denna utställning försöker föreningen, som idag är fokuserad på frågor som bostadsförsörjning, trängselprissättning och gateway-prissättning, att värva fler supportrar och deltagare, sa Wright. 'Ju fler människor engagerar sig, desto mer informerade är de, och ärligt talat, desto mer inflytande har vi.'
