Rose Byrne som Rebecca Skloot och Oprah Winfrey som Deborah Lacks.Quantrell D. Colbert / HBO 1951 dör en livlig 31-årig afroamerikansk fembarnsmor av livmoderhalscancer. I ett operationsrum, utan hennes samtycke, skördade kirurger celler från hennes tumör. Dessa celler, som de kallade HeLa-celler, visade sig vara förvånansvärt odödliga och replikerade sig själva på ett sätt som inga andra celler hade. HeLa-celler blev grunden för förvånande vetenskapliga framsteg inom nästan alla medicinska områden. Och ändå fick Henrietta aldrig något erkännande för sin ofrivilliga donation och skulle länge förbli i stort sett okänd.
Tills nu.
HBO-filmer Det odödliga livet hos Henrietta saknas är hennes berättelse, som berättas genom hennes dotter Deborah Lacks (Oprah Winfrey). Med hjälp av journalisten Rebecca Skloot (Rose Byrne) sätter Deborah in för att lära sig om mamman hon aldrig kände och förstå hur den obehöriga skörden av Henriettas (Renée Elise Goldsberry) cancerceller ledde till oöverträffade genombrott och skapade en medicinsk revolution som förändrade otaliga liv. .
Det här är den sanna historien om medicinsk arrogans och triumf, ras, fattigdom och en djup vänskap som skapats mellan de som inte tycker om det.
Att göra den bästsäljande boken till en film var inte utan sina utmaningar, säger den verkliga Skloot, som fungerar som en co-executive producent på filmen. Jag förstod inte hur svår processen skulle bli. Jag hade 400 sidor att skriva om alla de aspekter som jag tyckte var tvingande för den här berättelsen och som måste minskas till något som skulle komma in på cirka två timmar.
Medan Skloot inte var huvudmanusförfattaren i projektet, kämpade hon för att filmen skulle innehålla rätt balans. Precis som boken var det viktigt för mig att fånga vetenskapen, sa hon, men jag kände det lika viktigt att visa så mycket av Deborah och Henriettas resor som möjligt. 
George C. Wolfe på uppsättning av Det odödliga livet hos Henrietta saknas. .Quantrell Colbert / HBO
Tony-vinnaren George C. Wolfe, som skrev manus och regisserade filmen, tillade: Det som slog mig med boken var Deborahs starka önskan att få veta hennes historia. Hon var inte cerebral, inte kulturell eller politisk om det, hon hade bara detta mycket starka primala behov att veta om sin mor; att känna förbindelsen mellan förälder och barn genom att fylla tomheten som lämnades när hennes mamma dog. Det hade så emotionell musikalitet att jag visste att det var linjen vi behövde följa.
Skloot säger att Deborah verkligen kände att det fanns en obestridlig kraft som ledde journalisten att berätta den här historien. Deborah hade denna tro att Henrietta var där ute och styrde allt, kom Skloot ihåg. Hon kom till denna slutsats att Henrietta hade använt mig som en marionett för att få mig att berätta den här historien. Det var stunder där jag kände att det var vettigt. Jag letade inte efter den här historien, den hittade mig.
Under produktionen säger Wolfe att hans team kände på samma sätt om Henriettas närvaro. Varje gång det gick bra skulle vi säga, ”Okej, Henrietta är glad,” och om det gick söderut, så var det, ”öh, Henrietta är upprörd.” Det var inte svårt att verkligen känna att Henrietta var där med oss.
På tal om att se Rose Byrne skildra henne sa Skloot: Att ha en filmstjärna som spelar dig är surrealistiskt. Det var en av de konstigaste upplevelserna i mitt liv eftersom hon verkligen fångade mig. Verkliga stunder från mitt liv väcktes till liv av någon som spelade mig mycket övertygande. 
Rose Byrne som Rebecca Skloot.Quantrell Colbert / HBO
För att komma dit förklarade Skloot att hon och Byrne tillbringade mycket tid på att arbeta tillsammans. Vi låste oss inne i ett hotellrum i några dagar och gick rad för rad genom manuset. Vi pratade mycket om hur jag kände mig i vissa stunder. Hon fångade verkligen saker som inte fanns på sidan men som jag verkligen gick igenom.
Skloot skrattade lite som hon sa, En av de riktigt roliga och typ av berättande saker som hände var dagen jag gick in med exakt samma sak som Rose hade på sig. Det var identiskt. Det var som, ”herregud, jag har fortfarande samma kläder!” Hon hade på sig den som en kostym så det var ganska tydligt att garderoben helt fick mig också.
Att samarbeta med den legendariska Oprah Winfrey var en aning nervös i början, medgav Skloot, men blev snart bekväm. Jag fick se Oprah som Oprah - väldigt vårdande och rolig - allt hon tror att hon är. Men då fick jag se Oprah försvinna i varje scen och verkligen bli Deborah. Det var fantastiskt.
Att titta på 'Oprah the Actor's' metodik var intensiv, sa Skloot. Hon arbetade verkligen för att förstå Deborahs motivation. Det var en skrämmande uppgift för henne och hon erkände det. Hon sa att hon visste att detta var en mycket komplicerad roll att ta sig an. Men sedan lät hon sig vara sårbar. 
Oprah Winfrey som Deborah Lacks.Quantrell Colbert / HBO
För att komma till den platsen säger Skloot att Oprah ständigt lyssnade på de band som Skloot hade gjort när han pratade med Deborah. Oprah ringde också Skloot med många frågor. Hon tänkte verkligen på varje scen. Hon satte verkligen in arbetet och jag tror att det visas varje sekund på skärmen.
Wolfe instämde i Skloots bedömning och tillade, Oprah var orädd - det är ordet. Hennes beslutsamhet var fantastisk. Hon och Rose var väldigt generösa med varandra. De kom utan gränser. När som helst en artist kommer på det sättet är det bara spännande. Oprah tog med sig sin intelligens, hennes virtuositet och renhet av engagemang för att berätta den här historien. Varje oro, rädsla eller rädsla hon kände var obefintlig när vi började arbeta.
Några stunder på uppsättningen var både spännande och bittersöta för Skloot, medger hon. Oprah och Deborah liknar inte varandra fysiskt, men det fanns tillfällen då jag tittade på Oprah och hon hade Deborahs kläder och rörde sig som Deborah och jag blev bedövad. Det tog verkligen andan från mig för det var som om Deborah var där, och i de ögonblicken önskade jag verkligen att hon kunde ha varit med oss. (Deborah avled innan boken publicerades.)
När hon tänkte på hur Deborah skulle känna att hennes historia skulle göras till en film skrattade Skloot igen lite när hon sa, jag tror med rätta att hon skulle säga, mycket empatiskt, 'Jag sa det till dig!' Hon sa alltid, 'den här boken kommer vara en bästsäljare, många människor kommer att läsa den, Oprah kommer att göra en film och hon kommer att spela i den som jag. ”Då hade jag inte ens en utgivare för boken, så det hon sa var verkligen där ute. Men hon var ett stort Oprah-fan och hon pratade mycket om Oprah så Oprah var verkligen en del av historien hela tiden. Det roliga är att allt som Deborah sa har gått i uppfyllelse.
Efter att ha ägnat en stor del av sitt liv för att berätta den här historien medger Skloot att hon inte är så ledsen att hennes del av resan tar slut. Detta har varit en del av mitt liv i 18 år, och det är länge. Mitt liv kommer aldrig att vara kopplat till den här historien och den här familjen, men just nu är jag bara väldigt glad att det här går ut till en stor publik.
Hon säger att var historien går härifrån ligger i familjen Lacks. En av de saker som gjorde mig lyckligast med detta är att familjen har tagit allt som har hänt och gått vidare med det. Nu gör Henriettas ättlingar talförlovningar och hjälper andra på unika sätt. De förändrar världen. Jag är glad att gå vidare och rota till dem från sidan nu. 
Oprah Winfrey som Deborah Lacks och Rose Byrne som Rebecca Skloot.Quantrell Colbert / HBO
Wolfe säger att medan hans arbete också är färdigt, är han fortfarande hemsökt av vissa aspekter av historien. HeLa-celler har fram till i dag haft en inverkan på nästan alla människor på planeten, men det är känslomässigt och andligt upprörande för mig att denna familj inte har fått någon ekonomisk fördel av sin mors celler. Jag förstår alla inblandade faktorer - att cellerna användes för mänsklighetens bästa och att det var avsikten av forskarna och alla - men det är fortfarande djupt oroande för mig.
För detta ändamål har Skloot och medlemmar i familjen Lacks inrättat Henrietta Lacks Foundation. Jag hade lovat Deborah från början att jag skulle göra det. Den ursprungliga idén var att stiftelsen skulle ge utbildningsbidrag till familjen Lacks. Deborah trodde verkligen att om hon och hennes familj hade tillgång till utbildning så skulle mycket av historien ha varit annorlunda för dem. De skulle ha fått befogenhet att ställa frågor och inte ha varit så rädda för vetenskapen.
Sedan starten har stiftelsen flyttats till ett bredare fokus, säger Skloot. Nu är det för människor som har bidragit till vetenskapen utan deras samtycke och deras ättlingar. Det är typ av skrämmande hur många som kvalificerar sig enligt dessa riktlinjer. För familjen Lacks tror jag att vi har gett 56 bidrag - en del för skolan och andra för medicinska räkningar och sådant.
När den sanna historien om Henrietta Lacks, kvinnan som omedvetet möjliggjorde medicinska mirakel, träffar luftvågorna, hoppas Skloot, kvinnan som tillbringade nästan två decennier av sitt liv för att pressa berättelsen ut i allmänheten, att inget av detta någonsin kommer att glömmas bort. Jag vill att den här historien ska fortsätta. Och jag vill att folk ska donera till stiftelsen. Vi måste komma ihåg vad Henrietta och den här familjen har gått igenom, lära av det och gå vidare. Det är vad Henrietta och Debra skulle ha velat. Låt oss göra deras smärta och lidande värt det.
'The Immortal Life of Henrietta Lacks' har premiär på HBO 22 april kl. 20 EST.
För att donera till Henrietta Lacks Foundation, besök www.henriettalacksfoundation.org
